【消失】的最后，长门手里出现了一本。
James Tipree Jr.（女）的短作品集《The Starry Rift》。
其中收集的短篇《The Only Neat Thing to Do》
很有趣
找到一个好心人的翻译 看完很感慨。
http://bbs.sosg.net/read.php?tid=460310&page=1
感谢此君的努力


唯一优雅的做法
作者：James Tiptree,Jr.
　　现在我们踏上前往遥远的未来与遥远的宇宙空间的旅程，越过对那位于银河旋臂间的北部大裂缝的探索界限。故事主角是前往了那片陌生宇宙空间冒险的想要成为探险家的16岁的Coati Cass。她所找到的东西超出了她对冒险的预期。
　　James Tiptree,Jr.最新的小说是《从空中落下的发光体》（《Brightness Falls From the Air》）。
　　宇宙英雄们！星空的探索者们！
　　读者，以下是你面临的问题：
　 　你要考虑到这是个小孩，黄黄的头发，翘鼻子上长着雀斑，一对碧眼总爱盯着你看，家境殷实，是个女孩，年龄15岁。而自她长大到有能力按下全息摄影的按钮 时起，完成与未知种族的第一次接触的英雄、远方恒星的探索者、人类的恒星时代初期的伟人就成了她梦想的全部。她能说出每一次探索任务的全体船员的名字；她 能给你画一幅精确的联盟领宙地图并给边境基地编上号；她能告诉你是哪些人最先和那已知的50个古怪的外星种族接触的；她也背下了不到16岁就为拯救他的舰 长和领航员而在天琴座91-beta星系冲过那外星人的火焰兵器的Han Lu Han的遗言。她也学了一点数学，这对她来说很容易。她时常出没于宇航中心，和每一个肯与她说话的人朋友，请求他们带她兜风，并且还知道14种太空船的操 纵方法。她大器晚成，小小胸部上的肉瘤几乎都可以用来冒充男生了；而尽管她也接受了生理知识指导，爱情，那伟大的爱情，对她来说仍旧只是大人们做的无意义 的事。但她能在70秒内断然进入她那小号宇航服，并且钩上安全钩。
　　现在你对这个女孩有了概念，这个Coati Cass——她的全名是Coatillia Canada Cass，不过大家都叫她Coati——
　　你给了她一部坚固的太空小轿车做她的16岁生日礼物。
　　现在，你的问题来了：
　　她是如她妈妈所期待的那样，用这辆车在恒星满布的家庭区做了次短途旅行，造访了一下她的同学和她家的朋友，并且如她爸爸所担心的那样，为了炫耀，闯了一两次涡流信号浮标吗？
　　是吗？她真这么做了？
　 　还是说——她是直冲向了最近的宇宙船装配工，花光了自己全部的赊帐金额，给自己的太空小轿车装上了附加燃料箱和远程传感器，并将燃料直灌至管口，然后 ——在家庭帐单上出现疑点之前——逃往了最近的联盟边境，那位于联盟基地900之外的可以由彼眺望未知的宇宙空间与恒星的北部大裂缝？
　　这不是什么大问题，不是吗？
　　联盟基地900的执行官看着这个黄脑袋大摇大摆地驶过了他的主观测廊。
　　“我们应该用由收件人付费的C级跳跃快递向她的亲属发出通知。”他咕哝道，“我猜邮件的费用他们承受得住。”
　　“你这么做的根据是？”他的副手问道。

　　决定了……不过，说实话，当她在这里稳定住的时候她不就已经基本决定了吗？如果她是要冲往贰号信号浮标的话就不用花那么多时间制定路线了！……是的，她不得不前往一些真正的蛮荒之地。她来这里不是为了Ace太空码头上的小茅屋。那些未知的黄颜色恒星是……或许她还能做些有用的事，像是找到那两个失踪者；这还是有一点极小的可能性的。优雅的做法或许是一小步一小步地来、先去Ace太空码头——但真正优雅的行动方案是动用她所学的一切、避过被禁止回到此处的风险。绿灯，去吧！
　　为了前往那些GO型行星，她正忙于将宇航图记录磁带装入读取器排成一排。就如宇航图部长官所警告的一样，宇航图边缘部分复合得并不很好。正当她致力于将两份全息宇航图塞入一个用来装一份地图廉价框架里时，她的多用迫近指示器突然发出了警报。
　　她抬眼一望，随时准备着闪避或是挡开一颗小行星，却惊奇地发现她眼前的毫无疑问不是一个天然物体。是艘太空船？它正显得越来越大——但与它靠近的速度相比作为一艘太空船它变大的速度不够快。可以预计它会三不粘地和她擦身而过。那会是什么呢？虚构故事那满载微型外星人的微型太空船的画面闯入了她的脑海。
　　它太小了——唷，她可以把它捡起来！她想都没想就调整了CC壹号的姿态使它在那物体旁边与之平行了。她很擅长技巧性微加速。那物体在她飞上前时似乎加速了。她被追逐的狂热所触动，喃喃道：“哦，不，你别！”便射出了远未到达最佳使用位置的操纵臂。
