一、中平五年（188年）陶谦破黄巾
陶谦此人绝非罗贯中笔下的谦谦君子，能在汉末乱世中有所作为的，陶谦无论军事还是政绩都是有些本事的。
陶谦，丹阳人。少年时县中出了名的轻狂小青年。后来察举了孝廉，拜为尚书郎，有历任舒县令、卢县令。后拜幽州剌史。黄巾之乱时任议郎，在朝中属于老资历的人物了。
此公在军事上也绝非生手。中平二年（185年），北宫伯玉等率领羌胡进犯三辅，灵帝遣皇甫嵩讨伐，皇甫嵩表请陶谦为武将，委任为上校（扬武都尉）一同出征。大破之。
次年，朝廷派司空张温为上将（车骑将军），讨北宫伯玉，张温也请陶谦为参军事，接遇甚厚，但陶谦却不领情，可能是张温没给他加官，所以陶谦对他的态度是“轻其行事，心怀不服”。典型的脾气暴躁的中年老男人。
中平五年（188年）冬十月，青、徐两州黄巾复起，攻打郡县。朝廷以陶谦为徐州剌史，镇压黄巾军。陶谦时年57岁，办起事来依然雷厉风行。从家乡招募的一批丹阳兵，召集了同郡的土豪笮融、曹宏、曹豹等为帅。有去找在凉州作战时的战友孙坚借兵，孙坚派朱治帅江东子弟兵前往徐州助之。到了徐州又任用亡命东海的泰山帮老大臧霸、孙观等为将。最后集结各路兵马与黄巾军主力会战，结果大破黄巾军。剩下的黄巾军被陶谦赶出徐州境内，北上逃往青州。于是境内晏然。


【正史记载】
五年冬十月，青、徐黄巾复起，寇郡县。
会徐州黄巾起，以谦为徐州剌史，击黄巾，破走之。
表治行督军校尉，特将步骑，东助徐州牧陶谦讨黄巾。
黄巾起，霸从陶谦击破之，拜骑都尉。遂收兵於徐州，与孙观、吴敦、尹礼等并聚众，霸为帅，屯於开阳。


184年，黄巾大起义

【正史记载】
卓后入关，留鉨守洛阳，而鉨与山东诸将通谋为内应。既而惧为卓所袭，乃□官奔荆州。卓以弘农杨懿为河南尹，守洛阳。鉨闻，复进兵还洛，懿走。鉨以河南残破无所资，乃东屯中牟，移书州郡，请师讨卓。徐州刺史陶谦遣精兵三千，余州郡稍有所给，谦乃上鉨行车骑将军。董卓闻之，使其将李傕、郭汜等数万人屯河南拒鉨。鉨逆击，为傕、汜所破。鉨自知不敌，留关下不敢复前。
及董卓被诛，傕、汜作乱，鉨时犹在中牟。陶谦以鉨名臣，数有战功，可委以大事，乃与诸豪桀共推鉨为太师，因移檄牧伯，同讨李傕等，奉迎天子。乃奏记于鉨曰：“徐州刺史陶谦、前杨州刺史周干、琅邪相阴德、东海相刘馗、彭城相汲廉、北海相孔融、沛相袁忠、太山太守应劭、汝南太守徐璆、前九江太守服虔、博士郑玄等，敢言之行车骑将军河南尹莫府：国家既遭董卓，重以李傕、郭汜之祸，幼主劫执，忠良残敝，长安隔绝，不知吉凶。是以临官尹人，搢绅有识，莫不忧惧，以为自非明哲雄霸之士，曷能克济祸乱！自起兵已来，于兹三年，州郡转相顾望，未有奋击之功，而互争私变，更相疑惑。谦等并共谘诹，议消国难。佥曰：‘将军君侯，既文且武，应运而出，凡百君子，靡不颙颙。’故相率厉，简选精悍，堪能深入，直指咸阳，多持资粮，足支半岁，谨同心腹，委之元帅。”会李傕用太尉周忠、尚书贾诩策，征鉨入朝。军吏皆惮入关，欲应陶谦等。鉨曰：“以君召臣，义不俟驾，况天子诏乎！且傕、汜小竖，樊稠庸儿，无他远略，又埶力相敌，变难必作。吾乘其闲，大事可济。”遂辞谦议而就傕征，复为太仆，谦等遂罢。
时董卓虽诛，而李傕、郭汜作乱关中。是时四方断绝，谦每遣使间行，奉贡西京。诏迁为徐州牧，加安东将军，封溧阳侯。


