阳光映照，江水像是染了金。
浪花拍在船舷上，水声被岸边的嘈杂湮没了，渡船仿佛全然无声地淌向江心。
老板娘站在舱门口，小心翼翼地朝里望了几眼。
舱里侍立着七八个随从，中间一张黑漆雕花木桌旁，坐着两个人。
年轻的一个锦衣华服，静静地望着江面，若有所思。
旁边的中年人，也是一身锦衣，却将两只袖子捋得老高，劈着两条腿跨坐在椅子上，自己呼啦呼啦地打着扇子。
老板娘吸了口气，朗声笑道：“几位客官——”
舱里诸人都回头来看。
“我是船上的老板娘，来瞧瞧，几位客官有没有什么不满意？”老板娘说着，付以百媚俱生的一笑，露出一口白而齐整的牙齿，衬着抹得殷红的双唇，格外惹眼。
然而几个人俱如茫然未见，瞥了一眼便各自转回脸去。只有那中年人似乎很有兴致，依旧笑嘻嘻地看着她。
老板娘心里发慌，勉强笑着，又问：“茶点可还合意？”
“没有什么不满意的。”华服少年看也未看她一眼，便把话打断了，“你可以下去了。”
老板娘一张抹了几层白粉的脸，直红到了耳根，僵在原地，走也不是，不走也不是。
便在这时，忽听“琮”的一声，竟有琴音响起。
起初极低，渐渐扬起，显见得弹琴之人就在左近。
老板娘脸上最后一抹笑容也不见了，使劲咬了几咬嘴唇，依然止不住哆嗦起来。
屋里一个侍从首领模样的人，皱起了眉，看了看老板娘，似乎想要说什么。
“孙五，”少年冲他摆了摆手，“且听听。”
琴音又由高而低，越舒越远，到得极远处，忽然有女子开腔唱道：
“——夜来雨过，桃李将开遍”
是个泉水激石般的声音，清且润的感觉，仿佛直透肺腑。
“红围绿绕庭院，可惜无人见
晓拥镜台懒相看
奴家心中怨，向谁言！”
少年眼波一闪，恰好那中年人也正回过头来，两人对视一眼，脸上似乎都掠过一丝惊讶。老板娘见他们随即端正了神情，做出静心倾听的模样，不由长舒了一口气。再按一按鬓角，只觉得摸了一手的汗。
女子又唱：
“苔软花残，望池塘碧草
暗淡绿窗晨朝，坐到参星高
人情薄似轻云飘
奴家心中恨，向谁道！”
如同扯出一串珠子，丁丁冬冬地落下，轻快无伦，但字字清晰，再加上那春莺柳下啼的声音，让人不由得要屏息静听，生怕漏去了一点半点。
然而调子陡然一转，变得低缓幽怨起来。
“小窗惊梦，帘外虫声懒
弹指风光流转，芳华为谁残
天道无常人道难
奴家心中苦，向谁叹！”
唱到这里，声音又拔高，字字激越，那股恨意像是要冲破一道隔墙而出似的：
“雪添蕊佩，霜护盈盈泪
一枕寒愁难销，犹闻风刀摧
休问人间理何处
奴家心中冤，向谁诉！”
到了末一句，愈行愈低，最后一个“诉”字只在若隐若现之间，然而曲曲折折，久久不绝，让人觉得自己的一颗心仿佛也随着起起伏伏，待到终于落定，竟不知那一点余韵是何时飘散的。
屋里的人皆不做声。
良久，少年静静道一个字：“好。”
却不往下说，伸手往桌上端茶，孙五抢上一步，将半杯残茶泼了，重新倒出一盏来，递到他的手上。少年仿佛有心事，对着氤氲水气出了一会神，才呷了一口。
中年人却“呀哈”一声怪笑，对少年说：“我还以为天底下的好东西都落在你老子手里了，没想到，还是有漏了的！”
少年笑了笑，不肯接他的话。默然片刻，他望定老板娘，说：“琴好，曲子也好，里头的意思，就更好。你们费了这么大的事，兜这么大一个圈子，到底是要诉什么冤？”
“那是——”
老板娘才说了两个字，便被隔墙女子的一声轻叹打断了：“请容民女面禀。”
少年看看那中年人，似笑非笑地问：“小叔公的意思呢？”
中年人一哂，“戏都唱到这一出了，想不见你熬得住么？”
少年一笑，冲着墙那面高声说：“好，你说吧。”
墙后先无声息，然后琅环响动，是女子走动的声音。又过片刻，老板娘身子一让，屋里人人都觉得眼前一亮。仿佛极年轻的一个女子，也没有人仔细去看，只觉得来了一阵和风似的，吹得人人从眼里到心里都熨帖。


女子走到近前，从从容容地跪下，口称：“民女给兰王爷、大公子磕头。”磕完了头，向正中跪好。
被道破身份的两人，谁也没有出言否认。
邯翊试探地问一声：“小叔公？”
兰王靠着椅背，阖起双目，摆一摆手。
邯翊转向面前微微垂首的女子。一坐一跪，呈俯视之态，视线所及，看不清面容，只见鬓边牙雕般的一段颈。不知怎么，无端地一阵慌乱，自己也想不到的话，脱口而出：“起来回话吧。”
兰王忽然睁开眼睛，看了他一眼。
邯翊连忙低头喝茶。
兰王一笑，又阖起眼睛。
女子站起来，依旧垂着头，款款地道一声：“多谢大公子！”
邯翊的目光在空中转了一圈，还是落在她脸上，此时却镇定自若了。由俯而仰，倒是可以把她的模样看得更清楚。乍见以为是个年轻女子，此时细看才知道不是。面貌虽然年轻，然而眉宇间的一股风韵，却非三十年华不可得。若单论长相，也说不上是绝色，但妩媚之中，别有几分亢爽英气，看起来格外动人。
便问她：“你叫什么？”
女子回答：“民女姓颜，花名一个珠字。”
“原来你是青楼女子。”
“是。”颜珠说：“民女以前在青楼为生。”
“那颜珠不是你本来的名字吧？原本姓什么？”
本是随口一问，然而等了许久，不见回答，不免觉得奇怪。仔细看去，才发觉颜珠脸色苍白，眼中含泪，一副泫然欲泣的神情。邯翊心中一动，便岔开了：“你到底是含了什么冤呢？”
颜珠感激地看他一眼，正容说道：“民女确实有冤要诉，却不是为民女自己。”
“为谁都不要紧，你直说好了。”
“是！”
颜珠随手抽出拢在袖中的一方手绢，在鼻尖上按一按，然后轻巧地一挥，顺势又收在袖中。这一个青楼女子惯有的动作，在邯翊看来，却是十分新奇，双眼一直跟着转了过去，等再回过神来，已经漏过了她前面的一句话。
“……她是民女在楼里时候的姐妹，后来她嫁了齐大老爷，来往也就不多了。”
邯翊拦着她的话，问：“你是为了齐家那个命案？”
“大公子明鉴。”
邯翊淡淡一笑，说：“这不该我管。你要是真有冤，就该到仓平府大堂上去说。”
原以为她会大失所望，而她却只是不动声色地答声：“是。”顿了顿，又说：“民女有样东西，想要呈给王爷、大公子。”
“是什么？”
“是几本账簿，王爷、大公子一看便知端底。”
邯翊沉吟片刻，点头说：“拿来看看吧。”
颜珠走到门口，叫一声：“红袖！”门外候立的丫鬟红袖进来，手上捧着一只小箱子，颜珠打开拿出两本双手递了上去：“这都是从齐家得来的，请王爷、大公子过目。”
邯翊接过来，漫不经心地翻了几页，陡然间吸了一口气，来回仔细看了好几遍，坐着思忖了半天。猛抬头见兰王正望着自己，便将账簿递了过去。
