现存的喙鲸科有多达21个被确认的属种 , 它们的体型维持于4至12米 , 以深海的头足类为食。由于适应了深海的环境 , 因此非常罕见 , 尽管于鲸类中有着高度多样性的种类 , 但现在对喙鲸科的认知还是极稀少的。喙鲸科的化石记录相对其它鲸类而言是非常罕有的 , 而且发现喙鲸科化石多半是在深海海床打捞出来的。于南非沿海就有许多喙鲸类化石发现 , 发现化石的深度是在100-1000米之间。于当地发现的喙鲸类就多达八属及十个新种 , 这些化石提供了许多史前喙鲸类的数据。
有关喙鲸科的起源至今还是很蒙糊, 有专家根据鼓泡及耳外骨形态判断喙鲸科 , 抹香鲸科及小抹香鲸科是源于同一先祖 , 不过喙鲸科的分化时间晚于抹香鲸科 。Luo & Gingerich于1999年根据抹香鲸的头盖骨基部(Basicranium)把抹香鲸科视作是喙鲸科(Ziphiidae), 沙拿鲸科(Xenorophiidae)及鲨齿鲸科(Squalodontidae)进化支中的姐妹群 , 现在许多专家也一致把喙鲸科,抹香鲸科及小抹香鲸科划归抹香鲸总科(Physeteroidea)。根据研究最基层原始的齿鲸类,除梭氏中喙鲸 (Mesoplodon bidens), 史氏中喙鲸(Mesoplodon stejnegeri), 亚河豚(Inia geoffrensis)及一角鲸科 (Monodontidae)以外 , 最基层原始的齿鲸类鳍肢的足趾排列较宽广 , 这些基层原始的齿鲸类保留了原始的鳍肢形态 , 这点类似龙王鲸科的硬齿鲸属 ; 在真海豚科中 , 除白腰鼠海豚 (Phocoenoides dalli) , 伪虎鲸(Pseudorca crassidens) , 逆戟鲸(Orcinus orca)及康氏矮海豚(Cephalorhynchus commersonii)以外 , 所有真海豚科属种鳍肢足趾排列狭窄。
以前收藏的一幅博物馆里的不知名的齿鲸类化石照片, 从这具齿鲸类化石来看有极长及狭窄的鳍桨 , 这点和真海豚科的很相似 , 可是从头部及颌骨来看就和淡水豚类的相似



