2
知名美食家的宅邸位于可俯瞰森林深处的台地之上。
这幢建筑在很久以前曾是这片土地的领主居城，占地之宽广令人惊讶。作为晚宴会场的客厅里，摆放着饰有华丽烛台及银制餐具的餐桌。
富裕地主、资产家们在会场各处相谈甚欢。
他们话题的中心全是今晚的餐会。
「为什么会来这么乡人啊?闷死了。」
为了躲避人群而藏身于客厅柱子的阴影处，妲丽安悄声抱怨。
修伊调整着全新的领带，语气倒是一派悠闲。
「古雷姆先生年轻时起，就是以农作物的商品期货赚得庞大财产的资产家。即使是退休后的现在，每个月也会像这样聚集人们举办晚宴。然后，因为这里的料理都很特别，能受邀前来似乎是件很值得骄傲的事。」
「……一群贱民。」
妲丽安粗鲁地直言，或许是因为不习惯人群，小脸上满是不悦。
盛装打扮的宾客群中，身着奇特衣服的黑发少女成为了众人目光的焦点，大量投向她的好奇视线，也是她心情不佳的原因之一。
即使她绷着张脸，因为好奇心作崇而向她搭话的人也下在少数。
「晚安，这位小姐是第一次来参加晚宴吗?」
一位年轻略带贵族气息的男子前来搭讪，妲丽安只是板着小脸装做没看到。
不过男子看起来似乎不太在意。
「我从去年开始陆陆续续出席了几次，此处料理的美味比起传言有过之而无不及，你也一定会喜欢的。要说古雷姆先生的商社会如此繁盛，是托此餐会的福也不令人意外。不过，他费尽心思想出的料理方法固然是妙下可言，但可以将这方法具体实行的厨师技术也不可小觎。」
「……厨师?」
修伊突然打岔问道。
一直被妲丽安视若无物的男子，用一脸得救的表情望向修伊。
一是的，没错。您知道吗?此宅邸的料理长啊，可是能让活生生的动物在不戚到痛苦的情况下进行烹调。据说鸡或其它动物，就算头被砍掉，脸上仍带着安稳的表情，就像是睡着了一样。说到鱼，即使只剩头和骨头也还能在水槽中继续游泳——」


「……为什么要专程做这些古怪的事?」
修伊皱着眉头问道，那位男子夸张地张开双臂摇了摇头。
「那又是另一个令人惊讶的故事，他似乎是这么回答：为了追求绝对的美味。好像说是什么……肾上腺素吧?动物在痛苦之中死亡就会分泌肾上腺素，使得肉质变硬、味道变差。当然啦!这对一般人来说，根本就是难以察觉的些微差异。」
「莫非他是……为了避免这样的情况?」
「没错，这是多么令人赞叹的坚持啊!为了让野兽戚觉不到痛苦，她不仅追求极致的刀法，就连东洋针灸术及**知识也都有所涉猎，不愧是在那个古雷姆手下工作超过十年的厨师。」
「……一时之间还真是难以置信。」
修伊淡淡地陈述了自己的戚想。 ；
男子点头如捣蒜。
「我想也是。不过，只要亲自尝过一次这里的料理，你一定也会赞不绝口。」
彷佛在陈述自己的丰功伟业般得意，男子看似心情愉悦地与修伊他们道别。
男子身影消失之后，妲丽安终于松了口气。
「……他刚刚说的那番话，你怎么想?」
至今都还堆着满面社交笑容的修伊，怱然一本正经地问道。
「荒谬至极，一般人怎么可能办得到。」
妲丽安冷冷地开口。
修伊脸色依旧严肃。
「但是，若他所言不假呢?」
黑夹少女望着烛台上摇曳的火焰，不带抑扬顿挫的声音浅浅说道：
「简单来说——那不是人类应该拥有的能力。」
「我也这么认为。」
修伊随意耸了耸肩。
他从大衣的口袋中拿出怀表，重振精神简短地说：