　　当她这么做的时候，她注意到那是什么了。但她兴奋地已经没法思考了，她优雅地将它拖离了宇宙空间，稍作尝试之后，将它扭入了货物锁，关上了它身后的舱门，又在舱内充入了气体。
　　她为自己捕到了一个信息管！天知道它是从哪往联盟基地跳的。它也像她一样在信号浮标壹改变路线，因此移动速度很慢。她这该不会是犯罪吧？干扰正式的信息传递要受什么处罚？
　　唔，这勺都伸入汤里了，她也理应喝喝看。信息管升温至可以接触需要花点时间。因此她继续研究着宇航图，心想我只偷瞄一眼这里面的信息就让它继续旅途。这么一个小停顿无疑不会造成任何危害——人们会使用信息管是因为他们身处通信范围之外，而不是因为信息管的移动速度快。
　　她毫不怀疑自己可以使它再次起航。她已看到信息管表面覆有说明。就像其他联盟宇宙工具一样，它被做得连外行人也能在紧急状态下使用了。
　　她不耐烦地完成了一幅宇航图便在信息管还冷得她要戴手套的情况下把它从货舱里掏出来了。当她松开信息管的舱盖时，一群飘荡出来的金色尘埃分散了她的注意力，弄得她那光着的手腕在取信息管里的记录磁带时在金属上擦了一下。哎哟！
　　她扫了一眼自己的手臂，期望着那上面别留下一块难看的冻伤。那里只有处奇怪的灰尘痕迹。没有发红。但她能感到前臂内部有神经阵痛。有意思！她擦了擦那痕迹，又加倍小心地取出了记录磁带。这是一份标准录音带；她很快就把它装入了语音合成器。
　　说话声很不清晰，她为了听清楚些又倒回去重新开始听了。


每次都这么长……

“补给侦察队914号B-K在此报告。”她辨认出来了。她很兴奋地听出了报告人名称。哎呀，这是那艘失踪的船！这很重要。她应该立刻将这信息管转交给基地。但是把剩下的部分听完也无伤大雅吧？
　　说话人表示一处新航空站已在30-20北，40-2-20-8西，径向距离30的地方建立。这个坐标指向的是围绕那些黄颜色恒星运行的行星之一，也正是Coati手腕上记录的坐标。“这个星球有95%是类地的。”声音变得清楚一点了。
　　说话人继续表示他们将一边工作一边回联盟基地，中途会去检查他们在18-10北，20-8-30西，径向距离30发现的一颗高度类地行星，它也在同一恒星群中。“但是——嗯——”说话声停了一下，接着又继续说道。
　　“在30-20发生了些事。这里有人居住。我想我们得报告一次，嗯，‘首次接触’。他们——”
　　第二个声音突然打断了他。
　　“我们都是照着指南做的！《首次接触指南》。”
　　“是的。”第一个声音继续说道，“指南很有效。他们真的很友好。他们甚至拥有一些来自银河系的信息和讯号。但是他们——”
　　“残骸。残骸！快告诉他们。”另一个声音说道。
　　“哦。嗯，是的。这里有一个残骸，一台古老的RE。真的很老。连救生飞船都没配备；这残骸上已长满了东西。我们想这是Ponz的飞船。因此或许完成‘首次接触’的人是他。”那声音听上去无疑有些沮丧。“老板可以决定……总之，他们给了我们一种治疗，就像一种让你变聪明的药片。这花了两天时间；我们睡了很长时间。之后他们让你出来后你就能理解每件事了。我的意思是——每件事！这是——我们过去从未创造过这样的东西。每个人都能变得能言善辩并能理解他人！看到我们现在多能说吗？但是难以理解的是……总之，他们帮我们找到了一处平地，我们在那建了一个相当不错的燃料站。我们——”
　　“说说他们长什么样！”另一个声音打断了他，“别光说我们。谈谈他们，说说他们长什么样还有他们怎么生活的。”
　　“哦，当然：嗯。他们有着全身覆盖毛皮的巨大白色身子。还有六条腿——他们多数时候用后四条行走；前两条功能就像手臂。他们看上去就像是身子很长的白猫，大号的。而且他们有……”说话人结巴了起来，似乎难以启齿，“他们可以说是有两个，嗯，那玩艺儿。我的意思是有两套。他们有些人是这样。并且他们的脸”——说话人释然了，继续说道；“他们的脸长得很凶。有牙齿露在外面！他们刚凑上来看时，我们真的很紧张。他们的大眼睛就像人眼和动物眼的混合体。他们长的就像猫。但他们的举止很友好，他们回复了我们的信号，于是我们就出来了。就是在这个时候他们抓住了我们把他们的脑袋顶在了我们的脑袋上。然后他们把我们放开了，那样子就像是觉得有什么地方不对劲似的。我听到其中一个人说了‘Ponz’，还说了像是‘Lashley’或‘Leslie’的名字。”
　　“Leslie是和Ponz一起的人，我告诉过你了。”另一个声音说道。