兰王粗粗地扫了一眼，便丢到一旁，口中说：“你看着办。”
邯翊又随手翻看了几本，将账簿都收到箱子里，交给孙五，吩咐他：“好好收着。”
“这我就不明白了，”邯翊看着颜珠问，“这些账簿怎么会在你手里的？”
“不敢瞒大公子，这是徐淳徐大老爷交给我的。”
“哦？”邯翊更觉诧异，“徐淳为什么不等我们去了，自己交给我们？”
颜珠垂了头，低声说：“徐大老爷没法子自己交给王爷和大公子——他已然下狱了。”
邯翊脸色一变，良久，缓缓问：“什么时候的事情？”
“就是五天之前。”
“什么罪名？”
“说是户籍上出了些什么岔子，督抚嵇大老爷命人来拿的，民女也不十分清楚。”
邯翊想了想，又问：“那又是谁给你们出的这主意？”
“是徐大老爷身边的幕客，萧先生。徐大老爷下狱的时候，他把这箱子偷了出来，要我在这船上等，说王爷和大公子必定要从此地过，只有交给了王爷、大公子，徐大老爷就必定有昭雪的一天。”
“你说的这个萧先生——”邯翊顿了一会，“莫不是萧仲宣？”
颜珠很快地抬头看了他一眼，又立刻低头答：“是。”
“他人呢？在不在船上？”
颜珠说：“萧先生说有些不便，所以不在船上。”
邯翊轻轻笑了几声，“他——”
才说了一个字，船身微微一震。孙五快步走到窗边，向外张望了一下，回身来禀告：“到岸了，请王爷、大公子示下。”

兰王手按在桌上，看着邯翊笑说：“你已经得了宝贝，回去尽可以交差，还要不要去仓平？”
邯翊一时没有说话。
颜珠在一旁等着，从容自若的神态中，终于显出了一丝焦虑。她忍不住，轻轻叫了一声：“大公子……”
邯翊冲她摆了摆手，回身对兰王说：“还是去吧？”
兰王打个哈欠：“随便你。”
邯翊吩咐：“下船吧。”一面又对颜珠说：“有什么事，不妨到了仓平府再说。”
“是。”颜珠含笑恭送。
方走到门口，邯翊忽然折回身，望着颜珠问：“你唱的曲子，是你自己编的？”
“是。”颜珠回答：“叫大公子见笑了。”
“不，挺好的。”说完这一句仍不走，眼睛看着她，仿佛在想说句什么话才好，然而想了半天，只说了句：“琴也挺好。”意思实在未尽，又重复了一遍：“真的挺好。”
听得这话，颜珠那一双顾盼生辉的眼睛，飞快地在邯翊脸上一绕，然后她深深一福，嫣然而笑：“多谢大公子。”
上了车，兰王嘱咐一句：“猴儿，不到地方别吵我。”便阖眼往倚垫上一靠。
被叫做“猴儿”的，是兰王很宠爱的一个小厮，姓侯，才十五岁，生得一脸机灵相。听到吩咐，取过一柄羽扇，给兰王打着扇子。
六福也拿着扇子站在一旁，邯翊冲他摇摇头，吩咐他问孙五要那只小箱子来。
箱子取来，邯翊放在膝头，沉吟着，却没有立刻打开。
账簿里所记的，都是地租。
“一亩地收租一石二……”
他在心中计算着，不由泛起一丝冷笑。仓平虽富，但一亩地所出也只在两、三石之间，百亩地租不过五、六石。一亩一石二的地租，若真是佃户，又怎么肯？
凡奴。
那些必定就是，未按白帝谕令放归下界的凡奴。
“要依我的意思，此刻你就应该把这箱子送回帝都，交给你老子。”仿佛睡着的兰王，忽然说了这么一句话。
邯翊怔了怔，默然不语。
兰王睁开眼，瞥了他一下，又接着闭目养神。过了好一会，才又说：“到了仓平，凭着这几个账簿，就能办掉几个人。你打的……是不是这个主意？”
邯翊挑起车窗帘幕，眼睛望着路旁连绵不绝的良田，答非所问地说：“‘仓淮熟，天下足’，鹿州富庶，看来真是名不虚传。”
鹿州之地，在天下只是百里占一，岁赋却是十占其一，其中九成出于仓平、淮丰二郡。仓平、淮丰的田地，十之六七，又在几个大世家的手里。
“所以，难怪他们横，难怪他们不把帝都放在眼里。”那是临行的前一天，在乾安殿的东安堂，议政之后的白帝，特意留下他，交待一些话。
记得那时养父的神情，一如往常地带着一丝倦色，声音却异常平静。
“你从小就性情急躁，这些年似乎好些了。不过下去之后，切不可莽撞行事，遇到拿不定的，宁可放一放，也不要妄下定论。知道么？”
邯翊起初不响，然后答一声：“是。”
白帝深深地看他一眼，“你有什么话，就直说好了。”
邯翊便说：“儿臣是不太明白，父王何必如此顾忌他们？”
“不能不顾忌。”白帝语气很淡地，“你听政这么多年了，为政不得罪巨室，这点道理，难道你都不明白？”
邯翊默然片刻，改口说：“依儿臣看，狠下手拿掉几家，别的人也自会收敛。”
“办了一家，其他几家也给掀出来，办是不办？倘若办的话，且不提还会牵连到别的州府，单是伤了鹿州的元气，那就是不得了的事情。”
“就算元气大伤，过得三年五载，也就恢复过来了。倘若讳疾忌医，那才……”
“说得轻巧。”白帝哂笑，“你不是不知道户部的出入账目，就算如你所说，三年五载能恢复元气，那这三年五载的洞，又拿什么来填？”
邯翊无言以对。
然而，也说不上是不甘心，还是别的甚么，陡然的一阵冲动，脱口说道：“秋陵里省一点，那就什么都有了。”
话一出口，自己也愕然。
余音好像震得耳朵嗡嗡作响，听起来却像是遥远的另一个人在说话。眼看着白帝的神情大变，狠狠地抄起桌上的茶盏，那瞬间，邯翊几乎确信它会直冲着自己砸过来。


然而，白帝的手势在半空僵凝了片刻，却只是慢慢地端到唇边呷了一口，又放下了。
“你大了，会说话了。”
白帝声音空洞，不辨端倪。
邯翊低声说：“儿子惹父王生气了。”
“也没有甚么。”白帝的语气依旧平板得一丝波纹也没有，“至少，你是说了一句真心话。”
邯翊垂首不语。
“我累了。”白帝又说，“该交待你的话也都说了，记着遇事多想想，多跟你小叔公商量，别看他平日三五不着的样子，大事上他行得很稳。还有——”
白帝停顿了一会，“到了下面，记着自己的身份，不该你过问的事情，不要过问。”
邯翊微微一震，抬起头时，见白帝已经阖起了眼睛。夕阳正移过窗畔，明暗之间，白帝眼角的皱纹有如刀刻。
此际回想起来，白帝的模样很憔悴。
邯翊的心里，梗塞着一股说不清道不明的滋味。
他记得自己年幼时，见得的白帝总是那样神采奕奕、从容不迫，仿佛没有什么事他办不到似的。那时他仰望父王，就如同仰望天上的星星。
如今，是父王变了，还是他变了呢？
兰王的声音，将他从愈飘愈远的思绪中拉了回来：“我劝你还是别打那个主意了，你老子不让你办成，你是准定办不成。要依我说，方才就直接打道回帝都是最省事。”
邯翊木然半晌，说：“小叔公的意思，我不明白。”
兰王倏地转过脸，盯了他一眼，冷哼一声道：“你还真是跟你老子一个模子里出来的，连装傻都一个做派。这两年你老子手把手地教你，你会连这点事情都不明白？”