「时间到了，我们走吧。」
古雷姆•阿德基逊的书房位于远离晚宴会场的僻静之处。
从书房窗户可以看见宅邸后院幅员广阔的森林和小麦田，房间两侧设有高至天花板的书架，书架上满足昂贵书籍。
房问中央摆放有看似十分舒适的沙发椅，一位男子正置身其中。
年龄约莫五十岁上下。
身材虽不高大，但是体型相当健美，与一般美食家脑满肠肥的印象相距甚远。与其说是已退休的资产家，倒更像服役中的军人。
「——真是惊人的藏书啊!」
被人引颁王房间的修伊在打招呼之前，抬头看了眼墙上的书架，惊叹连连。就算是带着警戒表情的妲丽安，也不禁佩服地睁圆了双眼。
「古代罗马美食家阿基比乌斯的《料理帖》，法国国王查尔斯六世的首席料理长塔耶旺所著的《料理人之书》，近代最厉害的美食达人布利亚•萨瓦兰的《味觉生理学》，古代中国的《齐民要术》——不仅是食谱集，就连博物学及生理学的书都有收藏……如此齐全的美食学相关藏书，在世界上也算屈指可数。」
「嗯……」


古雷姆声音嘶哑的问道，表情首次出现动摇的神色。
修伊冷静地摇了摇头。
「因为早在十三年前，那本书：：《更高调理冥想书》，就已经借出至今。」
「你说什么……」
古雷姆愕然低语。
修伊虽有些下解，但脸上表情严肃依旧地说：
「我爷爷……不，祖父的日记中记载着十三年前的某日，将《至高调理冥想书》随意借给了某位人士。而你成为公认的美食家的时间点，恰巧在那之后，这也是我们会认为幻书在你手中，而来到这里的原因——」
「十三年前……莫非……」
古雷姆唇中逸出了低沉的呻吟，方才仍挺直的腰杆颓软了下去，整个人深深陷入椅子内。长长的沉默之后，他用呜咽的语调小声地说：
「是料理长……」
「咦?」
「幻书的持有人是料理长。虽然普罗大众都认为料理内容是由我构思，再请厨师烹调出来的。事实上并非如此，料理的创意和烹调都是料理长一手包办的。而雇用现在这位料理长的时间，正好就是在十三年前……这是怎么回事啊……啊啊……!」
古雷姆抱着头低声说道。
壮硕的身躯也像突然小了一号。
「这是怎么回事……原来我一直以来食用的都是幻书中记载的料理吗?即使如此，我仍未能尝到顶级料理吗?拥有恶魔的钗智也依然无法达到我的理想吗?枉费我一直深信只要幻书到手就能实现愿望。」
古雷姆一脸绝望地叹息着。
修伊一语不发低头看着他，妲丽安随后静静起身。
「料理长现今人在何处?」
她打破一直以来的沉默，向古雷姆询问道。
「这个时间，她应该在厨房准备我的晚餐……」
「我想见她……立刻。」
「请便，跟你们也是多说无益。」
古雷姆一副「随你们高兴」的态度说道。
妲丽安和修伊朝对方点了点头，沉默不语地离开了房问，妲丽安的黑色洋装裙摆像是大片影子般扩散开来。
古雷姆对着那背影唤道：
「等一下……请告诉我一件事，迪斯瓦特大人。如果不是打算要借书给我，你们为何而来?都已经到了十三年后的现在……」
「图书馆借出的书可是有还书期限的，阿德基逊先生。」
修伊背对着他不为所动地答道：
「幻书本来就是下应存在这世上而遭到封印的书籍，没有在期限内归还的幻书会对这个世界造成多大的影响——就连我们也无法得知。」
古雷姆一睑困惑地看着修伊他们。
黑衣少女静静回首，用冷漠澄澈的声音说：
