早温新世:建立后1.25亿年
奇异蜥蜴:早温新世的鼠爬虫
在星球1.25亿年的历史中,一种啮齿动物——中国仓鼠——已经演化并多样化,在没有任何其他脊椎动物竞争的情况下,填补了每一个可容纳的生态位。有些动物仍然很保守,人们仍然会认出它们是啮齿动物。其他物种与它们的祖先严重分化,生长到比其创始物种大很多倍的巨大体型,以填补缺失的哺乳动物巨型动物群的空白。然后,冰新世出现了一个演化支,来自小而谦逊的祖先,它填补了哺乳动物从未有过的生态位,完全失去了哺乳动物的所有表面外观:鼠爬虫。
鼠爬央是漫长而复杂的演化史的巅峰,它们是从鼹鼠般的穴居动物演化而来的,这些穴居动物有铲形的四肢,演化出较慢的新陈代谢来应对地下的低氧环境。这导致一旦它们发展出中温性和最终的外温性,它们的隔热皮毛最终会消失,当它们回到地表时,重新演化出良好的视力,并将它们的残余毛发重新用于保护性的、类似穿山甲的鳞片。
四肢伸展、长尾、重叠的鳞片和捕食昆虫的宽嘴的组合将产生一种非常接近蜥蜴的最奇特的哺乳动物:事实上,这种身体结构已经证明是如此多面手和适应性强,以至于地球上许多无关的爬行动物都在反复演化它:现在,在没有爬行动物的情况下,啮齿动物将扮演这个角色——成为小的、外温伏击的食虫动物,以在生态谜题中找到位置。虽然在冰新世存在的数量很少,但温暖的温新世将对新的外温动物演化支产生巨大的推动作用,很快,它们的数量将在除南方半岛外的所有大陆上增加到5000多种,甚至可以通过漂浮植被漂流到孤立的小岛上。
其中最丰富的是口哨蜥:被称为唱歌鼠爬虫,这些奇特的生物会将它们的颊囊重新用于共振室,以放大它们的叫声:从刺耳的吱吱声到低沉的轰鸣声,从悠扬的口哨声到刺耳的尖叫声。在一个没有鸟类的世界里,它们的叫声会充斥着森林的树冠,因为许多不同物种的口哨蜥会发出叫声来吸引配偶、抵御对手、惊吓捕食者并宣布自己的领地。
在温新世早期,全世界至少有一百种口哨蜥,它们都有发声能力,但行为和习惯不同,有些是夜行性的,如树栖午夜颤栗者(triller)(Noctisauromelodius rubrum)或沙漠栖息的蓝吉恩(jean)(Cyanosauromys azurium),而其他伪装更为隐蔽的是日间活动的,如融入森林地面落叶层的斑驳脏黛娜(deina)(Puctatasauromys foliomimus)或隐藏在沙漠植被中的大胆条纹黑白马特(marter)(Albosauromys melanoleuca)。
在这些物种中,有些为其独特的叫声创新了其他方法和用途。火眼打击者(beater)(Incutiognathus pyroculus)有一个扩大的下颌,雄性用它拍打树皮,发出咔嗒声,警告竞争对手雄性立即离开,否则就会发生争斗。更邪恶的是光滑食人族(cannibal)(Glaberovenator inlecebra),这是一个7英寸的大型物种,专门从事一种可怕而非传统的饮食:较小的口哨蜥物种。这个欺骗性的猎人能够模仿几种不同的相关口哨蜥物种的雌性愿意的叫声,以吸引渴望的雄性靠近陷阱,只有在进入攻击范围后,雄性才会致命地意识到自己被一只光滑食人族击中了。