陶谦相

三、初平三年（公元192）冬，发干之战
当时关东诸侯分成两派，一派为占有幽州和半个青州的公孙瓒；占大半豫州、扬州二郡和南阳的袁术。另一派是占有冀州的袁绍；初定兖州的曹操；在荆州立足未稳的刘表。为了自保，陶谦加入这两大势力的一方，最后陶谦选择了袁术一方。显然陶谦之看到双方表面上的实力差距。
初平三年春，公孙瓒虽有界桥之败，但元气未伤在，巨马水大破袁军死者七八千。乘胜而南，攻下郡县，遂至平原，委任田揩为青州刺史，占领齐地。令委任刘备为平原相（即太守），单经为兖州刺史。公孙瓒的军队连战，皆疲。刚好这时陶谦带着徐州军团加入，陶谦本人作战经验丰富，公孙瓒重新振奋制定下一步作战方案。
当时曹操初定兖州，就在收编青州兵时候。公孙瓒陶谦的联军就杀进来了，陶谦亲率徐州生力军为主力，从徐州出发到达公孙瓒控制的青州平原郡，从平原沿黄河深入敌后到达兖州东郡，偷袭发干，将曹操与袁绍势力分隔切断，吸引了曹操的主力。单经屯平原、刘备屯高唐为后继。公孙瓒的幽州军是此次战役的主力，从北方南下到达平原郡，准备从南渡黄河时，在龙凑遇到了袁绍主力，袁绍“羸兵前诱”纵奇兵出击，于是公孙瓒“大军未济，而足下胆破众散，不鼓而败，兵众扰乱，君臣并奔。”界桥——龙凑之战历时约一年，可以看成一个完整的阶段性战役，是公孙瓒和袁绍之间河北争夺战的转折点。此后公孙瓒退回幽州，不再复出。
刘备，单经，陶谦三至军队互不隶属，失去了公孙瓒这个主心骨，只能各自为战。袁绍曹操二军会师，两人联手把这三支军队各个击破。徐州势力的首次主动出击以失败而告终。


发干之战

陶谦一支长驱直入，吸引火力，公孙瓒集结主力准备与袁绍决战

【正史记载】
袁术与绍有隙，术求援於公孙瓒，瓒使刘备屯高唐，单经屯平原，陶谦屯发干，以逼绍。太祖与绍会击，皆破之。
袁绍攻公孙瓒，先主与田楷东屯齐。
初平三年，瓒又遣兵至龙凑挑战，绍复击破之。瓒遂还幽州，不敢复出。龙凑，地名，在平原界，盖河津也