　　“是的。因此之后他们再度抓住我们抓了一会儿，他们就是在这时做治疗的。我想有什么东西进入了我，我仍能听到说话声似的声音。Ko说他也一样……在一座岛上有许多小外星人和其他成年外星人在一起跑来跑去；他们说这些小外星人在接受治疗之前和他们是不一样的。‘Dron’，他们这么称呼那些小外星人。而在接受了治疗之后，他们就是‘Ee-ah-dron’了，也就是在和我们交谈的这种外星人。这有点难以说明。就好比Ee-ah也是人。但你看不到他们。”他的声音——这应该是Boney——停了下来，“就这些吧？”Coati听到他向一旁问道。
　　“嗯，我想是的。”另一个声音——Ko——答道，“我们还是快开始吧，我们中途得多停一次……而且我觉得我的状态不会比现在更好了。我希望我们能快些到家。”
　　“我也是。真是难以理解，我们感觉这么棒。嗯，航空站再补给队914号B-K报告结束……我猜这是我们发出过的最长的录音吧，哈？哦，我们要发出一些修正。请准备。”
　　在嗡嗡嗡地报了半天的坐标修正之后，录音结束了。
　　Coati坐在那儿沉思着，试图厘清自己的思路。显然一个新种族被接触了，而且他们似乎很友好。但是仍有某些东西给她造成了消极影响——她一点也不想跑去见那些巨型白色六腿外星人然后被施予“增智治疗”。Boney和Ko应该是有点儿——天真。也许他们是被以某种方式耍了，或是被利用了？但她想象不出外星人为什么这么做，又究竟做了什么。这超出了她的能力范围……
　　另一件已经明确的事是这东西必须送回基地，以最快速度。不是有艘船要沿着Boney和Ko的行进路线前去搜索吗？那路线会把他们导向位于——她查阅了一下自己的手腕——30-20北什么什么方向的猫星球的。哦，天哪，她必须回去了吗？往回走、流产自己的旅行计划就为了传达这个？她干嘛这么聪明，卷进别人的事情里啊？
　　但是等下。假如这很紧急，那她可以通过绕开最后一段旅程直接联络基地、口述信息来加速它的传递。这样子基地的人也没法破门而入来干涉她的旅行了！或许她仍旧在通信范围内。
　　她给异频雷达收发机接上电源，开始呼叫联盟基地900。最终，一个勉强可以从噪音中识别的说话声回答了她。她瞎摆弄了一阵降噪器可算把声音弄清楚些了。
　　“联盟基地900，我是位于Ace太空码头壹号信号浮标的CC壹号。你听清了吗？我拦截到了一个信息管，它来自航空站再补给队914号B-K的补给船，就是那艘失踪的船，Boney和Ko的。”她重复了一遍，“你听清了吗？”
　　“收到，CC壹号。来自914号B-K的信息被拦截了。那信息是什么？”
　　“要读的话就太长了。但是听着——这很重要。他们正前往一颗行星，它位于——等一下——”她将录音带倒了回去获得了坐标，“而在此之前他们呆在 30-20北的那个星球——你们有它的详细坐标的。那里有人居住！这是一次‘首次接触’，我想。但是听着，他们提到有些事情难以理解。我觉得在你们获得完整信息之前不应前往那里。我立刻就会将信息管送过去。”


还有写成新闻稿吧……

她准备好了冷冻睡眠箱跳了进去。就在她放松下来时，她发觉自己仍有一种被什么东西或什么人陪伴的感觉。“也许这是因为现在我已有几分算是宇宙的伙伴了吧。”她浪漫地自言自语道，一面想象着一幅用小小的“CC”字样修改过的宇航图。哈！她在黑暗中懒洋洋地笑了一声，感觉非常棒。在她陷入无梦的休眠时她的身体已包裹上了玫瑰色的红晕。
　　她能前往这毫无意识且人迹罕至的太空却丝毫不惧因迷路而弄得无法回家，是因为所有跳跃宇宙船都会装备的一种简单得不可思议的装置——一个位于船尾的持续记录后方星空景象的定时记录器。当视野运动时它就加速记录，而当视野静止时它也减速至静止状态。所以宇航员想要原路返回的时候只用取出合适的记录磁带放入导航电脑就行了。电脑会搜索并复制出当前航道的星空序列，电脑会准确无误地，尽管可能有点慢，将船沿来路开回去。
　　她醒了过来，连忙跳了出来好看看这全新的星星的景色——在一条漆黑的大裂缝旋臂上蔓延开的一大片金色恒星。她发现这其中离她最近的那颗正是18-10北，就如她计算的一样！驱动器在它的近重力场边缘就自动停机了；接下来要做一次长距离冲刺了。
　　黎明到来般的兴奋感正在淹没她。她成功了！她的第一次独立跳跃！