根据化石形态来看南非的喙鲸科属种化石可划归三个亚科包括贝喙鲸亚科(Berardiinae), 瓶鼻鲸亚科(Hyperoodontinae)及喙鲸亚科(Ziphiinae) , 还有一些归属是存有疑问的 , 尽管这些化石的地层数据是不清楚 , 但可以肯定是属中新世至晚中新世时期。要解释喙鲸科于南非海岸的种类为何如此繁盛 , 这可能和本格拉涌升流(Benguela Current)有关 , 在中新世中期(约1500万年前)本格拉涌升流(Benguela Current)向北移动并进入南非及纳米比亚西南部的浅水区 , 于晚中新世时期(约1000万年前)这股涌升流更持续。这股涌升流于晚中新世/早上新世至晩上新世的早期更趋激化 ,这股海流提供了足够养份 , 近来的研究显示喙鲸科习性都和觅食区及水下的海流有莫大关连,至少有九种会偶然或长期出没于南非海岸,比如生活于热带及亚热带环境的柏氏中喙鲸 (Mesoplodon densirostris)和厄加勒斯海流(Agulhas current)有关连 ; 生活于温带地域及亚南极的长齿中喙鲸(Mesoplodon layardii) , 南瓶鼻鲸 (Hyperoodon planifrons)在受厄加勒斯海流(Agulhas current)引起的寒冷海岸出没 , 赫氏中喙鲸(Mesoplodon hectori)和哥氏中喙鲸 (Mesoplodon grayi)可能有更多偶然出没的记录 ; 世界性的柯氏喙鲸(Ziphius cavirostris) , 生活于寒冷及温带海洋的初氏中喙鲸(Mesoplodon mirus) 及朗氏中喙鲸（Indopacetus pacificus）都属南非喙鲸类 , 而朗氏中喙鲸（Indopacetus pacificus）是近来才被列在南非喙鲸类。
于众多南非史前喙鲸类中以化石样本SAM PQ 2826最大 , 化石样本SAM PQ 2826是属于喙鲸属未定种(Ziphius sp),只有头骨节片发现 , 从化石判断该喙鲸属未定种(Ziphius sp)全长约8-10米 。SAM PQ 2826和柯氏喙鲸的不同之处只是SAM PQ 2826化石样本要较大 , 鼻骨(nasal)和前上颌骨弧形脊突的接触面较长 , 而柯氏喙鲸及上新世的托斯特喙鲸(Tusciziphius bianucci)的鼻骨要较小。基于SAM PQ 2826头顶化石和柯氏喙鲸有强裂的相似性 ,这具化石可能是被认为是属于柯氏喙鲸的 , 但由于尺寸要较大 ,也有可能是属于新的喙鲸属种。但是由于化石太零碎 , 当前之下难作判断。喙鲸类下潜时间的长久和体重有关连 , 因此专家认为该喙鲸属未定种(Ziphius sp)能有极长的下潜时间。
尽管史前南非喙鲸科属种体型明显有别于其它喙鲸类 , 但还是有两个共同特征 , 比如上颌牙齿缺失及退化 , 还有吻突明显骨化 。除塔喙鲸属(Tasmacetus)以外 , 现存所有喙鲸类牙齿都极端缺失 , 这形态上转变显示喙鲸类以抽吸形式来进食。所有南非的史前喙鲸类上颌官能性牙齿都缺失 , 这也清楚显示这些史前喙鲸类也以有效的抽吸原理来进食 , 于中新世时期发展出数个喙鲸科世系 , 吻中管(mesorostral canal)填满了骨肥厚的犁骨或中筛骨（mesethmoid）, 因此吻中管有强裂的骨化程度 , 现存的柯氏喙鲸及中喙鲸属种成年雄鲸也有类似密集的骨化。专家假设喙鲸类的吻中 (mesorostral)骨骼能支持深潜 , 传送声音及避免了雄性打斗时做成的损伤 , 由于雄鲸身上常有伤痕 , 因此才有以上第三个假设。南非的喙鲸化石有着相似密集的骨化吻突 ,显示这些史前喙鲸类可能有着和现在喙鲸类相似的行为 , 这些史前喙鲸类化石有较相壮的头骨并有高度注满的骨肥厚吻突 , 显示它们可能是雄鲸 , 喙鲸科雄鲸并不比雌鲸明显大得怎样(北瓶鼻鲸Hyperoodon ampullatus除外)。
于南非海床发现了丰富的喙鲸科化石披露了当地的喙鲸类属种多样性 , 这些化石提供了宝贵的喙鲸科分类学上的资料。附上这十二种南非的史前喙鲸的学名及长度数据
喙鲸属未定种Ziphius sp(SAM PQ 2826)
罗西艾斯阁喙鲸Izikoziphius rossi
奥古斯艾斯阁喙鲸Izikoziphius angustus
角非喙鲸Africanacetus ceratopsis
贝喙鲸亚科不定种Berardiinae indet.
梅甘娜拿加喙鲸Nenga meganasalis
好望角中喙鲸Mesoplodon slangkopi
肯迪科萨喙鲸Xhosacetus hendeysi
本加拉翼手喙鲸Pterocetus benguelae
非洲小贝喙鲸Microberardius africanus
山达纳伊勒之喙鲸Ihlengesi saldanhae
厄加勒斯伊科伊喙鲸Khoikhoicetus agulhasis



这些中新世南非的喙鲸类体型普遍不比现在的细小了,贴个现在喙鲸类眶后宽度及体长的数据表(第二个表)



最后贴一个关系表,还有本格拉涌升流(Benguela Current)和厄加勒斯海流(Agulhas current)路线图