「《至高调理冥想书》的借阅时间为十三年，归还期限——正是今晚。」
3
修伊离开了古雷姆的书房，带着妲丽安前往厨房。
途中穿越了晚宴的会场。
主菜料理一道道送上，众人看着华丽摆盘赞不绝口，对于料理的美味更是赞誉有加，看得出晚宴十分热闹。
「……这气氛真是让人厌恶。」
修伊冷眼看着群略显异样的人们，喃喃说道。
「其实古雷姆先生的晚宴也有些不良评价。像是使用濒临绝种的珍贵动植物作为食材，又或是厨房丢掉的厨余里混着人骨，等等负面传言……他们明明不可能对这些一无所知。」
「……吃那种东西有什么好开心的?」
妲丽安表情十分认真，修伊则是随意的耸了下肩。
「天晓得。世界上总是有些人一听到珍奇稀少，就咸到无谓的兴奋。」
「……比那更好的食材明明就很多，真是一群愚蠢的家伙。没有面包，吃点心零食不就好了。」
妲丽安淡淡陈述了自己的威想。
修伊不置可否地听过之后，开口说道：
「当然也有很多人觉得，社会地位及信誉良好的古雷姆先生怎么可能做出这种事。直到方才我也是这样想的。但是，若幻书持有人是料理长，就另当别论了……希望事情不会演变到太糟的地步。」
封于修伊的喃喃自语，黑衣少女下再发言。
她无言地望向窗外。
一轮血般鲜红的满月静静地挂在远方天空上。
厨房里大批的厨师正在工作。
不愧是知名美食家的宅邸，厨房占地相当广阔，大群仆役、厨娘和洗碗妇人在美轮美奂的石板地上来来去去。
其中有一位仆役使唤着他们，正在完成大量的料理。
不须多问，这位想必就是宅邸的料理长，她的一举一动明显和其它人大不相同。 她手中的锅子彷佛有自己的意志般自在地舞着，仅是倒入香料及酱汁，让人食指大动的香味就飘满了整问厨房。手上换成了刀，明明戚觉没使上几分力，她却能轻松地将带骨厚肉块及蔬菜切开，仿佛像雕花一般美丽地盛盘。
修伊似乎也被这光景夺去心神，好一段时间只是屏息伫立在原地。
察觉两人的到来，料理长抬起了头。


令人惊讶的是，料理长是位年仅二十多岁的女性。
动作有如行云流水股地完成料理之后，她放下了菜刀往修伊他们的方向而来。
「……你就是这问宅邸的料理长吧?」
修伊平静地问道。料理长——蕾斯莉的脸上出现了略威歉意的微笑，原来她就是那位用马车载了修伊和妲丽安，并且带他们到宅邸的女子。
「不出我所料……你们果然到这里来了。」
蕾斯莉的语气有些寂寞。
「……为什么这么说?」
妲丽安开口询问，而蕾斯莉仿佛有些怀念地低头看着黑衣少女，
「十三年来我变了不少，你的样貌和初遇之时倒是毫无变化……黑之读姬。还是说，那位是令堂?」
妲丽安没有回答，只是沉默地看着蕾斯莉。
代她开口的是修伊。
「你应该知道《至高调理冥想书》……这本书吧，蕾斯莉小姐?」
蕾靳莉沉默不语，这就是她的答案。
修伊开口问道：
「十三年前，从我祖父那里拿到幻书的就是你吧?」
「是的，没有错。」
蕾斯莉颔首。
「那天的事至今都还历历在目。那天是家父的丧礼，因为突然遭解雇而开始酗酒的父亲，为了小事跟人斗殴。他就是为了这样微不足道的理由丧了命。在那之后，若不是被现在的老爷收留，想必我应该早巳命丧黄泉了吧……」
说到这里，蕾斯莉像是突然想起什么似的摇了摇头。
「不，也不尽然。若我没有烹调的才能……要是我没有拜读过《至高调理冥想书》，老爷根本不可能雇用像我这种来路不明的黄毛丫头……是当时借来的幻书救了我。」