　　伴随持续的精神愉悦而来的身体的发热是如此之强让她一时间感到有点困惑。“身体的”，显然是这样；这有点像自慰时的兴奋感，但又没有自慰时常带给她的那种粘乎乎的不舒服的感觉。教给他们如何缓解性紧张的生理教育课老仐师曾说过这种性紧张这种不良反应是会自行消失的，但Coati并没怎么为这档子事费心过。现在她想，这表明，就同她老仐师说的一样，纯粹的精神兴奋会刺激性欲。“啊，消失吧。”她不耐烦地嘀咕道。她已经开始向着行星们的可能位置冲刺了。
　　她一开始最后的旅程，说转向了潜望镜开始检查了。行星们——看到了！1——2——4——看到了！在这个距离它看上去就是蓝绿白相间的了！Boney和 Ko说过它测上去是高度类地的。它看上去确是如此，没错，只看过那古老的地球的全息图的Coati如此想着。她曾短暂地想知道这星球的非类地部分是什么：季节变化不规则，某些重要生物的缺失？没关系——只要星球的类地率超过75%人们就可以无需保护装置、事先准备的空气和水以及其他物资的在上面生活。她可以走出船舱公从舒舒服服地探险——在一个新世界里！不过Boney和Ko是不是已经到了呢？
　　当她到达那行星的轨道距离时，她就必须采用标准搜索路径了。所有联盟飞船都是有便于被定位的雷达反应装置的。
　　但她的小船并没有联盟搜索镜。她不得不靠眼睛，可选择的路线也因此少了很多。搜索过程恐怕会很沉闷，她叹了口气。


她发觉自己正不自觉地交叉着双腿、扭动着、挠抓着自己。真的，这性 泛滥有点过头了！不过她的精神部分还挺冷静，所感到的基本算是一种幸福感。很好。只是有点让人有些分心……而且，就在她靠向椅子开始等待飞行的结束时，她 再度感到了飞船中的那种存在感。仿佛被人陪着、被人陪伴着。她是不是有些疯了？“冷静下来。”她沉着地说道。
　　一阵短暂的沉寂……打断它的是一个清晰地说着话的很小、很小的声音：“你好……你好？请别害怕。你好？”
　　这声音是从她后上方发出的。
　　Coati转过身，将上方以及四周的空间都盯着看了一番，什么新东西都没看到。
　　“你——在哪？”她查问道，“是谁，在此地的你？”
　　“我是一种非常小的生命体。你救了我。请不要怕我。你好？”
　　“你好。”Coati缓缓地回答道，一面又四处盯看。她依旧什么也没找到。而她转了身后那声音依旧在她背后。她一点也不害怕，只是强烈地紧张且好奇。
　　“你是什么意思，我救了你的命？”
　　“我就附着在那个你管它叫‘信息’的人工物体表面。我原本很快就要死了。”
　　“嗯，很好。”但是现在Coati有点怕了。当那个声音说话的时候，她明显地察觉到了自己的喉咙和声带的运动——仿佛那些话是她自己说的。上帝啊——她疯了，她产生幻觉了！“我在和自己说话！”
　　“不，不。”那个声音——她的声音——打消了她的疑虑，“你说的对——我在用你的发音器官。请原谅；我的发音器官发出的声音你听不见。”
　　Coati半信半疑地接受了这点。如果这是幻觉，那它还真够复杂的。她以前可从没做过这种事。这难道是真的，是外星人的某种心灵遥感吗？
　　“但是你在哪？为什么你不现身？”
　　“我不能。我会解释的。请你向我保证你不会害怕。我没有损害任何东西，我随时都可以离开，只要你希望的话。”
　　Coati突然有了个想法，于是锐利地盯向了电脑。在奇幻剧里她曾看过控制了电脑的外星人大脑。就她所知，这种事还没在现实中发生过。但是说不定——
　　“你是在我的电脑里吗？”
　　“你的电脑？”难以置信的是，那声音大概几乎算是咯咯笑了起来，“某种意义上说，是的。我说过我非常非常小。我在一处空的地方，你脑袋里的。”又迅速补充道，“请别害怕，好吗？我随时都可以离开，但那样我们就不能说话了。”
　　“我脑袋里！”Coati惊呼道。因为一些原因，她也，感到想笑。她知道自己应当做些认真的回应，但她这会儿唯一能想起来的就是，这应该就是她鼻窦不通气的原因。“你怎么进到我脑袋里的？”
　　“当你刚把我救出来时我是没法思考的。我们有一种进入生物体前往大脑的原始趋性。当我恢复知觉的时候我就已经在这了。你瞧，在我的故乡我们是住在我们的宿主动物的大脑里的。实际上，我们就是他们的大脑。”
　　“你穿过了我的身体？哦——从我手臂上的那个地方？”
　 　“是的，我应该是这么做了。我只有含糊的、简单的记忆。你瞧，我们真的很小。我们住在大概是被你称作‘分子间的’、说不定是‘原子间的’空间里。我们的 通过不会伤害任何东西。你的身体之于我，就如陆上风景之于你一般空旷透光。我在透过你的眼睛看之前从不知道我四周有这么多固体！你变冷了之后，我苏醒了过 来并熟悉了你身体里的环境，又辨别出了语言中枢。我度过了一段很长很长的时光。那段时光非常的……孤独。我不知道你是否还会醒来……”
