在细胞内可找到至少62种元素。常见的约有29种,其中重要的有24种。这些常见的元素绝大部分属于元素周期表上原子序数较低的。

    按其在生物体内的含量不同,可以分为大量元素和微量元素。

    按元素的生物学功能,大致可以分为下列类型。

    1.构成原生质的基本元素:如C、H、O、N、P是构成核酸的主要元素；C、H、O、N、S是构成蛋白质的主要元素等。

    2.调节机体活动的元素:如离子态的Na+、K+、Ca2+、Mg2+、Cl-、H+及OH-、HCO3-、SO42-、HPO42-等。

    3.与蛋白质结合的元素:如Fe(血红蛋白、细胞色素、固氨酶等),Cu(血蓝素、细胞色素氧化酶等),Mo(固氮酶),Co(构成维生素B12。在天然存在形式中,维生素B12可能是与肽或蛋白质相结合的),Zn(DNA聚合酶、RNA聚合酶),I(甲状腺球蛋白。这是一种含碘蛋白质,是人体内的碘库),Mn(精氨酸酶等多种酶)。

    4.微量调节元素:如B、Cr、Se、As、Ni等。这些元素是不可缺的,又是不可替代的。