狙击是“伺人不备，突然袭击”之意。狙击手（Sniper）原指从隐蔽工事射击的人，现在人们常常把经过特殊训练，掌握精确射击、伪装和侦察技能的射手称为狙击手。狙击手已经成为今天特种作战行动中不可或缺的重要角色。狙击手常常是特种战斗行动决定性的关键因素，甚至，一名出色狙击手的行动本身，就可能是一次特种作战的全部。同时《狙击手》也是电影，电视剧，小说，歌曲的名称。


关于狙击手的起源，有三种说法：

第一种说法是，这个词源于1773年前后驻扎在印度的英国士兵的一种游戏，那里的士兵经常猎杀一种名叫沙锥鸟(Snipe)的敏捷的小鸟。由于这种鸟非常难于击中，因此长于此道的人被称为sniper。后来，sniper成为专业狙击手的正式叫法。

第二种说法是，在美国独立战争期间，美国义勇军的一位夏普少校发现，子弹如果用鹿油包裹，不但能够方便装填，还能提高射程与精度。他带领一支独立机动的枪手队伍，以不可思议的远距离精确射击，射杀了许多英军高级军官，多次以极小的代价换得极大的胜利。于是，人们将射击精准又冷静沉稳的射手称为神枪手(Sharp Shooter)。在训练及作战中，夏普射手由于要长时间贴腮瞄准，所以常常头戴类似于今天特种部队戴的面罩以保证其专心一意。还有一种为Marksman，此词源于美国西部打靶比赛，人们竖一根木棍或木板当靶，在中间用红笔圈出一个圆点作为靶心，即为mark标记的意思，在这场比赛中获胜的人即为markman，后来宣传变成为了Marksman。

第三种说法是，真正现代意义的狙击手这一名称最早在第一次世界大战中。当时德军挑选士兵组成自由行动的狙击手，他们大多具有猎人和护林员的背景，对东西两线的英法军队和俄军造成了重大杀伤。为此，在战争末期，英军专门成立了狙击手学校以培养反狙击手人才。

Sniper应为狙击手之意，Sharp Shooter则为神枪手，两词Sniper为美军用词，Sharp Shooter为英军用词，而Marksman便为精确射手之意。

目标

事实上，射击敌军人员一般只占狙击手任务的一小部分，敌军的车辆、直升机、通讯设施与油槽、水塔等往往是更重要的狙击目标，这就更需要狙击手具备随机应变的能力。

世界各国的狙击手大都选择在执行任务的过程中使用水袋与吸管，而摒弃了常见的军用水壶。这点巧思，是由狙击手的职业特点决定的。因为他们往往需要长时间纹丝不动地潜伏在一个隐身处，等待刹那间到来的猛烈决战。于是，饮水只能改为吸水。

同样道理，狙击手的干粮，也都是高热量的压缩食品。一块5立方厘米的食品，就可保证人体18个小时的热量供应。如果有半个饭盒这样的食品，那么，狙击手就能半个月不用为饿肚皮而忧心了。唯一的缺憾是这种食品的口味稍差了些，据说嚼起来像是吞肥皂。

“孤独而漫长”，这5个字可谓是狙击生涯简单而生动的概括了。长时间的野外生存，需要有方便而安全的隐蔽场所。狙击手所在的位置本身就可视为一个小阵地，它常常被设计成适于伪装与隐蔽的观察点，宽约3米，高约1米。通常留两个出口，一个较大的出口供人员进出，另一个较小的供观察与射击使用。射击口内部往往有平滑的坡度，以使狙击手在长时间卧姿观察时，肘部有所依托而上半身不至于过分劳累。