18 世纪,欧洲的一些钟表制造商把钟表外形设计成各种形象,并使机芯带动某些 附件,使钟表除了走时外,还可以做出一些有趣的动作。例如,猫头鹰挂钟上的猫头 鹰眼睛能不断睁闭,并定时发出鸣叫声。城堡式座钟上城堡窗口内有各种人物,能表 演各种动作。这些都引发了发条玩具的生产。欧洲较早流行的发条玩具是八音盒。它 的机芯中有一组长短不一的钢片和一个带有凸柱的滚筒。 发条驱使滚筒旋转, 使凸柱 依次拨动钢片而奏出音乐。将凸柱的排列按一定规则设计,便能奏出各种流行名曲。
19 世纪, 在欧洲的影响下, 中国广东开始生产发条玩具, 主要供清皇室成员玩乐。 20 世纪 20 年代, 上海康元制罐厂开始生产发条玩具, 最早生产的品种是“小鸡吃米”, 又称“跳鸡”,它的外壳用薄铁皮经印刷后冲压而成,上足发条后,小鸡跳跃,做出啄 米的动作。类似的品种还有“跳蛙”、“跳雀”。60 年代,中国发条玩具生产有了发展。 当时著名的产品有“小熊拍照”。靠发条驱动,小熊能时左时右地旋转,片刻后又会停 下来, 举起带闪光灯的照相机拍照, 同时闪光灯闪亮。 它是当时发条玩具的优秀作品。