妲丽安无言地凝视带着痛苦表情陈述这一切的料理长。
修伊柔声询问：
「那么你应该也很清楚我们来到这里的用意吧?」
蕾斯莉微笑着。
「还书的期限到了对吗?」
蕾斯莉干脆地说完后，脱下了料理用的围裙，跟身边的厨娘交代了几句，就带着修伊他们离开了。
「请往这边疟。幻书保管在我的房里——当然有小心保管着，书本并无丝毫损伤。」
「古雷姆先生的晚餐准备没问题吗?」
看到她离开厨房，修伊困惑地问道。
蕾斯莉脸上浮现得意的笑容，点了点头。
「是的。老爷的料理几乎已经完成了，接下来只要准备最后的食材即可。」
修伊相妲丽安沉默地跟在脚步丝毫不停歇的蕾斯莉身后。
料理长的闺房就在离厨房不远的地下室，简朴的程度看不出是知名料理人的房间。蕾斯莉手握陈旧的青铜钥匙，打开了木制厚重门扉。
妲丽安看着她的背影，忽然小声地开口说道：
「幻书是会自己选择主人的。」
妲丽安直率的凝视着惊诧地回过头的蕾斯莉。
「要是不具资格的人得到书，立刻就会被幻书的魔力入侵……拥有幻书长达十三年，而未沉溺于其魔力之中的读者可说是屈指可数。」
「……我该感到骄傲吗?」
蕾斯莉困扰地笑了之后，又摇了摇头。
「不过其实我也只是依书上记载的烹调料理罢了。当然不可能一开始就得心应手，翠单为了学好基础技术，就花去我不少年的工夫。不过，技术纯熟之后，就只要人手高级食材并引出食材的美味即可——我就这么一路做着幻书中的料理直到现在。」
她那絮语般的声音，瞬间失去了抑扬顿挫。
感情从她脸上消失，表情像是置身梦中般的虚无。
「……幻书在哪呢?蕾斯莉小姐。」


被香料味道吸引而来像足海啸般的人群，随即将两人给淹没了。
5
美食家古雷姆•阿德基逊正在用餐。
设置在书房内的单人餐桌上，盛满豪华料理的盘子拥挤地摆了满桌。
主菜是少见的肉食料理，将甫切开的新鲜肉块沾上特制的酱汁食用，特制酱汁是使用数不清的香料及香草所制成，房间内充满着令人垂涎三尺的香味。
占雷姆的脸上出现了从未有过的幸福表情。
每当用银叉将食物送入口中的同时，真是太美味了，这样的称赞就不断的从他的唇中逸出。
身着华丽女仆装的料理长亲自在二芳服侍用餐。
注意到有人进来书房，她缓缓地抬起了头。
表情露出一丝惊讶。
来到书房的客人共有两位，分别是穿着长礼服的青年及黑衣的少女。
少女怀中抱着颇具份量，封面部已经变成茶色的古书，那是本用丰皮纸抄写而成的手抄复本，除此之外他们的样貌并没有什么变化。
青年的身上依然散发出阵阵经过调和的特殊香料的香味。
「居然毫发无伤来到了这里呢……客厅里应该有许多宾客，你们没遭到攻击吗?」
料理长蕾斯莉以冷静的声调询问着。
修伊苦笑着摇了摇头。
「那边的几位，我已经请他们小睡片刻。」
「……睡着了?」
「古代波斯所编的故事集《一千零一夜》——」
瞄了一眼妲丽安手中的书，修伊如此说道。
「相传在那一千零一个日子里，每到夜晚，将这本书读给残暴的伊斯兰国王山鲁亚尔听，他便会陷入沉睡。这也是天方夜谭的故事原型。凡听到此故事之人，便会陷入睡眠。本来这本书于蒙古军攻击巴格达时，已全数遭到烧毁，而早已消失于尘世……」
「也就是不应存于此世的幻书?那种东西你们到底从何处得来的……」