　　“是的……”Coati仔细考虑着。她非常肯定这些不会是她想象出来的。这一定是真的！但是这会儿她能想起来要说的却是：“你也在使用我的眼睛？”
　　“我接入了视神经，在第二接合处。我做的非常柔和，我向你保证。我也接入了你的听觉系统。这是我们最先做的事之一，是一种原始的程序。我们也使宿主感到快乐，以免吓着它。你现在感到快乐，不是吗？”
　　“快乐？——喂，那是你干的吗？听着，假如是你干的，你干的就太过火了！用你的话来说，我不想变得这么‘快乐’。你能把它减弱些吗？”
　　“你不想？哦，对不起。稍等一下——我的运动很缓慢。”
　　Coati等待着，一面同时猛烈地想着那么多事弄得她的大脑一片混乱。不久那令人分心的身体发热便显著减轻了。这比其他那些情况要有效力多了，使她确信了她的新居民的真实存在。
　　“你能读出我的思想吗？”她慢吞吞地问道。
　　“只有当你构筑话语的时候。”她的声音答道，“‘默读’，我想你是这么叫它的。我将那漫长的寒冷时间都用在探寻你的词汇和语言上了。我们有一种交流的原始冲动；或许所有的生物都有吧。”
　　“从一个静止的睡着的大脑那里学到一整套语言可真是一件壮举。”Coati体贴地说道。她开始察觉到当外星人说话时她的声音有明显不同；那声音似乎更高、绷得更紧——她还听到自己在使用她通过阅读才知道的词，这些都不是惯用词。
　　“是的。很幸运我有这么多时间。但当你似乎永远都不会醒来的时候我是如此沮丧又绝望。那我的学习可就都白费了。发现你还活着我真高兴！不单是因为我的学习没白费，这也是因为——因为看到了生命……哦，以前我曾有一次机会和与你同种的人练习过。但你的大脑很不一样。”
　　尽管被这众多新奇事物弄得激动又不知所措，Coati也并不傻。关于“故乡”和“宿主”的话语显然和Boney和Ko的报告有关。

“那两个发送了你乘坐的这份信息的人访问了你的母星吗？他们是两个‘人类’——也就是我这样的生物——他们乘着一艘比我这艘更大的飞船。”
　　“哦，是的！我正是轮流和他们呆在一起的人之一！而当他们离开的时候我正在他们之一的身上逗留。”……那声音似乎在克制着自己，“你的大脑真的非常不同。”
　　“那还真是谢谢夸奖了。”Coati空洞地说道，“我听说那两个人——那两个‘人类’——并不被认为是很聪明的。”
　　“‘聪明’？啊，是的……我们进行了一些修复，但我们能做的并不多。”
　　Coati那混沌的思绪突然统一了。她坐在这里与之聊天的是个外星人——是个可能致命的，很可能很危险的，侵入了她的大脑的外星人。
　　“你是个大脑寄生虫！”她大声叫喊道，“你是个高智能大脑寄生虫，用我的眼睛看，用我的耳朵听，用我的嘴巴说话，就好像我是具僵尸——而且，而且就我所知，你正接管我的整个大脑！”
　　“哦，请别怕！请——别怕！”她听到她自己的声音颤抖了，“我随时都可以离开——这就是你所希望的吗？我什么也没破坏——任何东西都没破坏。我只消耗极少的能量。事实上我还清除了你主血管里的某些垃圾，所以现在能量对我们俩来说是有余裕的。我只是不时地需要其中的一点分量。但我现在就可以离开。这会有点慢，因为我现在连接得更深了而我的导师也没在这指导我。但假如这是你希望的，我就立刻开工，轻轻地走就如我轻轻地来……或许——因，因为我现在恢复了精神，我附着在你的船上能活得更久些。”
　　这哀婉动人的词句感染了Coati；这说话声的音色让她想象出了一个在太空所构成的冰冷牢狱中发抖的微小、凄惨、害怕着的生物的形象。
　　“这个我们一会儿再做定夺。”她有些生硬地说道，“你发誓你没有破坏我的大脑？”
　　“真的没有。”她的声音愤愤的小声回嘴道，“这是个美丽的大脑。”
　　“但是你想要什么？你是想去哪儿？”
　　“现在我只想回家。我想，假如我能到达人类的中心地带，我们是能找到愿意把我带回母星和我的合适宿主的人的。”
　　“可是你为什么离开了Boney和Ko而与那个信息管一块走了呢？”
　　“哦——我并不知道这空荡荡的太空有多大；我以为这就像在我故乡的一次长距离体外旅行。呵！我不知道的事太多了。你能听出来我其实很年轻吗？我都还没完成我的学业呢。我的导师说我很傻，或者说有勇无谋。我——我或许是渴望冒险？”这小小的声音突然变得强而积极，“现在也依然如此，但我明白了我应该准备得更周全些。”
　　“嗯。喂，你发现我也很年轻了吗？我想这使得我们得以相互理解。我想我跑到这来也是为了寻找冒险的。”
　　“你确实理解了我。”
