当这些舰首次出现时，对当时的主要海军国家造成了一些冲击，它们看起来是完美的远程海上袭击舰，航速高过几乎任何一艘比它们强大的战列舰，实际上，它们并不象看起来那么强大，由于只有两座主炮炮塔，很难将其火力分散到二个以上的目标；另外，它们比当时的重巡洋舰（装备203mm炮）稍大一点，但防护又好不了多少，却又有着"战列舰"的美名。
 "袖珍战列舰"确实对欧洲海军强国产生了影响，尽管没有同类舰只出现，但英、法也花了不少气力去研究对付反袭击舰的战术。之后德国曾考虑建造其改进型，但由于其它原因而中止，该方案就再也没有发展过。
发展背景
 根据1919年6月28日签署的凡尔赛和约的条款，明确规定德国不准拥有一艘其公海舰队（High Seas Fleet）性能优良的无畏型战列舰，仅被允许保留8艘老式的非无畏型战列舰，这些舰只除了用于训练及海岸防御外，别无他用。其替代舰必须在其下水时间之后20年才可动工建造。最大排水量被限制在10 160t以内，其主炮口径不得超过280mm，这些限制是为了仅让德国海军成为一个斯堪的那维亚地区海军的水平。
 由于最早的非无畏型战列舰早在1902年12月就已下水了，因此如何在条约限制内达到最佳作战性能成了当务之急，但当时实际的政治和经济环境不允许马上采取行动，而且设计人员大部分已分散了，仅有一些理论设计研究，因此直到1926年才完成设计细节，经讨论，最佳的方案选择是，装甲巡洋舰的舰体的装备战列舰的主炮。这是德国人针对条约限制独创的一种新型军舰，称之为装甲舰（Panzerschiff）。简单地讲，该级舰的火力比当时的任何一艘装备203.2mm炮、只有轻装甲防护的10 000t级条约型重巡洋舰都要强，高达26knts的航速比当时的战列舰要快，使其能避免与之交火。能够进行远洋破交作战。
设计特点
 装甲舰是德国海军在条约限制下充分发挥当时的技术优势，结合德国海军的战术需求而精心设计建造的。设计的一个基本问题是如何将排水量控制在条约范围内，解决方法之一是采用柴油机，尽管实际上其对空间及重量的要求与同类装备蒸汽轮机的舰只并不占优势，但柴油机油耗低，续航力大；解决方法之二是广泛使用焊接，舰体重量比铆接要减轻15%，这是第一次焊接在舰体建造中占有很大的比例，其效果也相当不错。

正在下水的"德意志"号装甲舰，注意其舰体结构及高干舷、平甲板舰型

在最后通过的方案中，"德意志"级装甲舰采用了高干舷平甲板型舰型，装甲防护能抵御重巡洋舰的203.2mm炮弹，广泛的内部隔舱最大程度的减轻了战斗损伤，其防护能力及火力都比条约型重巡洋舰强。"格拉夫·斯佩"号建成时的正常排水量为12 294t、满载排水量达到16 460t；全长187.98m、舰宽21.71m、吃水5.79m；舷装甲38mm~102mm，甲板装甲19mm~57mm，炮塔装甲127mm~139mm。（附图可看出3舰装甲防护的变化）
 "德意志"级舰的推进装置由8台MAN柴油机驱动双轴，每4台机驱动一个传动轴，转速为250r/min。在巡航状态下柴油机的振动小，高功率航行时的振动非常厉害，但服役后证明该级舰适航性能好，只是由于前部缺乏舷弧，逆浪航行时上浪严重。"德意志"号在满载排水量、输出功率为54 000hp时的设计航速为26knts，在轻装试航状态下，该舰以48 390hp达到28knts的航速。燃油贮备为3 500t，续航力高达10 000sm/15knts。
 主炮的配备在经过多次变更后，决定采用两座三联装炮塔，首尾各一的配置，主炮口径为279.2mm，可发射304kg炮弹，射程30 000yards，仰角60°；另配有8门单管150mm低仰角副炮，对称地布置在左、右两舷的中部；"德意志"号和"舍尔海军上将"号在完工时装备有3门88mm高炮，1936年服役的"格拉夫·斯佩海军上将"号则装有6门105mm（3座双联装）高炮，分别布置在尾部两舷及中间；另外该级舰还配有多座双联装37mm和20mm近程高炮；在舰艉甲板上还装有两座4联装533mm鱼雷发射管。全舰约需舰员约1 000人。
 该级舰最初并未装备水上侦察机，"德意志"号直到1935年才装上一座弹射器和两架双翼的亨克尔（Heinkel）He-60水上飞机，之后即换装了单翼的阿拉道（Arado）Ar-196水上飞机，Ar-196也是"舍尔海军上将"号和"格拉夫·斯佩海军上将"号的标准装备。

