摘要：密教作为佛教诸宗派的一支，在民间曾经广为传播，但因为其教规仪式以及咒语内容的复杂艰涩，外人对此了解甚少，因而披上一层神秘的面纱。对于“密教”的定义，吕建福的《中国密教史》中有释解，把印度早期佛教经典中流传下来的密咒和仪规等称为杂密；把七世纪中期以后以《大日经》、《金刚顶经》为核心内容的教义等称为纯密。“密宗”在佛教宗派中与“显宗’’相对，两者有许多不同之处，如显宗的最高教主是应身佛释迦摩尼，而密宗则是法身佛大日如来毗卢遮那；显宗追求弘法扬道，劝人修身成佛，密宗重视自身的修行成佛。我们研究密宗的造型艺术特色时，首先要对密宗的源流及发展和历史背景文化有个较清晰的了解。
　　关键词：密教；巫术；民间信仰；宗教
　　一、密教的缘起和发展
　　密教按唐不空所译《金刚顶瑜伽三十七尊出生义》中内容可知“开元七载至自上京”。它是大乘佛教的一支——陀罗尼，而陀罗尼初始是一种记忆方法的名称，凭借这种方法，在没有文字记录的时期，僧侣可以记住很长的咒语，渐后，变得神秘化同时融入了民间的巫术，　所以可以说密教在产生初期就和原始巫术有着密切联系。这和藏传佛教很相似。但当密宗逐渐变成一种有自己思想体系文化的时候，它开始又否定了其中的部分巫术内容，但咒术一直保存着流传下来。总体来看，密宗是在公元六、七世纪后形成以《大日经》和《金刚顶经》为核心内容的独立教派，也就是通常所说的“纯密”时期，八世纪开始逐步影响并传播到南印度和东印度，演变为“金刚乘”和“时轮乘”，十一世纪后期，由于伊斯兰教的入侵，佛教在印度消亡，部分佛教徒逃至西藏和尼泊尔等地，促使当地佛教的发展。文章来自：http://www.starlunwen.net/
　　密教在唐代得到大力发展，这得益于一批密教高僧的弘法，如善无畏、金刚智、不空、一行等人，到宋代以后，由于种种原因，大量的印度僧人来到中土，其中不乏密宗者，他们的事迹在《梦溪笔谈》、《补续高僧传》、《续藏经》等都有记载。再看密宗的寺庙等遗址。作为当年密教蓬勃发展的见证，现存各地的密宗遗迹已经很少，但纵观史料可以得知，在历史上有许多，如《洛阳伽蓝记》第四卷中所提到的“法云寺”、《太平广记》第二卷所记“黄花寺壁”、唐代长安大兴善寺和青龙寺、《入唐求法巡礼行记》第一卷中“栖灵寺”、《图画见闻志》第六卷中“相国寺”等。最为著名的是陕西法门寺，它的出土直接见证了唐代密宗当时鼎盛状况。此外造像石刻也是密宗发展轨迹的另一个重要佐证，在《中国密教史》中，吕建福说：“在某种程度上说，密教是大乘佛教偶像崇拜进一步发展的必然结果，因而造像以及对佛像的供养崇拜在密教中十分炽盛。”。密教造像的特点相对与显教造像有自身的特色，在其他文章另有表述。密宗的造像在南方能寻觅所见的不多，主要集中在北方，如龙门石窟、天龙山石窟等，它们大都集中在武则天时期修建，晚唐在至宋、元这一段时期，密宗神像的供奉信仰依然很流行，但值得注意的其中这段时间四川的密教造像发展异军突起，这得力于川地唐代居士柳本尊其人和弟子的弘法，较为显著的石刻遗迹有四川大足石刻。到明代及后，密宗的造像风潮才逐渐减退衰落。
　　二、密咒与古代民间巫术
　　学者严耀中曾说过：“宗教实践性远过于其宗教哲理。”。《敦煌密宗文献集成》的编辑者在整理文献时说：“在敦煌地区流行最广、数量最多、最受欢迎的经典，不是讲述深奥的密教教义，而是涉及人们生活中切身利益、满足广大百姓日常愿望的陀罗尼经典。”。人们关注的更多的是其在生活中的实用价值，如治病的一些秘方等，《晋书，艺术传》有此例记载，《魏书，清河王传》[包有这方面记载，其中最有实用性的就是密咒的使用。