　　“是的。”Coati咧开嘴笑了，又叹了口气，“好吧，我可以把你载回联盟基地，我想他们很快就会向你的星球派一批人的。你知道的，这对我们来说是一次 ‘首次接触’；我们就是这么称呼与一个全新的外星种族的相遇的。至今我们已经知道50个外星种族了，可没有一个像你这样的。所以我敢肯定会有人去你的星球的。”
　　“哦，谢谢！太谢谢了。”
　　Coati感到了一股生理愉悦，一种强烈的欲望——
　　“喂，你又干那种事了！给我停下。”
　　“哦，对不起。”那发热逐渐消失了，“这是一种对感谢之心的原始反应。这是为了给予愉悦。你瞧，我们的标准宿主没什么头脑；他们只能靠身体的感觉来感谢。”
　　“我明白了。”考虑到此，Coati想到了其他的什么东西，“我想你也能在他们做了你不喜欢的事的时候让他们觉得疼以惩罚他们吧？”
　　“我想是这样的。但我们不喜欢疼痛；这会使纤弱的大脑里翻江倒海。这属于我还没学的课程。只有一次，当我的宿主玩得太靠近一处危险的悬崖时，我被迫这么做了。它一离开悬崖我就用愉悦感安慰了它。我们只在危机之中使用它，例如宿主将要伤害自己时的一些稀有情况……或者说，等等，我想起来了，比如说当宿主进入被你称作“搏斗”的事情里时……你也看到了，这很复杂。”


“嗯，我们晚点再谈这个。现在，你已通过了在Boney和Ko的大脑里的你所谓的旅行了解了人类，是吗？”
　 　“是的。但是要不是我有访问我导师和其他一些Eeadron的经验，我就不会知道如何在不造成破坏的情况下进入并住在那里。你瞧，Dron的大脑只是个 没成形的东西；Eea可以在这样的宿主大脑里四处乱逛想吃什么吃什么也不会引起病理反应。事实上，它们大脑的构型完全取决于Eea……另外，我差点儿忘 了，我的导师很老了，还是认识人类Ponz和Leslie的Eea之一。他们俩坠机在了我们的星球上死去了。我们无力治好他们，但我们可以消去他们的痛 苦。我相信他们在死前合为一体了，但是没有产生种子。我的导师告诉了我你们的大脑是何等的发达和功能强大。我们对此依然非常惊讶。”
　　“你为什么要去访问其他Eeadron？”
　 　“去在很短的时间内学习关于某些主题的大量事实。我们放出卷须状物——我想你们有一个词，用在真箘身上的——菌丝。这些菌丝非常脆弱地穿梭和打结，渗透 入别人的大脑——我想现在你大脑里的我就是这个样子——而且我们通过以某种方法建立一块隐蔽部分，可以获得任何种类的信息，像是历史啊，风景的样子啊，并 在我们撤离的时候保持这些信息原封不动。”
　　“你看，你不能通过在我的大脑里这么做来学到关于人类和联盟的所有知识吗？”
　　“哦，我不敢。单是你的语言中枢就用它的复杂性把我吓着了。我的工作都是小心翼翼进行的。幸亏我在你睡觉的时候获得了这么多时间。我是不敢再尝试纤弱、影响重大、与情绪有关的部分了。”
　　“啊，感谢你的体贴……”Coati不想就此停止访问，于是她随口问道，“你们有社会问题吗？有涉及全种族的麻烦和困难吗？”
　 　这似乎使Eea困惑了：“嗯，假如我确实理解了你的话，我想，并非如此。哦，在两群Eeadron间有一个关于我们该对外星种族产生多大的兴趣的激烈争 论，但是这个争论自从Ponz到来后就一直在持续了。一个‘年长顾问’——这是用于年老的聪明人的词吗？——的专门小组正在裁决这件事。”
　　“那些小集团会屈从于专门小组的裁决吗？”
　　“哦，自然。这会被从记忆中消去的。”
　　“哟！”

“另外……一种名叫faleth的水果树的短缺也是一个问题。这个 问题已经解决了。哦——我相信我知道一个你所表述的社会问题。因为Eea个体的寿命很长，现在大家越来越不愿意交配生小孩了。交配非常的，啊，具有破坏 性，特别是对Dron的身体来说。所以大家都乐意保持这一现状。年纪大的Eea已经学会了怎样抵制交配欲。例如，我和我的兄弟姐妹就是整个季度里出生的唯 一的新生儿。此外仍有许多种子在四处飘荡——你也看到了——但他们只是被浪费了。被浪费了……我想在这里可以适用一条口头谚语，关于自然的。”
　　“哈？哦——‘自然之浪费可谓声名狼藉’，是吗？”
　　“是的，但我们的种子非常的长寿。非常的。而那你所看到的金色的外衣几乎是任何东西都无法渗透的。所以或许一切都不会有事的。”
　　她的情报提供人似乎不想谈这个话题了，所以Coati抓住间隙说道：“看，我们的喉咙——我的喉咙——快要关门大吉了或者说要着火了。水！”她抓起水瓶喝了起来，“我过去一直以为说话说到嗓子疼只是个笑话。看来不是。你能做点什么吗，Syllobene医生？”