颇为珍贵的"格拉夫·斯佩海军上将"号的彩色照片。从这个舰尾角度可清楚地看到尾主炮及舰尾的两座4联装鱼雷发射器，在图中还可看到一架He-60水上侦察机。注意尾部的两个舷梯已经放下，可能有重要人物到访

1938年，"格拉夫·斯佩"号成为第一艘配备原始雷达设备的德国战舰，该设备探测距离仅为15km，而且用于武器控制时不能精确地指示目标，尽管如此，它还是在大战初期表现出了其价值，尽管实际上出于保密原因，雷达天线经常卸下来。

"格拉夫·斯佩海军上将"号彩色侧视图，可清楚看到其巨大的前后主炮塔，舰舷的150mm副炮，以及尾部主炮塔后的双联装高炮以及在弹射器上的Ar-196水上飞机

装甲舰从其设计之初就必定引人注目。不出所料，它的出现在各海军大国引起广泛关注，对重巡洋舰来讲更是致命打击。由于该型舰火力、装甲防护与航速之间不成比例，因此其舰型的划分颇费脑筋，但很快在美、英、法等国家中被称为"袖珍战列舰"（Pocket Battleship），可以说是轻量型或小型化的战列舰。
建造情况
 在最后的设计方案获得通过后，德国海军随即于1928年11月订购了第一艘装甲舰--A号舰，该舰于1929年2月5日在基尔（Kiel）的德意志船厂（Deutsche Werke）辅设龙骨。
 战列舰的建造时间是由能否及时提供主炮炮塔，即由主炮的建造进度决定的，实际上德国海军的建造计划是共建造五艘装甲舰，为此共向位于埃森的克虏伯兵工厂（Krupp AG of Essen）订购了10座3联装279.2mm炮塔，这样也大幅度的降低了造价，A号舰的建造进展顺利，该舰于1931年5月19日下水时被命名为"德意志"号。
 B号舰于1931年6月25日在威廉港的海军船厂（Wilhelmshaven Marinewerft）动工建造，该舰在1933年4月1日下水时被命名为"舍尔海军上将"号，同一天，"德意志"号服役并成为舰队旗舰，官方公布的标准排水量仅为10 000t（没有油料及补给品），实际为11 700t，而满载排水量则高达15 900t。
 "舍尔海军上将"号于1934年11月12日服役，对于该级舰设计所扮演的角色，德国海军部拟订了双重作用，首先：用作波罗的海区域的海岸防御，由于德国害怕波兰的野心，这项任务并不需要很高的航速和长的续航力，其次：用作商业袭击舰，以应付可能重新爆发的与英、法的冲突。
 法国政府认为"袖珍战列舰"仅仅只是破交舰，由于有心要替代老旧的"丹东"（Danton）级战列舰，法国于1931年选择了装备8门330mm炮、航速29.5节的中型舰方案，而没有考虑在华盛顿条约限制内建一艘更大、造价更高的舰只。该型第一艘，26 500t的"敦刻尔克"号（Dunkerque）于1932年12月动工，很明显这种最后审核通过的方案被认为是能对付"袖珍战列舰"所能接受的最低尺度，而该级舰设计本身则深受德国设计观念的影响。
 与此同时，C号装甲舰的建造被帝国议会（Reichstag）批准，并于1932年10月在威廉港铺设龙骨，1934年6月30日下水，该舰被命名为"格拉夫·斯佩海军上将"号，其设计作了些修改。根据前两艘舰的经验，此舰增强了装甲防御，加加了防空火炮，包括6门105mm高炮和8门88mm高炮。有一段时间曾提出在该舰上装高压蒸汽轮机的动力装置，但如此一来就会牵涉到进一步的改装工程，因此最后仍装上了MAN柴油机。
 该舰于1936年1月6日服役并取代"德意志"号成为舰队旗舰。当时西班牙内战（Spanish Civil War）已在欧洲爆发，这三艘装甲舰均参加了支持不干涉行动的海军封锁，在行动中，其前部炮塔顶部有红、白、兰三条色带作为识别标志，"德意志"号在1937年5月29日在伊比萨港（Ibiza）停泊时遭到西班牙共和派飞机的攻击，命中两弹，未造成舰只损伤，但舰员死38人，伤78人，此次攻击是为了报复"舍尔海军上将"号两天前对共和军控制的"阿尔米里亚" 港（Almeria）的炮击。
 建造D号装甲舰和E号装甲舰的预算在1934年就通过了，但准备工作进展缓慢。1935年6月签订的英德海军协定（Anglo-German Naval Agreement）使德国可以合法地超过凡尔赛条约的限制，最终这两艘舰被改成了战列巡洋舰来建造，完工后则成为"格奈森诺"号（Gneisenau）和"沙恩霍斯特"号（Scharnhorst），分别于1938年和1939年服役。
服役情况
"格拉夫·斯佩海军上将"号
 开战后，"格拉夫·斯佩海军上将"号是德国海军最为活跃的海上袭击舰，转战于印度洋与大西洋，击沉多艘商船并屡次躲过英、法海军舰艇的追击。但最后在1939年12月13日被3艘英国巡洋舰在拉普拉塔河口（Rio de La Plata）截住，经过激战后该舰驶入了中立的蒙特维迪约港（Montevideo），最后在强大的军事及外交压力下于17日自沉。在这次战斗中，由于"格拉夫·斯佩海军上将"号只有两座主炮炮塔，因而不能将炮火分散到多个目标，这是其在海战中失利的原因。

