古莲花池初建于770多年前，为汝南王私家花园，原名“香雪园”， 其时，“帘户疏越，澄澜荡漾，鱼泳鸟翔，虽城市嚣嚣而得三湘七泽之乐，可谓胜地也。”（《临漪亭记略》）。时值正月，“接天莲叶无穷碧”的胜景没有看到，有点遗憾，但园中这座宛虹亭和民间关于慈禧“莲（连）叶（夜）托（脱）桃（桃）”的故事却倒让我感到很有意思。
1900年8月，八国联军攻占北京，慈禧吓得魂不附体，遂挟光绪等人慌忙出逃。他们打扮成老百姓容貌，昼夜兼程，从北京不断跑到西安。同年十一月，英、法、德、意军队侵入保定，莲池废物被洗劫一空，亭台楼榭被摧毁殆尽。次年慈禧从西安经保定返京，提早几个月便通知要经过的州城府县，为她建造行宫。
担任这项工程的是新上任的代理直隶总督兼北洋大臣李鸿章。李鸿章为讨慈禧欢心，便四处选调能工巧匠，强拉民夫，搜刮钱粮，不分昼夜地强迫人们赶修行宫，并修建莲池为“御苑”，给刚遭洗劫的保定民众带来极大灾难，全城百姓怨声载道。
被召来的工匠们更是愤慨和心痛，为了出气，大火儿一合计，便在宫殿屋脊上雕塑了一个大荷叶，荷叶上托着一只大仙桃。荷叶又名莲叶，“莲叶托桃”谐音为“连夜脱逃”，意在影射慈禧一伙连夜逃出北京的丑态。
当时，大太监李莲英看出了漏洞，禀告了慈禧。慈禧得知后恼羞成怒，下令杀害了工匠们，石雕也同时被毁掉了。后来，人们为了留念被杀害的工匠，让后人永记慈禧的这段历史，便在莲池中修建了这样一座“莲叶托桃”造型的宛虹亭。
