【汉语】，又称中文、汉文，其他名称有唐文、中国语，唐话、中国话等，是属汉藏语系的分析语，具有声调。汉语的文字系统——汉字是一种意音文字，表意的同时也具一定的表音功能。汉语包含书面语以及口语两部分，古代书面汉语称为文言文，现代书面汉语一般指使用现代标准汉语语法，词汇的中文通行文体。目前全球有五分一人口使用汉语作为母语。现代汉语书面语高度统一，口语则有官话 、吴语、湘语、赣语、客家话、粤语、闽语等七种主要方言

【汉语方言】在2007年的国际认证 ISO 639-3 国际语种代号的编制中，国际标准化组织把汉语分为13种方言，cdo – 闽东方言，cjy – 晋方言，cmn – 官方言，cpx – 莆仙方言，czh – 徽方言，czo – 闽中方言，gan – 赣方言，hak – 客家方言，hsn – 湘方言，mnp – 闽北方言，nan – 闽南方言，wuu – 吴方言，yue – 粤方言。目前，大陆以北京话为通用语言，台湾以国语为通用语言,两者有一些不同之处. 同时在广东、香港与澳门等地区以及部份海外华人以粤语作为通用语，另外使用普通话、客家话、闽南话或其他家乡语言（汉语）的人会使用自己的母语作为交际通用语言。

【文体】汉语作为以语素文字为文字系统的语言，文字高度的统一与规范，现代汉语有统一和规范的语法。而汉字在表音上面更富于变化。在漫长的历史时期、广袤的领土疆域内，汉字的读音有一定因时因地的变迁，并导致方言的产生。但是汉语书面语言规范，消除了因为方言差异造成的交流障碍。白话文运动之前所使用的书面语叫做“文言”，是一种以上古汉语所使用的以“雅言”为基础的书面语。在现代汉语的书面语中，虽然文言已经很少使用了，但是在台湾、香港、澳门和中国大陆的中国语文教学中，文言文仍然占有重要的地位。白话文运动之后所推动的书面汉语通常被称为“白话”，即以北方官话为基础的现代书面语。文言文在古代的一些东亚、东南亚国家都是官方行文的标准，而现时东亚国家使用文言文亦可交流，但是这种传统的语言因为使用者越来越少，而改为使用现代文体，及学习外语来交流

【上古汉语】相传黄帝时中原有“万国”，夏朝时还有三千国，周初分封八百诸侯，而“五方之民，言语不通”（《礼记·王制》）。上古汉语存在于周朝前期和中期（前11-前7世纪），文字记录有青铜器上的刻铭、《诗经》、历史书《书经》以及部分《易经》。春秋初期，见于记载的诸侯国还有170多个。至战国时期，形成“七雄”，“诸侯力政，不统于王，……言语异声，文字异形”（《说文解字·叙》）。先秦诸子百家在著作中使用被称为“雅言”的共同语。“子所雅言，《诗》、《书》、执礼，皆雅言也。”（《论语·述而》）秦统一天下之后，实行“车同轨，书同文，行同伦”，规范了文字，以小篆作为正式官方文字。重构上古汉语发音的工作开始于清朝的语言学家。西方的古汉语先锋是瑞典的语言学家高本汉，他主要研究汉字的形式和诗经的韵律

【中古汉语（文言）】这种汉语使用于隋朝、唐朝和宋朝（7-10世纪），可以分《切韵》（601年）涉及到的早期以及《广韵》（10世纪）所反映的晚期。高本汉把这个阶段称为“古代汉语”。语言学家已能较自信地重构中古汉语的语音系统。这种证据来自几个方面：多样的现代方言、韵书以及对外语的翻译。正如印欧语系的语言可以由现代印欧语言重构一样，中古汉语也可以由方言重建。另外，中国古代的文学家花费了很大的精力来总结汉语的语音体系，这些资料仍然是现代语言学家工作的基础。最后，汉语的语音可以从对外国语言的翻译中了解到。

【近代汉语（白话）】近代汉语是古代汉语与现代汉语之间以早期白话文献为代表的汉语。 《水浒传》《西游记》等书所用语言即为近代汉语。
请注意，此时的“近代汉语”，已经缩指为“近代北方汉语”，因为此时南方多数方言已经形成并与官话脱离，故此“近代音系”系仅指近代北方音系

【现代汉语】现代汉语是以北方话为基础方言，以典范的现代白话文著作为语法规范的汉语。1913年，读音统一会通过投票方式确定了“国音”标准，这种标准音习惯上称之为“老国音”。1923年，当时的国语统一筹备会成立了“国音字典增修委员会”，决定采用北京语音标准，称之为“新国音”。

【汉语的分支】中国国内语言学家根据汉语分支的不同特点，把汉语划分为传统的七大方言。在这七大方言内部，仍存在不同的次方言区。有时这些次方言区内的使用者也不能相互理解。在不同的方言区的人的语言意识也有一定的区别。例如，一个使用厦门话的厦门人可能会感到与操海南话的海口人有很多共同点，虽然他们可能在相互理解上存在些许的困难。在华北官话、西北官话或者西南官话地区，各地区内相隔几百公里的人一般也可以相互口头交流；然而在中国南方的许多地区，尤其是山区，较小地理范围内可能存在相互口语交流困难的方言。举一个极端的例子，如福建闽东地区或温州瑞安、平阳、苍南等地，南吴方言、北吴方言、蛮话、闽语区交错，相隔只有十公里的当地居民也许已经不能自如地口头交流了

