大典之后，在神庙后堂小憩之际，由神庙的女祭司出面接待．女祭司是誓言将终身献于神灵的巫女，然而楚风开化，这些巫女们却各自也有着来往的情人．她为这群宫廷贵人绘声绘色地讲起楚国神灵的传说，多半也带上了些微男女之情．因楚王此番没有前来，王后性情温和，故夫人们心境轻快，七嘴八舌，个个话语都比往常多了许多．唯有夭桃仍是默默不语，便显得分外格格不入． 

在女祭司说到巫神――上古神女瑶姬化为山石，默然倚峰而立，盼着自己情郎归来时；终于，有一个君姬斜瞥了夭桃一眼，当着王后正夫人的面，讽剌道：”咱们宫中还不是一样有这样山石般的女子，终日不发一语，也不知是仗着出身高贵呢，还是在盼着情郎的归来．”

夭桃遽然失色，众夫人掩口偷笑，大是幸灾乐祸．王后脸色大变，训斥了君姬，但神情也有些不豫．楚国与巴国世代交好，历代王后多是巴姬．这位王后也是巴国公主，幼承礼教，倒不是那样善妒的人．然而对夭桃也有几分在意：这奇怪而美丽的女人，入楚后始终不发一言，莫不是心存异心？偏大王对她宠逾常人，不能不叫王后有些忧心．

她虽训斥了君姬，却也想寻机与大王言明，将夭桃妥善处理；谁知晚间便有快马加急，带来了楚王旨意：君姬被选为巫神祭品，令其自缢于高唐神庙．

楚国原有人殉神祭陋习，但至武王时早已废除．何况即使要为巫神献祭，历来也是挑选的民间清白人家女子，哪里会牺牲堂堂楚王的一名姬人？

王后叹了一声，不敢再说．自此宫中流言寂然，众夫人战战兢兢，再不敢对夭桃有丝毫不敬，唯夭桃仍然一如寻常．

生与死，有时真说不出哪个更幸福一些．只是，她接受命运的安排，收起了在息国的娇纵与嗔怒，安分守已，还是有人不肯放过她么？他对她可谓用心，然她并不曾对他有丝毫的感激．

 

艰出生时，她痛得死去活来．听宫人说他便在殿外徘徊，半夜未眠．天亮时她生下了孩子，他顾不得产房的秽污冲了进来，欣喜若狂地抱起那娇嫩的小生命，满眼的阴郁仿佛突然间散去，叫道：”夫人！你看他！你看他长得多像你，也是桃花一般，你说他该取个什么名字才好？寡人……”他突然不说话了，因为她，在枕上默默地转过头去，只留给他一个虚弱而淡淡的侧影．

他的脸色又如阴云密布，但终是没有发作．只是将婴儿轻轻放在了她的身旁，转身出去．她这才吩咐战战兢兢的宫女，声音极低，一字一顿的，然而清晰：”这孩子，就叫艰吧．我生他时……委实艰难得很……”

第二日楚王颁下诏来，这孩子，果然便叫熊艰，字堵敖．

生下艰后，她偶尔会开口跟照料他的乳娘，说上一两句话，无非是如何照顾孩子罢了，不多．但终究，是不肯对他说一个字．