Image right: Interior of vacuum chamber from above showing Mars Surface Wind Tunnel and Vortex Generator with Eric Eddlemon and Jaimie Chhu. Image courtesy: NASA.

Image left: Vortex generator inside vacuum chamber using dry ice. Image courtesy: NASA.

Image right: From the Mars Global Surveyor (MGS) Mars Orbiter Camera (MOC): At The center right of this image (above left) is a dust devil that, on May 21, 2002, was seen climbing the wall of a crater at 4.1°S, 9.5°W. This crater (above right) is in western Terra Meridiani. The dust devil was moving toward the northeast (upper right), leaving behind a dark trail where a thin coating of surficial dust was removed or disrupted as the dust devil advanced. Dust devils most commonly form after noon on days when the martian air is still (that is, when there isn't even a faint breeze). On such days, the ground is better able to heat up the air immediately above the surface. As the warmed near-surface air begins to rise, it also begins to spin, creating a vortex. The spinning column then moves across the surface and picks up loose dust (if any is present). The dust makes the vortex visible and gives it a tornado-like appearance. The dust devil in this image has a very short, dark shadow cast to the right of the bright column; this shadow is short because the sun was nearly overhead. Image courtesy: NASA.

Image left: Oct. 20, 1970: Atlas vehicle installation in vacuum tower of Structural Dynamics Laboratory N-242. Image courtesy: NASA Photo by Jim Remington.

We run two kinds of experiments," Greeley said. "In the first type, we want to learn how particles are picked up by dust devils, and how much dust is injected into the atmosphere. In the second type of experiment, we want to learn how the surface of Mars is modified by dust devils, including the formation of the tracks seen in images from Mars," Greeley explained.

"In the past, dust devil tests have taken place on a flat, relatively smooth test bed, but now we are introducing rough surfaces to simulate rough terrain," Eddlemon said. "We've put various size pegs on the surface of the test bed to create hill-like conditions."

"We found that when we added the small pegs to the flat surface, the dust devils moved material more easily. However, when we added bigger pegs, the dust devils had a more difficult time moving material - even more difficult than on a flat surface," he added.

"We're looking at the atmospheric processes that move material on the surface of Mars," he said. "We are also doing experiments to find out how much material can be suspended in simulated Mars dust devils." 

For additional images related to the Mars Wind Tunnel, please see:


http://www1.nasa.gov/centers/ames/multimedia/images/2005/dust_devils.html