兰王向来是想训什么人就训什么人，且训起人来，话既难听，理上却占得极稳，叫人无话可说，连白帝都轻易不敢招惹他。邯翊一听他的话风不对，顿时头皮发麻，连声告饶：“是是，是我说错了。我是说，事在人为——”
“你要跟你老子抬杠我管不着，”兰王打断他的话，“可是你别把我夹在中间。你老子叫我跟着你出来，是为甚么，我不说你自己也清楚。你要惹事，你自管去惹，别让我担上个不知道轻重。”
邯翊微微别开了脸，依旧是不情愿的模样。
兰王不耐烦了，“干脆说一句吧，你倒是听不听我的？”
他比邯翊长两辈，真的抬出身份来，不听也不行。邯翊无可奈何，“我听，我听还不成？一到仓平城，我就让孙五送回去。”
“不行，”兰王说得斩钉截铁，“要送现在就送。”
听得这话，邯翊先想笑，然而仔细想一想，心中不由一凛。
“方才我一直在琢磨这件事情，”兰王的声音里透着难得一闻的阴沉，“等到了仓平城中，再想要作甚么，只怕都未必能平安办到。”
邯翊思忖良久，将信将疑，“他们真敢？”
兰王笑笑，“邯翊，我说句你不爱听的话，别说现在你比不上你老子，就是当初他在你这个年纪的时候，也还是比你高出一截。”
邯翊脸色变了变，隐忍着没有说话。
“不过这也难怪你。你现在是万事都有你老子在背后撑腰，要让你尝尝自己一个人在刀刃上走，走错一步就不能翻身的滋味，你大概就不会这么不知天高地厚。”
邯翊勉强笑说：“小叔公尝过这滋味？”
兰王看他一眼，神情淡淡地反问：“你以为我没尝过？”
邯翊一怔，细细品味这句话，似乎明白，似乎不明白。
末了，惟有苦笑。
“六福。”他吩咐：“叫他们停车，给我预备文房。还有，叫孙五进来，我有事情交待。”
黄昏时分，到了仓平城。
督抚嵇远清以降，鹿州大小官员在城门外迎候。
兰王依然捋着袖子，光着两条臂膀，晃晃悠悠地下了车。多数官员都没见过他，先是吃惊，跟着就忍不住想笑。兰王见了，也不以为意。
嵇远清和他相熟，便不动声色。略略客套几句，引他们去行馆安置。
行馆借用当地富户的一处豪宅，院落重重，老树参天，十分幽静。正堂是一座五楹精舍，兰王住东厢，邯翊在西厢。
已到晚膳时候，嵇远清知道兰王率性惯了，不喜欢与官员应酬，所以洗尘宴外，单设了一桌精致酒菜，让兰王自在行馆中享用。
邯翊听得这番安排，暗自苦笑。心知兰王肯定称心，自己却必得赴宴，只是这种筵席吃起来最无趣。


果然，官面套话听了大半个时辰，才得脱身。回到行馆，兰王舒舒服服地坐在院子里，喝着香茶乘凉，看得邯翊羡慕不已。
进到屋里略为擦洗，换了身家常纱衣，来在院子里。
兰王自己穿件葛布短褂，直如车夫走卒一般，看见邯翊就笑他：“又不出门，穿那么严实作甚么？”
邯翊一笑，“我不怕热。”
兰王哼了一声，说：“跟你老子一样，穷讲究！”
自从八年前白帝逼宫，自封摄政，将天帝明养实囚在寿康宫，兰王在言语间就总是不肯放过他。无论当面背后，时不时刺他一下。奇怪的是，白帝对这位只大他两岁的小叔叔，格外优容，往往只是无可奈何地一笑作罢。
邯翊自然更不便说什么。
兰王却又笑道：“这‘香雾’可真不赖。”说着，抬一抬手里的茶盏，“喝了这个，才知道每年进贡的那些，都是蒙混差使。六福，给你家公子沏一杯来。”
结果，茶端到手上，一口未喝，门上侍从来报：“嵇远清嵇大人来了。”
“他？”邯翊诧异，“刚见过，怎么又来了？”
兰王问：“就他一个人？”
“不是，还有嵇大人的公子。”
两人对视一眼，都不明所以，可是没有不见的道理。
于是延入正堂，邯翊重新更衣来见。兰王是惫赖名声在外的，仍是原来的穿戴，大模大样在堂上坐，也无人在意。
嵇远清进来，果然身后跟一个青衫少年。
见面先与兰王寒暄：“刚好前几天捉到了一对碧睛云鸦，听说王爷也来，就一块带来了，方才人多不方便，待会差人送来。”
“嗬？不容易！这鸟儿不好逮，你怎么弄来的？”
“说易不易，说难也不难。”
兰王来了兴致，细细追问，嵇远清一一解说。一说大半天，邯翊听得好不耐烦，留意起嵇远清带来的那个少年。不过十五六岁年纪，一副世家子弟相，苍白瘦弱，神态倒还从容。
见邯翊凝神看他，便一揖到地，口称：“臣嵇俊明见过大公子。”
嵇远清被提醒了，招手叫过儿子，一面说：“这是小犬俊明。”一面要他给王爷、大公子叩头。
兰王最不爱见礼一套，有他在，自然拦住了。
问道：“多大年纪？”
嵇远清答：“比大公子小三岁，今年十七。”说着，转过身来，微微含笑地看着邯翊：“臣前年进京，曾见过大公子。如今比起两年前，更见丰神，王爷想必欣慰得很。”
嵇远清的母亲，是天帝的六公主，所以论起亲戚辈分，他是白帝的表兄。然而君臣分际，当真以这样的长辈语气说话，颇似卖老。
邯翊淡淡地说声：“承念。”
嵇远清立刻转了话题，说起鹿州风情，尤其投兰王所好，尽谈些何处有奇禽异草的事。
邯翊听着，含笑不语。
过一会，忽然插问一句：“听说你拿了徐淳？”
“是。”嵇远清态度很从容，“是臣接人举报，徐淳私改户籍。”
“谁举证？”
“是仓平属理户籍的长吏，上两月徐淳曾命他悄悄抽出户籍册，估计总有数千人之多。长吏偷偷藏下两本，可以为证据。”
邯翊不置可否地“啊”了一声。又见嵇远清以征询的眼色看着自己，便笑说：“路上听说了，问一声而已。这是你分内的事情，我不管。”
嵇远清却好像有些不安似的，欠了欠身子。却也没有说什么，又略坐一阵，便辞出了。
“这算怎么回事？”邯翊不解，“倒像是特意带他儿子来见我们。”
兰王漫不经心地说：“说不定就是。”
“那为什么？要谋差使，找我们也没用。”
兰王诡异地笑了笑，说：“要是我没算错，他想替他儿子谋的差使，有点特别，还真得找咱们。”
“哦？”邯翊骇异地笑着，想了好一会儿，还是不明白。
“瑶英那小丫头，明年该及笄了吧？”兰王闲闲地问。
“是啊，那又怎样呢？”
兰王哈哈大笑，“这还要怎样？姑娘大了，自然要嫁人喽！你老子恨不得把天下都给她，那么个宝贝，谁家不想要？”
“瑶英？”
邯翊愕然地，像听见一件绝无可能的事情。
蓦然想起临行前最后一次见到她，那时她的模样，就像黑暗中乍现的亮光，刺得他不由自主地阖起眼睛。乌黑的头发，丰润的脸颊，凝脂般的肤色，榴花般的双唇，那都是属于女子的妩媚。是从何时开始，她已褪去了小女孩儿的瘦弱黄瘠呢？
邯翊有些茫然。
瑶英长大了。
这念头不是第一次冒出来，却是第一次变得这样清晰。就像陡然间在胸口堵上了一块大石头，竟已无法掩饰。
