华学校大门前有一棵大柳树，大家叫它英华柳。树的高度与顶冠的直径差不多，大约十二公尺。据说，五十年前一位修行颇高的道人路过此处，留连三日，将一截柳条向南成77度角插在此处。从此，这棵主干南倾的柳树就有了灵气。十年前来到英华工作的魏腾与这棵树特别有缘。每当柳树最后一串叶儿被刺骨的寒风吹落后，魏腾一准会在十二月二十六日清晨来到树下，剪下一寸长的柳条，装进一个精美的锦盒里珍藏起来。如今，这十段寸柳是他最宝贵的财富，正如他日记里所写的“一寸柳条一段故事，十段故事十年春秋。”
二零零三年，恰好不惑之年的魏腾，怀着教育报国的理想，奔赴一山一水一圣人的齐鲁中心，来到了世纪英华。那年，学校刚建，预计七月十五日完成的工程建设，因为SARS骤起，狂魔肆虐，防非典进入全国戒备，承建工程的南方民工被困家乡，无法返回工地，致使工程无法按预期完工。少数意志不坚定者在忧心忡忡中离开了英华。当时全校仅剩四十九名教职员工。在这紧急关头，魏腾参加了由柳波校长主持的群英会。会上大家围绕“怎么办”慷慨陈词。那充满激情的语言让魏腾全身发热，满脸滚烫。
“怎么办？我们自己干。”草原三姐妹异口同声地说。
“干事创业，没开头就撤退，哪是爷们做的事！”东北六虎中的老六最激动。
“我们分成小组，当泥瓦匠、粉刷工、拖地工、搬砖工……”中原七匹狼中的老狼张光荣很老成地建议道。
最后，柳校长把四十九位老师分成了若干组，搬砖的、挖土的、清扫道路的……魏腾和草原三姐妹参加清扫办公室工作。
转眼到了八月二十二日，学校的主教楼基本完工。明天菏泽的七十二名学生及家长将到学校参观。一大早，魏腾就和小组成员开始了清扫工作。玻璃、窗户、水龙头、门前水沟一个也不放过。可惜的是草原姐妹中的二姐柳花手指被划破了。直到晚上9点，大家才拖着疲惫的身体回到了驻地—孟家路边的一座二层楼民房。魏腾主动地给每人泡了一碗酸辣牛肉面，大家狼吞虎咽地十分钟左右就结束了战斗。用凉水简单地洗漱后便进入了梦乡。
“哎呦，哎呦……”和着床板“吱吱”的声音，住在楼上西厢房的小妹豆豆蜷曲着身体，在床上左翻右滚，那樱桃似的鼻子上渗出了豆大的汗珠。大姐小梅瞪着一双大眼，在旁边不知所措。整个楼里的四十七人都醒了。“怎么了，怎么了？”住在楼下地板上的六虎的声音总是宏亮而焦急，“是不是方便面过期了？魏腾！”
站在楼梯口旁的魏腾茫然地望着楼上：“要不要送医院？”“都一点了，往哪送！小妹也不愿去。”鼻若悬胆的二姐柳花不威而怒地直视着魏腾，“刚吃了益母草，又吃了去痛片，等会看看！大家睡觉吧！”此刻的魏腾，心里像打翻了五味瓶，忐忑不安。那方便面的确刚过期，因为便宜，他买了一箱。一个小时过去了，豆豆疼得弓着腰，蜷曲得更厉害了，满脸煞白，连哼的力气也没有了。“柳花柳花，我去取药！”十分内疚的魏腾始终站在楼梯口，说完就跑出去了。
晚风习习，月亮躲进了云层，星星也闭上了眼睛。魏腾飞快地跑到校门口，折了一寸柳条，二块树皮，三片叶子，跌跌撞撞地回到了房间，用盐开水浸泡着一杯柳茶。“柳花，让豆豆喝下，说不准一会儿就好了！”七分钟后，魏腾看着楼上虔诚地说道。二十分钟后，豆豆停止了哼声，腰也挺直了，脸也红润了。“魏哥，什么药啊，这么快就好了！”“保密！”魏腾得意地睡觉了。
八月的天，孩子的脸，说变就变。黎明时分，空气突然变得沉闷，压得人烦躁不安。一会儿电闪雷鸣，倾盆大雨哗啦下个不停，路上路下积水泛滥。楼上楼下的人六点半准点起床，大多挤在阳台内，无奈地看着外面的雨水……老天作美，大雨就像豆豆的病，来得急去得也快，七点半雨停了。大家站好队伍，奔向了学校。糟糕，校内到处是积水，一楼接待室、展示室更不用说。
“昨天的辛苦白费了！”“唉，老天也不帮帮忙！”迟疑片刻，大家仿佛听到战斗号角，不由分说，排水的、铺竹跳板的、擦门窗的……紧张有序地进行着。四个小时很快过去了，六虎变成泥虎，草原三姐妹变成了草原泥巴妹。
