南口，因其处太行八陉军都陉中，居庸关以南出口而得名，其与北口八达岭遥相呼应，同属于关沟军事防御体系。此地北魏时称下口，北齐时称夏口，元代初年在此重新筑城，始称南口城。其北枕燕山，西峙太行，东连燕平，南俯京师，出此口可至蒙古、张家口、大同、宣化等地，入此口可长驱直入，直指国都，自古为兵家必争之地。