慌乱间抬头，见兰王正用一种探究的目光望着自己，不由更加张皇。
他匆匆端起茶碗，手一抖，几滴茶水溅了出来。
“猴儿！”兰王高声叫：“我困了，回房去。”
待兰王离开视线，邯翊几乎是将茶碗甩到了桌上，手扶着桌沿，好半晌，才长长地吁出一口气。

忽然，玉儿轻轻扯了扯她的衣袖。
瑶英有些奇怪，回头看看她，又顺着她的目光暗示，朝前方望去。
这时才看到，从回廊那一端，一群宫女簇拥，走过来的女子。
瑶英站住脚，思忖着要不要走另一条道，然而女子头上硕大的金凤，晃到了她的眼睛，她便改了主意。
她迎着那女子走过去。
“姜姨娘，要去侍宴？”
瑶英福了福，漫不经心地问。
姜妃说：“是我娘来看我，王爷特地赐宴。”
瑶英看着她眼底若隐若现的一丝得意，淡淡地说：“一年半载就这么三五回，挺难得的，是该好好聚聚。”
姜妃脸色微微变了变。
宫中人人都知道，即使在虞妃过世之后，她的义母虞夫人还是时常能进宫来看望外孙。
站在姜妃身旁，瑶英故意装作没看见的中年妇人，走上前施了一礼：“大公主。”
妇人仿佛很亲热地笑着，瑶英想，她女儿还真像她，连笑也笑得这么像。
瑶英还了一礼：“姜夫人，太客气了。你是长辈，我当不起。”
“大公主，可真是知书达理。”姜夫人似乎想要拉起她的手。
瑶英将手向身后一藏，眼睛望着远处，说：“哦？我知礼么？只怕明日，父王又该叫了我去，说我不知道礼数了吧？”
说着，也不看她们，便径直去了。
低声的议论从身后传来：“第一次看见，还真是……”
后面的话模糊了，然而瑶英知道说的是什么。
她扬起脸，面无表情地走过回廊。直到绕过尽头的假山，脚步才慢了下来。
母亲过世之后，她的父亲好像突然想起了宫中那些因为虞妃的专宠，而长年受着冷落的女人们。几年中，他好像补偿般，册封了十多个嫔妃。
然而，他眼里依然没有她们。所以她们除了名位，什么都没有改变。
可是有一个人不同。
她不知道父亲到底为了什么要娶她，但她听说他要从宫外娶一个女子的时候，忽然感到一阵恐慌。她知道那女子肯定与以往那些不同。
那时她不管不顾地往乾安殿跑。
知道她心思的乳娘，拉住了她。乳娘说：“公主该懂事了。做女儿的，怎么可以过问这些事情？”
她愣了。
后来她乖乖地跟着乳娘回去了。姜妃入宫那天，她躲在玄翀的宫里，不肯去看。那时候玄翀还不大懂事，拉着她的衣角问：“姐，怎么了？”
要是以前，她会赌气地说：“父王不要我们啦。”
其实她心里，也正这么想着。
可是看见玄翀紧张的模样，她却很轻松地笑了，说：“没有什么，姐躲着他们玩呢。”
第二天，她见到那个女人，便明白父亲为什么要娶她。
她靠在白帝身边，羞涩地微笑着，美得像一朵乍放的芙蓉花。
她去给那女子见礼，但她的脸一直拧着，不肯看她的庶母。
起身的时候，她看见父亲略带烦恼地看着她，便觉得一阵委屈。
白帝没有说什么，后来他一直很小心地尽量避免让她们见面。可是终究免不了要见到，瑶英便总感到姜妃故作亲热的笑颜下，那种冷冰冰的眼神。
“姐。”
玄翀的声音从上方传来。
瑶英吓了一跳，抬起头才看见假山顶上，沐光亭里，她双目失明的弟弟，正冲她微微俯下身子。
有的时候，瑶英觉得玄翀好像能“看到”似的，只是他看到的，跟寻常人不大一样。
“你在这里做什么？”
玄翀没答。
他不爱说话，有时候一整天一句话都不说，所以瑶英也就不再追问，顾自又往前走。
玄翀叫住她：“姐，等等。我还有话说。”
瑶英回身看着他。
玄翀迟疑了一会儿，说：“你上来吧。”
瑶英走到他身边，他才说：“你宫里，有个叫春蓉的吧？”
瑶英想了一会儿，点点头：“好像是有这么个人。”
玄翀小声说：“那，你小心她一点吧。”
瑶英怔了怔，随即明白了。“你是怎么知道的？”她问。
玄翀说：“宫里统共那些人，真想知道，还有什么知道不了的？”
瑶英哼了一声，说：“小翀，你还要跟我藏心眼？”
玄翀不说话。过一会儿，他说：“我要真的这样，就不跟你说了。”
瑶英有点不好意思，想了想，说：“晚上到我宫里来用晚膳吧，做了好些点心。”


玄翀笑了。他很少笑，所以笑起来显得有些生涩，然而他的笑容，就像拨云见日一样，一下子能将周遭都照亮似的。
“那，你晚上过来。我先走了。”
“等等。”玄翀又叫住她。迟疑了好一会儿，他说：“还有大哥身边……”
瑶英吃了一惊：“哥哥那里也有？”
“是有，可我不知道是谁。”
瑶英嘴角一勾，冷冷地笑了，“我明白了。”
邯翊整夜不曾好睡。
瞪大了两只眼睛，望着透出莹莹月华的窗纸出神。
第二天起身，便昏沉沉地觉得有些头痛。强撑着起来，等用完早膳，兰王过来问他：“这几日，你怎么打算？”
侍从沏了一杯酽茶来，他一面啜饮着，一面说：“有一个人，我想见见。”
“是不是那个萧什么？”
“萧仲宣。”邯翊放下茶盏，“两年前我请他入幕，他说他疏散惯了，不愿就馆，一口回绝了。我当时也没勉强他——”
“如今他就了别人的馆，你不舒坦了？”
见兰王神情讥诮，邯翊脸上微微发热，掩饰地说：“那也不是。他是个很有见识的人，如今徐淳下狱，我不便插手，只有找他了。”
“反正没我的事。”兰王站起来说：“听说此间有座揽苍崖，景致很不错，你要不要……”
邯翊一听就笑：“小叔公，你老饶了我吧！”
兰王的喜好特别，游山往往不走正道，尽走无人去的地方，对跟去的人来说，实在是件苦差事。兰王也知道他的心思，便挥挥手，一笑作罢。
午后兰王自去游山，邯翊歇了一觉，精神好了许多。
便叫过六福来，吩咐：“去打听打听，此地有哪里热闹？咱们去逛逛。”
“是！”六福跟他同年，也正在爱玩的年纪，答应得格外响亮。不多时，就满脸笑容地回来，说是东市有庙会。
“那好，”邯翊兴致勃勃地嘱咐：“别告诉别人，咱们悄悄地溜出去。”说到这里，很舒坦地伸了个懒腰，笑道：“幸好把孙五打发回去了。”
孙五原是白帝身边的人，邯翊成婚分府，白帝让他跟了去。他为人十分稳重，但凡邯翊做一点有失皇子身份的事情，都会劝阻。邯翊拿他一点办法也没有。加上白帝教子极严，所以他住在宫外，受的约束也不少。
此刻鸟儿出笼。
换了一身簇新的便服，六福已经叫好了车在后门等着。两人悄悄出门上了车，往东市来。
一路人声喧哗。六福按捺不住，扒着车窗伸长脖子看。邯翊却矜持，只挑起半扇车窗帘。仓平极富，热闹也与帝都不同，尽是窄路，两边摆得满满的摊子，大人领着孩子来逛，手里举的玩意儿、吃食，倒有一多半不认得。