蕾斯莉脸上有着讶异的微笑。
「我真是问了个蠢问题啊，你们可是丹特丽安书架的所有人!收藏着九十万六百六十六本奇幻书籍的奇幻图书馆的公主，以及其护卫……」
料理长伸手从运送料理的小台车上取出了一本书。
此书的年代已不可考，不过看得出来是相当古老的书籍，封面写着《至高调理冥想书》。将书紧抱在胸口，蕾斯利以温柔的语调说道：
「家父过去也是个厨师，十三年前他就是在这问大屋里工作。但是父亲的料理无法满足老爷的胃，后来又一时疏忽使用了劣等食材，因此遭到解雇。在那之后不久，父亲就去世了。」
「……你来到这里便是想要报仇雪恨吗?」
修伊的表情毫无变化的反问。
「是的，一开始确实是这么打算的。」
蕾斯莉看似愉快的点了点头。
「我也曾想过在料理中动手脚或是干脆下毒。但是，除了老爷不可能吃下等仆役做的食物之外，在料理中掺杂其它东西，他应该也会发现吧!所以我马上就意识到，如果不是能够让老爷神魂颠倒的料理，我是无法对他下手的。」
修伊他们一语不发，静静听着蕾斯莉的话。
而古雷姆一个人仍然默默用着餐，只有餐具铿锵作响。
「之后，我埋头苦读借来的幻书，一心三思开始磨练自己。托此之福，他终于将大屋的厨房交给我打理，不知下觉身为料理人也有了一定的知名度。就在那期间，我才发现，老爷解雇无能的厨师：—也就是我的父亲，足有他的正当理由存在。」
蕾斯莉愉快地笑了，脸上满足骄傲。
「所以，我才会自我要求一定要追求顶级料理的极限。但那是一条艰辛的道路。《至高调理冥想书》中，虽然隐藏有顶级料理的线索，但并没有记载顶级料理的调理方法。」
蕾斯莉静静地放下书本。
看着满桌由自己做出的料理，脸上净是满足的神色。
「但是——就在今晚终于完成了，我终于做出了顶级料理。」
纤细的声音中充满了目标达成的充实戚。
「太好吃了……」
古雷姆口中满是食物，含糊不清地说道。
「太好吃了……这正是我追寻已久的料理啊!多一点……让我再多吃一点。」
美食家欲罢不能地用餐具在空空如也的盘上来回划动。
蕾靳莉手上握着用惯了的刀具，打开容器的盖子，熟练地切好了新鲜肉块，一气呵成地盛上盘子，恰如其份的酱汁更为料理增添了几分光彩。
然后悄然无声地在她的雇主面前送上了新的料理。
「《至高调理冥想书》的敦诲十分简单。使用顶级食材，并在不损及食材的情况下提出它的美味——为此我磨练自己的技术，习得了不让生物戚受痛苦的调理方法。但是，只有这样是不够的。」
蕾斯莉的表情带有些许忧虑地说道。
「仅仅不让他们戚受到痛苦是下够的，更要让他们戚到开心。顶级料理的条件，便是调理已尝过人生极乐后，充满着快戚物质的食材。」
「极乐?」


少女的答案十分简洁：
「不行，这是人家给我的马钤薯。」
「可是我修了整晚的车，肚子也是饿得要命。」
「不给你吃，车子会在这种地方抛锚，本来就是你害的。」
修伊受够了似的摇了摇头。
「好啦好啦!那剩的那个总可以给我吃了吧。」
「你是睡傻了吗?两个都是给我的。」
「至少也给我半个……」
「不行!你这个人怎么这么贪吃啊!」
妲丽安愕然说道。
「到底是谁贪吃啊……」
修伊可怜地低声抱怨着。
车子载着持续斗嘴的两人缓缓前行，不久后便隐人晨雾之中不见踪影。

呼呼
解决了