自爆后的"格拉夫·斯佩海军上将"号，浓烟从舰体不断冒出，舰尾已断裂下�

"格拉夫·斯佩海军上将"号自爆沉没在浅水区后，其指挥塔仍露在水面上，可以清楚地看到被毁掉的指挥仪的底座以及探照灯
　

尽管"格拉夫·斯佩海军上将"号造成的物质损失微不足道，但她成功地吸引了大量英国军舰和辅助舰只的注意力达三个月之久，而这些舰只用于其它地区可能会取得更好的战果。
"德意志"号和"舍尔海军上将"号
 随着战争的临近，"德意志"号和"格拉夫·斯佩海军上将"号于1939年8月底从威廉港出发，分别占据攻击北部和南部大西洋交通线的阵位，而"舍尔海军上将"号由于机械故障的困扰，留在本土水域。9月4日，该舰遭到英国轰炸机的攻击，但命中的炸弹全部未能爆炸。1940年2月，"舍尔海军上将"号进行了全面的改装，包括重建一个显著倾斜的舰首，以减少逆浪航行时海水对上甲板的冲击，为此舷边缘的锚链孔也由传统的舰艏锚链管取代，同时，塔式的前主桅结构也改成了与"德意志"号类似的筒式主桅，该舰还装备了雷达和消磁设备。
 与此同时，在北大西洋作战的"德意志"号仅取得了有限的战果，它击沉了两艘6 297t级的商船并俘获了另一艘。1939年11月15日，"德意志"号更名为"吕佐夫"（Lutzow）号，这是为防止该舰被击沉或打成重伤而造成德国的耻辱，两天之后，到达戈腾哈芬（Gotenhafen），她的第一次战斗巡航也随即结束。1940年2月，"吕佐夫"号和其残存的妹妹舰"舍尔海军上将"号重新被划分为重巡洋舰（Schwere Kreuzer），这更适合它们主要用作袭击舰的使命。

"吕佐夫"（Lutzow）号

当时算是很不错的了~

而且从同体积战舰方面考虑,该级舰拥有较低的被命中结构.