邯翊看了一阵，正欲放下帘子，由眼角余光瞥见一个人影，蓦地住手。凝神望去，如弱柳扶风一般，袅袅娜娜，可不正是颜珠？
见她扶着一个十三、四岁的小丫鬟，一步一步地走过去，眼看就要消失在人群里，邯翊忙喊停车。
车未停稳，人就跳了下去。
六福不知出了什么事，紧跟着直问：“怎么啦？怎么啦？”
邯翊朝她去的方向张望着，口中说：“快帮我找人。”
“公子，你到底要找谁？”
“颜……”
话未说完，就见颜珠折了回来。邯翊张口想要喊她，话到嘴边打了个转，却又咽了回去。六福会意，嘻嘻笑着说：“公子，就我一个在，王爷不会知道的。”
说罢，未等邯翊回答，便扯开喉咙喊了声：“颜姑娘！”
颜珠仿佛怔了怔，脸上带着一点疑惑地，款款望了一圈，终于，看见了邯翊。
“大公子！”
颜珠走到他面前，轻轻一提裙角，便要下跪行礼。邯翊赶紧把她拽住了：“别别，你这一跪，我还逛不逛了？”
颜珠抿嘴一笑：“大公子也来逛庙会？”
“是啊。”
“都是民间的土玩意儿，怕入不了大公子的眼吧？”
“我倒觉得，民间的才有意思。”
六福插嘴：“颜姑娘，我们不认路，不如你领公子逛一逛吧！”
邯翊微微一笑，看着颜珠。
颜珠恭顺地一福，“民女从命。”
果然别有一番滋味。
玲珑剔透的颜珠，连最家常的筐箩簸箕、笼屉搓板之类，也能说出好些道道来。加上那珠落玉盘般的声音，叫邯翊直是乐不思归。


走到一摊卖影戏人的跟前，邯翊拿了两个起来看。摊主认得颜珠，笑着招呼：“颜大娘，有日子没看见啦！”转脸上下打量邯翊几眼，又问：“这位少爷眼生，哪家的呀？”说着冲颜珠挤眉弄眼地怪笑。
邯翊将手里的影戏人往摊板上一抛，转身就走。
急得六福直扯颜珠的袖子。
颜珠笑笑，冲他摆了摆手，提起裙角，快步追了上去。
邯翊已经在一个泥人摊前站住了。摊板上摆的各种各样的泥娃娃，最绝的是一个三寸来高的泥人儿，捏得惟妙惟肖，一望便可知是摊主本人。
颜珠站在他身后，轻声说：“泥人汤师傅，十几代的家传手艺，不但在仓平，在鹿州都是顶有名的。要不——”
眼波一转，笑吟吟地走上前，“汤师傅，你给这位少爷捏个像吧。”
“哦？”邯翊脸上已不见愠色，只神色淡淡地问：“当场就能捏出来？”
“当然能！”泥人汤有种被人小瞧了的气恼，当即自摊板下拉开一个抽屉，里面装了各色的彩泥，底下根本看不清楚他怎么动作，只见指间夹了大小不一的几根竹签，或揉或捏或掐，不过片刻的工夫，便做得了。
接过来一看，邯翊也忍不住笑了，“像！”说着又看颜珠：“你给她也捏一个！”
六福涎着脸笑：“公子，也赏的小的一个吧！”
“行，一人一个。”
想了想，又问：“人不在跟前的，能捏出来吗？”
“这……”泥人汤迟疑了一下，“总得大致有个样子。”
“这么高的一个小姑娘，”邯翊用手比划着，“鹅蛋脸，笑起来左边有个酒窝……”
泥人汤笑了：“这位少爷，这么说我明白不了啊。”
六福出了个主意：“公子，你画出来吧。”
于是找一个字画摊借了副文房，就在摊板上铺开纸。邯翊想也不想，拿过笔来就画。勾了几笔，忽然停了下来，神色间似乎有些茫然，呆呆地，好像想着别的心事。颜珠正奇怪，他却又不停笔地画了下去。皴点之间，一个十三、四岁模样的华服少女渐渐成形，正是将要长成，又未脱尽稚气的年纪。算不上很美，但眉目之间自有一股天真之态，尤其脸上浅浅的笑容，很矜持，然而怎么也掩饰不住烂漫之气，令人一望就为之心喜。
颜珠望一眼六福。六福用极低的声音回答：“大公主。”
邯翊画完，轻轻吹干墨迹，拿给泥人汤看：“这样行不行？”
“行！客人稍候，一会儿就得。”
泥人汤自去忙，六福轻轻一扯邯翊的袖子，指给他一个僻静角落，免得人来人往撞着。左近无人，颜珠闲闲地问：“大公主，十四了吧？”
邯翊没说话，出了会儿神，像是想起了什么事情，忽然莞尔一笑。
颜珠怔了怔。自从见到邯翊，一直是一副少年老成的样子，脸上总是不甚有表情。然而只这么一笑的瞬间，就像换过了一个人似的。
“大公主真好福气。”颜珠轻叹。
邯翊不解，“怎么？”
颜珠嫣然一笑：“有大公子这样的兄长，可不是好福气么？”
邯翊定睛看着她，仿佛在探究她说的是不是真心话。良久，他轻喟着说：“父兄再疼她，终归没了亲娘，也算不上什么福气了。”
这样的回答，叫伶俐的颜珠，失悔自己说了不该说的话。正思忖着该说句什么来挽回，听泥人汤叫道：“得了！”
取过来一看，栩栩如生的几个小泥人儿，尤其是瑶英的那一个，形神俱似，邯翊很满意。六福趁势恭维：“这也是公子画得好！”
邯翊问：“画要回来了没有？”
六福扬起手里一卷纸：“在这里呢。”
于是接着往前走，又买了好些玩意儿，麦秸秆编的蝴蝶蝈蝈、竹篾镂的花鸟之类，都是“瑶英喜欢这些”，只有一个装了机栝的打更娃娃，能“切儿呛啷”地敲一套鼓点，邯翊吩咐：“记着，这个给玄翀。”
一条街走到头，也到了残阳斜照时分。
邯翊停下脚步，迟疑片刻，看了看六福。
六福便装得若无其事地问：“颜姑娘，你住哪里啊？”
小丫鬟插嘴：“我们大娘如今不……”
“在那里——”颜珠很平静地打断，用手遥遥一指，“隔了两条街。”
“不远嘛。”六福显得很高兴似的，“公子，要不到颜姑娘那里去坐坐吧？”


颜珠看着邯翊，福了福，问：“民女可有这个福分？”
邯翊含笑点头：“好，就到你那里坐一会吧。”
颜珠住一所里外两进的宅子。外边是一座小小门楼，门内一个院子，院中枝繁叶茂的一棵樟树，过一道垂花门，进里另是一个院子，迎面是座小楼。
一进正堂，邯翊站住脚。“好香！”他吸了口气，笑着问：“你这是什么花？”
颜珠说：“这不是花，是花瓣碾成的粉，叫做‘百花香’。”
听名字也知道路数，邯翊不再问了。又看墙上一幅山水，画上远山淡淡，两行归雁，几点横写天边，一半散落在山际，底下澄江如练，一副清秋景象。
“这是你画的？”
“我哪有这个才气？”颜珠娇笑着，“这是萧先生的手笔。”
邯翊心中一动，“你和萧仲宣，是旧识吧？”
“认得两年了。”顿一顿，她问：“大公子和萧先生，也相识？”
“久闻大名，无缘得见。不过……”他沉吟着没有说下去。
颜珠也不问，亲手捧过一盏用清火的中药，兑上蜂蜜的冰茶，递到邯翊手上。邯翊接过来喝一口就放到桌上，又踱到南窗边，看案头设的一张琴。
以指节轻扣琴身，邯翊脸上露出惊诧之色，“鸢尾木！鸢尾木所制之琴，天下只得三张：惊涛、玉韵、云泉。惊涛在宫中，玉韵收于南府，这一张想必是云泉了？原来是在你手里！”