　　“我只能封锁红肿的组织，促进它自然复原。我可以消去疼痛，但我们要是继续使用喉咙的话，它的情况会变得更糟的。”
　 　“你现在听起来已经像个医生了。”Coati嘶哑地抱怨道，“嗯，我们的访谈要到此为止了——哦，要是我有一个信息管就好了！痛啊……接下来我们要吃点 点心——我有些蜂蜜，感谢上帝——然后我要小睡一下。冷冻睡眠无法让我们休息，你知道的。你能也睡一会儿吗，Syllobene？”
　　“这主意太棒了。”这弄得她的喉咙又疼了。
　　“看，你就不能学着像这样点下头来表示‘是’然后像这样来表示‘否’吗？”
　　有那么一会儿什么都没发生，接着Coati感到她的下也巴和额头如被小精灵的手指擦过般，头轻轻地点了起来，是的。
　　“不可思议。”她粗着嗓子说道，“疼啊。”
　　她关掉录音机，最后通过潜望镜看了一眼那蓝绿白星球——它依旧离得很远——设好了闹钟，在驾驶席上舒舒服服地踡缩了起来。
　　“睡个好觉，Syllobene。”她很疼地低声说道。那回答也低声发出了：“你也是，Coati Cass。”
　　兴奋感使她在闹钟响前就醒了。那星球已经可以清楚地利用肉眼观察了。但当她开始和Syllobene说话时，她发现她发不出声音了。她在药箱里翻了翻找出了些喉糖。
　　“Syllobene。”她小声道，“你好？”
　　“什——嗯，什么？你好？”Syllobene发觉了她的说话声。
　　“我们失去了我们的声音。有时候是会这样的。这种情况会逐渐消失。不过要是我们登上了那颗行星我们的嗓子还是这样，你就得做点什么以便我们录音。你能做到的，对吗？”
　　“是的，我相信是这样。但你得明白这样之后会更糟的。”
　　“绿灯。”
　　“你说啥？”
　　“绿灯……的意思是‘我也明白了’。听着，我对你现在无法提问了表示遗憾。我们得晚点做这事。现在我们就闭嘴吧。”
　　“我会等的。”
　　“去吧。”
　　“你说啥？”
　　“哦，绿灯，去吧——它的意思是‘我明白了，我们就这么办’。”Coati快挤不出话来了。
　　“啊，通俗的说法……这个最难了……”
　　“Syl，你这是要我的命。我们现在就闭嘴，绿灯？”
　　一阵令人疼痛的傻笑：“去吧。”
　 　快餐包里的热茶被证实对减轻痛苦十分有效。同时这强制的静默使得Coati第一次有了仔细考虑整件事的机会。她，显然，被其新奇感所包围了，并且被 “Syllobene的种族可以提供最为令人震惊的、至今她仍觉得难以置信的治疗方法来帮助别人”这一想法给打动了。如果他们愿意的话。如果不会有太多的 问题接踵而来的话。不过这就是该归大人们解决的问题了。
　　像个她那么大的小孩一样，Coati品味着她想象中的她的归来所引发的轰动 ——带着一个住在她脑袋里的活生生的新外星人！但是，上帝啊，他们看不见Syllobene——想象一下她们理所当然地认为Coati疯了并把她推向医院 的情景？她和Syl最好在回家前把这个问题谈谈；Syllobene得想点办法证实自己的存在。

她如此地坚信Syllobene是“她”是多么有趣，Coati沉 思着。这不完全只是推测吗？或者说——毕竟，他们正亲密接触——这是某种深层的本能性洞察，就像Syl的“原始趋性”那样的？不管怎么说，等他们把这事说 清楚时，要是Syl是个年轻的“他”……或者天理不容的“它”或“他们”会使她有点受打击的。Boney所说的有些Dron有两套“那玩艺儿”是什么意思 呢？这可能是他对生殖器官的委婉说法；他的意思应该是他们就像雌雄同体的动物。哇。嗯，她依然不能据此断言Eea的任何情况。
　　等他们能谈话了，她一定要把这些情况弄清楚。在此之前不要让他们是两个女孩的想法不切实际地固定下来。
　 　这一切使她清醒地认识到她对她脑袋里——恰好是在她大脑里的这个存在的了解其实是多么少。假如Syl所说的关于它有能力离开的话是认真的……伴随着这冷 静，一阵轻轻的、不明确的麻烦的感觉出现了——更精确地说，是浮出水面了。Coati注意到她始终有着这种感觉。她有一种事实不止如此的奇怪感觉。事实没 有被全部告诉她。有趣的是，她丝毫没有怀疑过Syl其实不怀好意、内心邪恶。不。Syllobene是好的，和她一样好；Coati的全部雷达和直觉都向 她这么担保着。但是尽管如此那种感觉却坚称——当她集中精神时这感觉就更明显了——有些事情正使那外星人不时地难过和谨慎——有些使Syl担心的事被谈及 了但却没被深入谈。