公孙瓒像

【正史记载】
下邳阙宣聚众数千人，自称天子；徐州牧陶谦与共举兵，取泰山华、费，略任城。秋，太祖征陶谦，下十馀城，谦守城不敢出。
世语曰：嵩在泰山华县。太祖令泰山太守应劭送家诣兖州，劭兵未至，陶谦密遣数千骑掩捕。嵩家以为劭迎，不设备。谦兵至，杀太祖弟德于门中。嵩惧，穿后垣，先出其妾，妾肥，不时得出；嵩逃于厕，与妾俱被害，阖门皆死。劭惧，弃官赴袁绍。后太祖定冀州，劭时已死。
韦曜吴书曰：太祖迎嵩，辎重百馀两。陶谦遣都尉张闿将骑二百卫送，闿於泰山华、费间杀嵩，取财物，因奔淮南。太祖归咎於陶谦，故伐之。
前太尉曹嵩及子德从琅邪入太山，劭遣兵迎之，未到，而徐州牧陶谦素怨嵩子操数击之，乃使轻骑追嵩、德，并杀之于郡界。
从征徐州，仁常督骑，为军前锋。别攻陶谦将吕由，破之，还与大军合彭城，大破谦军。从攻费、华、即墨、开阳，谦遣别将救诸县，仁以骑击破之。
陶谦帅其众军武原，太祖不得进。
太祖召见与语，拜军司马，使将兵诣徐州，攻广戚，拔之，拜陷陈都尉。
初，曹操父嵩避难琅邪，时谦别将守阴平，士卒利嵩财宝，遂袭杀之。初平四年，曹操击谦，破彭城傅阳。谦退保郯，操攻之不能克，乃还。过拔取虑、雎陵、夏丘，皆屠之。
初，清河朱灵为袁绍将。太祖之征陶谦，绍使灵督三营助太祖，战有功。


曹操二入徐州路线图

【正史记载】
时先主自有兵千馀人及幽州乌丸杂胡骑，又略得饥民数千人。既到，谦以丹杨兵四千益先主，先主遂去楷归谦。谦表先主为豫州刺史，屯小沛。
兴平元年夏，使荀彧、程昱守鄄城，复征陶谦，拔五城，遂略地至东海。还过郯，谦将曹豹与刘备屯郯东，要太祖。太祖击破之，遂攻拔襄贲，所过多所残戮。
兴平元年，曹操复击谦，略定琅邪、东海诸县，谦惧不免，欲走归丹阳。


五、建安元年（196年）吕布取徐州
汉末英雄记是我国第一部以“英雄”为主题的历史专著，王粲不是绝单纯的历史作家，他是一个才华横溢的文学家，在他笔下各路“英雄”人物栩栩如生、活灵活现，读起来让人感觉身临其境，宛如小说却是史学界宝贵的历史资料。在三国志裴松之所注的吕布传中，英雄记所占的篇幅超过了三分之一。现存的汉末英雄记残卷中，吕布也是事迹最丰富的“英雄”，也许在汉末这样一个精神高度走向务实的年代，正是王粲这样激情如火的文人对吕布情有独钟吧。
吕布取徐州，就汉末英雄记中的内容已经非常丰富了，这里就简单叙述一下战争经过。
陶谦死后刘备代为徐州牧，一开始袁术要攻徐州，陆康不与军粮，袁术派孙策攻灭。不过耽搁了一年多。建安元年，袁术攻打徐州。刘备不甘示弱拒之於盱眙、淮阴，相持经月。
袁术等不及了，遣使者到吕布那里，忽悠他袭取刘备的大本营——下邳。巧的是下邳城发生兵变，陶谦故将曹豹生死不明，丹阳兵集体叛变，夜潜出城招吕布，约为内应。吕布那会放过这种机会，遂夜进，晨到城下。丹杨兵开城门放吕布进城。吕布自己坐在白门楼上，看着步骑放火，大破张飞。
根据地丢失，与袁术的仗不能打下去了。刘备立即撤军回下邳，准备与吕布争夺徐州。他手下的士兵们却不这么想。士兵们的家属都在下邳城中，所以当刘备带领军队逼近下邳的时候，大部分士兵选择了逃跑和背叛。刘备只好带领剩下的将士们另找出路。目的地是相对比较富庶的广陵郡。想不到淮阴前线的袁术也跟到广陵郡。此时的刘备军队，全是一群残兵败将，根本经不住袁术的打击。刘备又跑到海西县，有遇到的个严重问题：没饭吃了。不得已，刘备拉下身价找吕布求情。吕布出于制衡袁术的考虑，安排刘备回到小沛安顿。


三家争徐