颜珠忽然神情黯淡，低下头轻声说：“是，这云泉是我自幼随身之物。”
“是了，上回你说你本不姓颜，那你到底姓什么？”
颜珠半晌不语。
“或许我不该问？“
颜珠浅浅一笑，“不要紧，上一回大公子没要我当着众人说出辱没祖宗的事情来，已经感恩不尽了。不敢相瞒，我原本姓及。”
这不是寻常的姓。
“你跟及文钧如何称呼？”
“是我的祖父。”
邯翊吃了一惊。及家也是世家，祖上凭战功而立，但是后代渐渐不问俗事。不过，二十多年前又出过一位名臣，是曾官至辅相的及文钧。
原来及文钧的后人竟然已沦落至此。邯翊心里这样想，但他不能把这话说出来。
帝懋四十一年的风波里，及文钧站到了金王建嬴一边。等到白帝掌朝，及文钧便告病退出枢机。但白帝仍不肯放过他。终究捉到短处，下诏严查。及文钧上了年纪，忧急交加，就此一病不起。结果人死，家也还是抄了。
“抄家那年我十三岁，我娘领着我，到鹿州来投靠娘家的亲戚。”
“投亲没有投着？”
颜珠默然一会儿，叹了口气：“倒不是人不在了，是情不在了。家败了，亲戚也就不是亲戚了。我娘想不开，一气病倒了，我们身上原本没多少钱，几帖药就花完了，到了这个地步，真正是山穷水尽。”
下面的话就不必说了。
“颜姑娘……”邯翊也觉恻然，想寻一句安慰的话，无奈怎么也想不起来。
反倒是颜珠自己，转回了笑脸，“大公子，怎么你总叫我‘颜姑娘’？人家可都叫我‘颜大娘’呐。”
“颜大娘？”邯翊跟着笑了，“这是怎么说？你年纪可一点不大。”
颜珠嘴角含笑，斜斜地扫了邯翊一眼：“我这把年纪，在我们这些人里头，可不就跟老太太一样了么？哪还能跟那些十几岁的一样叫‘姑娘’！”
“可我倒是觉得，你看着还是个‘姑娘’。”
一句话，把颜珠逗得、用方丝帕捂着嘴，“咯咯”地笑了半天：“大公子可真会说话！”
邯翊笑道：“我是见了你，才会说这些话的。”
颜珠一怔，心里顿时泛起了一股无可言喻的异样感觉。她在风尘中滚打了十几年，然则邯翊这样的人，却也是第一次遇到。他仿佛傲然得有些不通人情，然而他的高高在上，是因为他一出世便是如此，至于她是一个卖笑女子，他却像是根本没有想到的。只这一点，便令颜珠风霜磨砺的心中，感动莫名。
邯翊有些奇怪，“你怎么了？”
一瞬间，颜珠恢复了常态，正想着再说些什么，外间的红袖叫了一声：“呀！下雨了！”
回头望向窗边，果然。先还是一点一点的细雨，转眼，水声涟涟，已经下大了，而且绵绵密密，看来一时之间不会停。
颜珠怔了一会儿，缓缓地转回身来。
邯翊静静地看着她，他是已经有所决定的，也是不容反驳的，但他不肯说。这句话，必得她来说。
半晌，她无声地叹了口气：“大公子若不嫌弃，今晚就请住在这里吧。”

天刚一点蒙蒙亮，颜珠起身了。
微薄的晨曦中，熟睡的少年，脸庞透出一种近乎婴儿的憨态，叫人一时忘却了他高贵的身份。
然而，她不能真的忘记。
用清水洗去昨夜残留的脂粉，颜珠坐到妆台前。
一日之中，这是惟一的一刻，她暂时回复本来的面貌。铜镜中的那张脸，看起来憔悴不堪，苍白的肤色，几乎与她身上素白的纱衣同色。
这种白色，让她想起那年冬天的大雪。
她娘病在小客店的床上，整日整夜地咳。她给她娘煎一帖药，饿了两天。她想出去找活干，她跟人说她什么都能干，可人家看看她，没有一个信的。连她自己也不信，她都会什么？琴棋书画，都是花钱的事。
她在家布庄，缠着掌柜的帮人抄账本，说她字写得好，而且要的钱少。掌柜的看她半天，说：“哪有姑娘家干这个的？”
她只好走了。
那时有个锦衣妇人，从布庄就一直盯着她看，在后面一路跟着她。她忍不住，回头问她：“你要干什么？”
妇人妩媚地笑笑，说：“你不是要替你娘看病么？你不是要钱么？你这样的姑娘，去干那些活多可惜，来跟着我，我给你钱。五十两银子，尽够了吧？”
她立刻就明白了，使劲摇头：“我不去。”
妇人说：“那就六十两。”
“不去。”
“八十两。”
她逃了，转身就跑。妇人也不着急，在她身后慢悠悠地说：“我等你。记着，凝香楼。”
她跑回客店，发现她娘不在了。她到处找，她娘在这里人生地不熟，能到哪里去？后来她想起一个地方。
她到她舅舅家府门口的时候，正看见她娘让人家给搡出来。她舅舅在门里面喊：“你也替我们想想！你一家人现在是什么身份？别给我们惹祸！”
她娘跪在地上，手死命扒着门，哭着说：“我死不要紧，你可怜可怜你外甥女，她还小……”
她实在撑不住，扑上去拽开了她娘。她娘一直拉着她的手说：“是我没用，是我没用。”睡着了梦里都还在说。
第二天，她穿上她最好的衣裳，去了凝香楼。见了鸨儿，她说：“我要二百两。”
鸨儿想也没想，“成！”
她弹得一手好琴，鸨儿又教她唱曲跳舞。那时候，她心里面还存着一个念头，卖艺不卖身，熬上几年，自赎自身，还能跟她娘过几天好日子。
鸨儿待她真是不坏，她这么想，也不勉强她。有时候叹着气劝：“你妈妈我当年也这么死心眼过来的，结果怎么样呢？”看她不听，也就算了。
鸨儿也没亏，她十五六岁就红透了，陪一回酒席，比别的姑娘接客身价还高。她在达贵中周旋，人家可怜一个才女沦落风尘，一直也没有人为难她。
可是到底遇上个对头。
带兵的粗人，没什么怜香惜玉的心，“一个婊子你装什么正经？老子要睡你，你就得心甘情愿地跟我睡！”
她自然不肯。
结果，胡乱给安了个罪名，就下了狱。关了半个月，挨了一顿毒打，才给放出来。出来之后，鸨儿一面给她上药，一面苦劝：“你这是何苦？你这么僵着对谁有好处？入了这一行，你就是这一行的人。你当你自己是清白的，可人家谁这么想？阿珠，妈妈是过来人，掏心窝给你这句话，你呀，这辈子是洗不干净了！”
她把脸埋在枕头里，不吭声。
鸨儿也不说话了，过一会儿，试探着问：“这回，是张大老爷的公子，帮忙说通了。人家帮忙自然不是白帮的，你看……”
“好。”她闷着声音，打断鸨儿的话。
答应得太快，鸨儿倒愣了，“你是说真的吧？”
她支起身子，很平静地说：“是真的。我想通了，等我身子好了，我就接客。”
那是十六岁的事情，如今，又是一个十六年。
颜珠用丝帕拭了拭眼角，然后用粉黛将泪痕和细细的皱纹，小心地遮掩起来。
妆成回头，却见邯翊坐在床头，目光炯炯地看着她。
颜珠先吃了一惊，随即笑了，走到他身旁，“几时醒的？我竟不知道。”
邯翊说：“好一会儿了，你太出神，所以没听见。”
她来不及挽起发髻，乌云似的青丝从邯翊眼前扫过，他顺手捞了一束把玩着，问她：“你方才，在想些什么？”


“想从前的事情。”