　　天可为鉴，她和Syl其实已经谈了所有他们能谈的东西了；在他们的嗓子报废之前Syl回答了全部的问题。但 Coati心中的不完全感依旧逗留着。让我们看看，这感情是在何时达到最强的？……谈到信息管里的种子时，是一次。大概每次他们谈及种子时都是如此。嗯， 种子被浪费了。这意味着他们的死亡。种子是活的；是一带壳的、完整的新生命的开端。大概不止是像花粉那样的配子。或许他们对Syllobene来说就像胚 胎，甚至小宝宝。数百个注定要死的小宝宝对Coati来说也不是什么让人高兴的东西。
　　会是那样吗？Syl不想陷入忧伤？貌似有理。或 者说，等下——Syl她自己又怎样呢？万一她是想交配了而现在又不能交配的话——或者是她已经交配了，而这就是信息管里那些种子的来源？哇！Syl是不是 已经够年龄了，她是不是已经性成熟了？不知为何Coati并不这么认为，但是再一次的，她认识到她知道的是那么少——连Syl是不是“她”都不知道。
　 　Coati一边沉思一边望着前观景窗，窗上星球变大的速度越来越快了。她得把她的好奇放到一边，一面在心中默默记住，等会儿一有机会就要去问Syl这些 问题。再过一会儿就该关掉照明打开抗重力装置以将自己调整到近轨道搜索模式。她得多飞很多轨道，靠着她的肉眼和她那小小的窄范围民用雷达示波器进行搜索。 这会很乏味的；她已不是第一次地悲叹着严肃的搜索作业与一对小小的太空伙伴的不相称。
　　那星球依旧非常像地球的全息图。它有两个大冰 盖，但只有三块大陆位于蓝色的大海中。它看上去也很冷。云覆盖是瘦而纤细的卷云。在北部冰层南方的许多地方，地面是单调的灰绿色，毫无特色可言——除了一 处复杂的浅水湖系统，它的颜色随反射角的变化会由银灰色变为黑色。这就像某些异国绸布似的，Coati想着。这种平原的学名是苔原，也说不定是叫泥炭沼泽 吧。
　　没有直线或曲线，没有水坝，没有非自然物体存在的迹象。这里似乎没有智慧生物……
　　嘿，这前面是什么？一个闪 光物体在绕着这星球那附有阴影的弯曲轮廓运动着，那物体距离星球表面够远因而可以晒到这个星系的太阳的光。那光是反光；那物体在缓缓翻着筋斗。Coati 减了速望向潜望镜。是巨大的香肠状燃料箱！这种燃料箱应该是属于一艘航空站再补给船的。Boney和Ko应该是在着陆前把这些燃料箱留在轨道上了。而他们 离开这里时不会不把它们带走的；这说明那两人在这里。哦，好。这会给她耐着性子做完这次漫长而无聊的搜索的热情的。
　　尽管她依然，真的，离得很远，她还是调整好了CC壹号上的全部传感器开始了搜索。这将是件漫长的烦人活，除非她撞上大运了。
　　然后，她真撞上了！在她绕着第八轨道飞第二圈时，她看到北部冰盖的南方有一道巨大的黑色痕迹。这是一道灼烧痕迹。这会是闪电或火山作用造成的吗？甚至是自然的陨星？
　　不……在又一次经过那里时她能看到一道焦痕的中心线，它在通向北的同时发展了，还带着可察觉的锯齿形，没有什么粘到星球表面的自然物体能产生这种痕迹。她打开录音机低声报告着那灼烧痕迹和轨道上的燃料箱。
　　当她第三次经过时她确信了。烧痕的北端有闪光。
　　“哦，可怜的人！他们一定病了；他们不得不用反冲火箭改变了航线……Syl！Syllobene！你醒着吗？”
　　“嗯——你好？”她的声音含糊地说着。听到自己睡意蒙眬的样子真是有趣。
　　“你瞧，你得对我的嗓子做点什么好让我报告。我想我找到那两个人了。”
　　“哦，好的。等下……我想我需要些营养……”
　　“请便。别客气。”
　 　有那么一小会儿Coati想象出了Syl像吸血鬼一样吸血的样子；但是不对，Syl太小了。它应该更像是会在一两个红血球跑过时阻碍它们的小生命。不可 思议。Coati对此丝毫不感到焦虑。Syl说过她已促进了全身的血液循环。而事实上Coati也确实感觉非常棒，觉得思想敏锐身体健康。他们会成为极好 的治疗者的，她想道。

　　“哈？”
　　“我有这种感觉。哦，亲爱的Coati Cass，它在增长；我无法抑制它！”
　　“什么？……别告诉我你要有某种原始冲动了？交配什么的——？”
　　“不。好吧，或许，是的。哦，我不能——”
　　“Syl，你必须。”
　　“不。一切都会好的。我将回忆起我的全部训练使自己恢复至正常状态。”
　　“Syl，这听起来很糟……但是，面对它，你可是孤零零的——我们可是孤零零的。你没法交配，如果那就是你身上的突发状况的话。”
　　“我知道。但是——”
　　“然后就是这样了。我们越快动身，就越快到达联盟基地你也就能回家了。我要先小睡一下，不过如果你现在有麻烦的话，或许我最好直接进冷冻睡眠箱去。你不能也试着睡一下吗？说不定你醒来时感觉就好些了。