初置时称“领尚书事”。汉昭帝初立，大将军霍光柄政，与金日磾、上官桀共领尚书事，是为此官之始。东汉永平十八年（７５），章帝初即位，以太傅赵熹、太尉牟融并录尚书事，用“录”代“领”始此。录为总领之意。录、领职事相近，而权位更重。后东汉每帝即位，常置太傅、录尚书事。魏、晋后，掌大权之大臣每带录尚书事名号。南朝宋孝武帝时曾停设，孝武帝死后复置，录尚书事通常以他官兼领，南齐始有单拜录尚书事者。北朝亦有此官，北齐称录尚书，位尚书令上，隋废。