邯翊似乎也不是真想问，不置可否地“嗯”了一声，便不做声了。好半晌，才又说：“昨天我听你说，你和你娘住一处，她还在么？”
颜珠沉默了一会儿。
她到底也没让她娘过上好日子。吃穿是不愁了，可她娘脸上，再也没有笑容。有时候她娘看她的神情，好像随时都会哭出来似的，却始终沉默着。
直到临死的时候，她才说出心里的那句话：“女儿，娘对不起你。”
“不在了。”颜珠木然地摇摇头，“两年前过世的。”
邯翊若有所思地，默然不语。颜珠趁势站起来，想要去端水来伺候他梳洗。邯翊伸手一拦：“等等——”
就这么一错顿的当儿，不知原本掖在何处的一方丝帕飘落下来。邯翊看见，便顺手拣了起来。颜珠陡然想起那是什么，不由心里一慌，情急之下想要夺过来，却又讪讪地住手。
邯翊看她一眼，摊开那帕子。
原来是一幅绣像。
一个约莫二十七八岁的年轻男子，锦衣华服，丰神俊朗。
“徐淳？”邯翊起先愕然，随即恍悟，“原来如此！
他讥诮地笑着，将绣像抛还给她。
“你想救他？”
她咬咬牙，“是。”说着跪下来，“他是冤枉的。”
“你说他冤枉没用。”邯翊语气很淡，“这案子要提京会审。”
颜珠一惊，张皇地看他。
邯翊嗤笑几声，说：“提京有什么不好？帝都有他叔叔在，谁会亏待他？”
她舒口气，低头不说话。
邯翊忽然将她拉过来，附在她耳边轻声说：“跟着我去，我替你救他出来。你答应不答应？”
“我答应！”
颜珠脱口而出，立刻就知道失言。
果然，邯翊手一松，哈哈大笑：“你答应，我还不答应呐！”
颜珠死死咬着嘴唇，脸红得像新嫁娘头上的喜帕。
尴尬许久，听见邯翊悠然的声音：“你还是不会想事情。其实眼前就有人，真能帮你，你有这样的手段，为何不去笼络他？”
颜珠不明白，可是也不敢问。
邯翊扳过她的肩来，很平静地说：“我也不难为你了，我想要一个人，只要你帮我说服他，我就帮你，如何？”
颜珠迟疑一下，问：“谁啊？”
“萧仲宣。”邯翊说，“你让他来见我。”
颜珠不解，“大公子要见他，何须我去说？”
“他要肯见我，两年前他就见了。他不愿见我，我也不想强求。不过，他肯为这件事出谋划策，不管他是为了徐淳，还是为了——”他顿了顿，目光在她脸上盘桓片刻，缓缓地接下去：“别的甚么，我想他或许肯听你的劝。”
他弦外有音，颜珠如何听不出来？只作若无其事地点点头，“好，我尽力。”
“尽力不行，一定得办到。”邯翊轻笑着，凑在她温香软玉的颈边，吻了起来。

明秀宫的梧桐树，已多年未曾修剪，箕张的枝丫，伸过南墙，在凤秀宫的庭院中投下一片暗影。
邯翊抬头看了几眼。
他忽然想起，曾住在那里的女子，如今孤独地生活在帝都郊外的梅园。是什么让一个女子有这样的决绝？他对那位素未谋面的嫡母，产生了些许好奇。
但，她始终是遥远而缥缈的，就好像只是一段传闻。
在更南面的坤秀宫，那个女子却仍是无比清晰的记忆。
坤秀宫已经被封了六年。自从那个伤心的日子，白帝再也不肯涉足那里，但邯翊想，他大概从来也未曾忘记过。就像他，闭上眼睛，就能回想起那里的任何陈设。
还有，在窗边绣着花的虞妃。
很奇怪地，每次他回想起她，总是那么一副低垂着头，安安静静的模样。
她是不大笑的。
偶尔勾开嘴角，若有若无地，便已经消散掉了。
不像如今凤秀宫的那一位。他想起方才请安时，她的笑容，空洞地悬在脸上，好像跟她的人是剥离的两个部分。
邯翊心想，难怪瑶英不喜欢她。
他转身走出凤秀宫，穿过长长的窄街，到西面的宫院去看弟弟妹妹。
瑶英和玄翀姐弟，是在他们的母亲死后，搬到西面去的。因为容华、宇清两宫，离乾安殿最近。
白帝没有精力亲自照料一双儿女，在姜妃入宫后，他曾想过让他们搬去与她同住，却被女儿瑶英一口挡了回来。
“父王要娶什么人，做女儿的不能说什么，可是有两件事情，我是绝对不依的。”
“哪两件？”
“第一件，坤秀宫不能让她住。”
白帝笑了，“真是！我几时说过会把坤秀宫给她？”
“那可说不定。现在是这样说，谁知道过一阵，那个女人说了些什么，父王便答应了呢？”
“你这孩子！什么这个女人、那个女人的，还有没有一点儿公主的体统？”白帝很想沉下脸来训斥，无奈眼角却掩饰不住疼爱，叫他的话一点分量也没有。
瑶英抢白：“能怪我么？娘过世的时候，父王对我说什么来着？”
他说过绝不会再娶。
白帝狼狈地岔开了话：“第二件事呢？”
“第二件，我不跟她住，小翀也不能去。”
“可是小翀才八岁，得有人照料……”
“那还有我。”瑶英尖尖的手指一点自己的鼻尖。
白帝愕然地看着十岁的女儿，随即哑然失笑。
不过，姐弟俩终究没有搬。父女间的对话，也被宫人们绘声绘影地传说开了。邯翊偶尔会想，也许姜妃也听到了这个说法？只是她脸上看不出甚么来。
远远地，有琴声从宇清宫飘出来。
是惊涛的声音。
白帝将这张天下第一的名琴，给了他亲生的独子。不知是不是因为年幼失明的缘故，玄翀别无消遣，小小年纪，就弹得一手好琴。
但他轻易不肯弹给人听。邯翊本想站在庭院里听一会儿，然而才进门，琴声便停了。过得片刻，宇清宫总管王进从里面迎了出来。
邯翊问他：“小翀……怎样？”
王进小声回答：“二公子今天挺高兴的。”
玄翀性格乖僻，半年前，只因为两个宫女悄悄议论“二公子俊得像姑娘家一样”，便被他下令活活杖死。然而即使如此，白帝仍不肯责怪他，因为当初让玄翀中毒失明的那杯茶，本是要谋害白帝的，这份难以言明的内疚，让白帝格外优容他。
惊涛已经收起来，玄翀坐在窗边，听见脚步声，他微微地转过身来。身上淡青的袍服，便随之抖出水样的波纹。
他好像不喜欢自己的身体受到任何束缚，总是穿着轻软宽大的袍子，也很少梳头。散披的头发，衬得他那张原本就因为很少走出房门，而缺少血色的脸，显得苍白异常。
收下邯翊送他的打更娃娃，玄翀简简单单地道一声：“多谢大哥。”便再无二话。
邯翊坐得实在无趣，随便寒暄几句，辞了出来。
到了容华宫，却是完全不同的一番景象。瑶英有午睡的习惯，此时刚起身不久，坐在妆台前，用手懒洋洋地托着下巴。宫女玉儿站在她身后，拿柄牙梳，一下一下地给她拢头。
竖起一根手指在唇边，意思要宫女们莫要惊动了她，自己悄悄地走到她身后。
瑶英先没觉察，仿佛在想自己的心事。过一会儿，打了个哈欠，方张开嘴，从镜中一眼瞥见使劲忍着笑的邯翊。


“哥哥！”
她霍地站起来，笑着、跳着，拽住了邯翊的衣袖。
“你几时回来的？昨天我还在问父王，他说你总还得两三天才能回来。鹿州好玩不好玩？肯定有好些稀罕东西，快说给我听！”