【吴语】：吴语、上海话和苏州话。 吴语，或称吴方言：主要通行于中国江苏南部、安徽南部、上海、浙江大部分地区、江西东北部和福建西北角，以及香港、日本九州岛、美国旧金山等地说吴语的部分移民中间。典型的吴语以苏州话为代表。其中安徽东南部受赣语、江淮官话影响，浙江南部保留了较多古代百越语（百越族语言）特征，以至不能和作为典型吴语太湖片通话，使用人数大约为总人口的8.4%。最重要的特征是中古全浊声母仍保留浊音音位，比如“冻”、“痛”、“洞”的声母分别[t]、[tʰ]、[d]（普通话“痛”的声母清化为[t]），北部吴语尽管全浊声母在起首或单念时通常清化，即清音浊流，只在词或语句中维持浊音，在南部吴语中浊音的表现形式一般为浊音浊流。吴语中的浊音声母基本保留了中古汉语的特点，个数为8到11个，但受到北方官话的影响，吴语的声母个数是汉语方言中最多的，一般为30个左右，而声母最少的闽南话仅为16 个，粤语17个；吴语是以单元音为主体的方言。普通话中，ai，ei，ao，ou等都是双元音韵母，发音的时候声音拖得很长，而且口部很松，而吴语恰好相反，一般来说，对应普通话ai，ei，ao，ou的音，在吴语中分别是ɛ/ø,e,ɔ,o，都是单元音，并且发音的时候口形是比较紧的。绝大多数地区保留入声韵（除东瓯片、金衢片金华地区外，均收喉塞音[ʔ]）。

【客家话】客家话，或称客语：在台湾、东南亚、中国南方的客家人和绝大多数畲族广泛使用，台湾的新竹、苗栗及高雄、屏东一带，东南亚包含马来西亚等国的部分华人移民、中国南方则包括广东东部（粤东）、北部（粤北）、福建西部（闽西）、江西南部、广西东南部等地，以广东梅县话为代表。 虽然是一种南方汉语族方言，但客家话是在中国北方移民南下影响中形成的。客家话因而保留了一些中古中原话的特点。客家方言的特点是上声，去声不分阴阳，但平声，入声分阴阳。

【闽语】由于闽语的内部分歧比较大，通常分为闽南语（或称闽南方言，以厦门话为代表）、闽北话（以建瓯话为代表）、闽东话（以福州话为代表）、莆仙方言和闽中方言。其中以闽南语最具影响，闽南语在福建、海南、广东东部、泰国、菲律宾、台湾、新加坡、印尼、马来西亚、还有其他海外的华人中使用，分布泛围甚广。闽南语是所有闽语方言中，唯一完全与中古汉语韵书存在直接对应的方言，但是，根据现有的语音学研究，闽南语的音系相当接近上古汉语的音系。闽南语（狭义的，即闽台片闽南话）共有“−m，−n，−ng，−p，−t，−k，−ʔ”七种辅音韵尾。在入声 [−p/−t/−k] 消失之前，先发生“入声弱化”，[−p/−t/−k] 全部变成 ʔ（山西方言仍保有这种弱化入声）。闽南语是汉语中声调较复杂的方言之一，泉州音有8个声调（不含轻声），漳州音、厦门音、同安音、台湾音通常有七个声调（不含轻声调、高声调）。同时，闽南语也是保留中古汉语最完整的方言之一。泉州音和漳州音是其它支系的母语，闽（南）台片的闽南语内部较为一致。广义的闽南方言还包括海南话、潮州话、浙南闽语等。

【湘语】湘语，或称湘方言：使用者主要分布在湖南湘水及支系流域。湘语内部又可以按是否保留中浊声母分类，可分为老湘和新湘两类，其中新湘语的全浊声母已基本清化。新湘语形成的时间不太长，其中受到过赣语以及北方移民的影响，在语音体系上体现出明显靠近官话的特征。新湘语只有少数一些地方保留了全浊声母，而老湘语全浊声母保留相对完整，比如邵阳(蔡桥)方言共有33个声母，包括完整的浊擦音，浊塞音，浊塞擦音。娄底方言:波[p],坡[pʰ],婆[b] 不同音。湘语分别以长沙话（新）及双峰话（老）为代表，使用者约占总人口的5%。根据湘语主要城市人口统计湘语使用人口3596万，湖南总人口6440万，约占该省人口的56%

【赣语 】赣语赣语，或称赣方言：以南昌话为代表，主要用于江西大部、湖南东南部。使用人数约为2.4%。赣方言在音系上与客家方言十分接近，因此学术界有将赣客方言统一归类的提议。

【其他方言】
晋语：在山西绝大部分以及陕西北部、河北西部、河南西北部、内蒙古河套地区等地使用，以太原话为代表，有入声韵—— [−ʔ]（在入声 [−p/−t/−k] 消失之前，先发生‘入声弱化’，[−p/−t/−k] 全部变成 [−ʔ]）。其白读系统与官话截然不同。以前（及现在的不少语言学学者）将其归于官话。
平话：在广西的部分地区使用。传统上将桂南平话归于粤语，近年来有人主张将桂北平话当成孤立的土语存在。
徽语：在安徽南部及赣浙部分毗邻地区使用。以前（及现在的部分语言学学者）将其归于吴语