张之洞,字孝达,号芗涛,香涛,晚号壶公,,抱冰。原籍直隶(今河北)南皮。因其父张瑛长期在贵州做官,遂于道光十七年(1837)生之洞,出生地点在贵阳六洞桥。
张之洞的父亲名叫张瑛,字右甫,号春潭。嘉庆十八年 (1818)中癸酉科举人,历任贵州省贵筑(今贵阳)。安化 (今德江)知县,古州(今榕江)同知,威宁知州,兴义知 府,又署黎平、遵义二府及贵西、贵东两道。张瑛在贵州三 十余年,所到之处,多有政绩,主修《兴义府志》。咸丰六年(1856)卒于贵阳。
张之洞少时随父至兴义府署(今安龙)度过他的少年时代。其人博闻强识,文才出众,年方十一,即为贵州全省学童之冠,作《半山亭记》,名9草、名噪一时。
张之洞十六岁离开贵州,回南皮应顺天乡试, 名列榜首。