她一个人说个不停，邯翊一句也插不上，惟有笑嘻嘻地看着她。直等到她说累了，停下来，邯翊才把给她买的玩意儿拿出来。
瑶英拿着自己的小像，边看边笑：“真像！怎么能这么像呢？他又没见过我！”
“那是我画得好。”邯翊手指着自己说。
“嗯——”瑶英头一偏，看着他问：“你自己必定也做了一个，给我看看？”
邯翊那个在六福手上收着，便取了出来。瑶英看一会邯翊，又看看手里的泥像，再看看邯翊，忽然手一蜷，藏到了自己身后。
她顽皮地笑着，“这个好，我也要了。”
邯翊故意逗她：“那你怎么谢我？”
“我……”瑶英用手指点着下巴，眨着眼睛想了半天，忽然一掀眉说：“我给你绣个荷包吧！”
邯翊刚从玉儿手上接过一杯茶，呷了半口的茶水，全呛在了嗓子眼。顿时涨红着脸，伏在桌上咳个不停，唬得几个宫女一拥而上，在他背上拍了好一会儿，才算喘过这口气来。
“罢了罢了，我可不敢招惹你动针线——”
帝都风俗，新嫁娘头上的喜帕必得自己绣，连天家女儿也不例外。所以两年前，白帝给瑶英找了女红教习，非要她学会针线不可。瑶英赖不过，便给白帝许诺，替他绣一条腰带做寿礼，条件是白帝得系上一回。白帝听她有此决心，满口答应。结果她倒是绣出来了，送到白帝手上，白帝皱着眉看了半天，往旁边一扔，从此再也不提要她学女红的事。
邯翊取笑她：“你怎么上花轿呢？到时候你头上那块喜帕怎么办？”
“我才不管呢！”瑶英扬起脸，说：“我什么也不绣，就蒙上一块红盖头，谁还能把我怎样？”
真是匪夷所思的念头。
邯翊看着瑶英，想像她蒙上一块素红盖头的模样，起先直想笑，然而想着想着，他笑不出来了。
“这怎么行？”他极力掩饰着，装出若无其事的模样，“你夫家会笑话你的。”
瑶英好一会儿不说话，像在想什么心事。
突如其来地，她问：“要是你，会不会笑话我？”
邯翊愣了。他像是被窥破了行径的小贼，慌乱地说：“你这是瞎说，我又不会娶你。”
瑶英的眼皮垂了下来，半晌，她轻声地嘀咕了一句：“我打个比方么——”
“别乱打比方。”邯翊烦躁地打断她，“不提这个了，我还有事要问你。”
瑶英抬头看看他，忽然扮了个鬼脸，说：“不会是为了那只鹦鹉吧？”
“还真是你？”
瑶英一本正经地说：“怎么会是我呢？是虎儿将它咬死的。它一只畜生，管不住自己的嘴，我有什么办法？”
虎儿是瑶英养的一只小猫，才半岁，什么都要招惹，淘气得无可理喻。可是从容华宫到凤秀宫，中间隔着整整一座乾安殿，一只小猫能那么巧地自己跑了去，咬死那只日夜有人看护的鹦鹉，任谁都不会信。
邯翊叹口气，说：“何苦？”
瑶英轻轻咬了一下嘴唇，“我不喜欢她。”
邯翊很想劝她，然而想了半天，却什么也没有说。

从宫中出来，邯翊径直到了胡山府上。
白帝摄政之后，迁入天宫，胡山不便再以幕僚的身份跟在他身边。于是，白帝命他做了司谏，这样就可以名正言顺地直奏。
以白帝旧邸私人的身份，夹在一群风骨棱棱、德高望重的耆宿之间，自然很不得意。
但不久，就声动朝野。
因为弹劾炙手可热的辅相匡郢，在精简天军的时候有徇私之举。于是直名远播，原先不假颜色的一班官员，也都笑脸相迎了。
可惜好景不长，只过了一年多，某天在书房中端坐看书，突然一头栽倒。急忙请大夫，诊断下来是中风。遍延名医，总算保住了性命，然而却从此瘫痪在床。
邯翊去的时候，胡山刚睡醒。
一见邯翊进屋，他便说了句什么。他身子瘫痪，说话含糊不清，邯翊分辨一下，才知道他说的是：“扶我起来。”
对这位白帝尊为师友的幕僚，邯翊别有一番敬惮之意。连忙抢上前，一揖道：“胡先生请躺着。”
但胡山仍目视管家，坚持要坐起来。等管家搀着他坐起来，又说：“恕我身子不便，不能给大公子行礼了。”
邯翊从记事起，就习惯了他这副刻板模样。
他在床边设的椅子上坐下，态度恭谨地致以问候，“先生近来身子可好？”
胡山牵动嘴角，大约是笑了笑：“我的这个病，也说不上好不好，不过是拖日子罢了。”
他自己把话说得这样直白，邯翊反倒无言以对，只好岔开来说：“父王着实惦记先生，只是现下政事太忙。倘若过几日能腾出空来，必定亲自来看先生……”
“王爷不该来，我受不起！”胡山拦住他的话说，“就是大公子来，也已经太过。”
邯翊又一次觉得不知该如何作答。短暂的沉默之后，他勉强地找话：“胡先生，且安心养病，如果府上缺什么东西，不愿意惊动父王，告诉我也能给办到。”
胡山微微摇头。
过了一会儿，他说：“我有一些话想跟大公子说。”
邯翊知道他的话，都很有分量，便把椅子挪得更近一些。
胡山却半天没做声，不断地眨着眼睛，仿佛仍在思量什么。他的面容，因为久病，变得极瘦，颧骨高得有些触目，连那一把邯翊从小即已熟悉、原本十分神气的山羊胡子，也变得稀疏零落。惟有一双眼睛，在这样的脸上，更显得锐利。
望着这样一双眼睛，邯翊忍不住想起，兰王说的话。
他大概明白，兰王何以会对他那样反感。有的时候，连他也有种感觉，好像在这个人的眼里，整个天下也不过是一盘供他摆弄的棋局。
然而，他却并不觉得反感，他只好奇，在这个干瘦的身体里，到底藏了多少智慧？
胡山缓缓开口：“请大公子设法劝谏王爷，秋陵制度，不可僭越。”
这句话，因为一个字一个字地说出来，所以显得很清楚。
邯翊迟疑了一会，“胡先生，这件事情，恐怕我不便开口。”
胡山有些感慨，“是，大公子不便说。朝中诸相也不便说，王爷对虞王妃又是那样……”
他没有说下去。
邯翊当然清楚他想说的话。
“所以，秋陵必定逾制。”胡山默然很久，才说。
“但这么一来，对王爷百年清誉，必定损害甚巨。大公子，你为人子、为人臣，都应该劝。”
恐怕迟了，邯翊想。秋陵工程已经过半，逾制之处，比比皆是。此刻再提，先不论白帝是不是肯纳谏，就算是肯，要把已经造好的拆掉，又谈何容易？
“五十六年，陵工选在秋合山，我就已经劝过王爷，可惜王爷听不进去。这几年，我虽然是躺在床上的废人，秋陵的事情也听说了一些，大公子，你一定要想办法！”
邯翊很想说“父王连你的话都不肯听，哪里会听我的？”但他不能这样说，憋了一会儿，勉强说了句：“这，恐怕难。”
“当然不容易！”胡山仿佛有些激动，话音也变得更加含糊不清，邯翊要很仔细，才能听得明白：“这要是容易，随便哪一个朝臣就可以办得到，我也不用特意跟大公子说。亲莫过于父子，大公子是王爷最亲近的人，我看着大公子长大，大公子的聪明我也清楚，所以想来想去，这件事也只有大公子，才能够想办法办到！”