兴平元年，徐州牧陶谦求救，身为公孙瓒麾下和田楷手下的刘备。也随同前往。在这里，刘备算是首次发迹了；只不过吃相比较难看。
或许是自觉在公孙瓒处没有被重用，这次陶谦给了四千兵。刘备就受不住诱惑了。马上断绝关系，交情也不要了。按说刘备和公孙瓒交情不错，可刘备之前只不过是个平原相，陶谦素无往来，到是不但给兵；还给了刺史；那就别怪我改换门庭了。
看上去似乎理由充分，但是需要知道，刘备是在做过两次基层干部，又为贼所破的不得意下往投公孙瓒的。而公孙瓒还算是对得起他，先是表为别部司马，其后又为平原相，无论如何都是对得起同窗的交情了；只是刘备脱离公孙瓒，太过急切、势利了些。
接下来的让徐州也很有意思，传达陶谦意思的是糜竺，负责操作的是糜竺；在今后的岁月里献上妹妹、家财的还是糜竺。陶谦所说真假姑且不论，刘备对糜竺的待遇，到是充分符合其贡献的。而刘备，也在让徐州中表现出了高明的政治手段，为日后打下了基础。
只不过在得了徐州后，刘备似乎就陷入了本命年的怪圈，流年相当的不利；与曹操也算是彻底的对立了，东走西投成了他前半生的主旋律。平庸之辈或许就此屈从命运，英雄豪杰方显本色；刘备明显是后者。“寄人篱下并不好过，但我不会出卖胸中的理想；屈身依附出力可以，但我只奉自己为主公；终有一日，鹿死谁手犹未可知”！
这话不是刘备说的，是他做的，颠沛流离，百忍不拔；有梦想的人是强大的。
顺带提一句，刘备的军队也是吃过人的；刘备本人在相当长的时间里，也是到处乱窜四处附庸；无耻吗？乱世生存的法则吧。

或许是流浪的太久了，或许是否极泰来，建安十三年，已经四十七岁的刘备终于撬开了命运的门楣；这一年，三国鼎立局成；这一切，源于一次撤退。
曹操南征荆州，刘备可以说是相当的被动，基本上属于仓皇出逃了；不过在这样的窘迫下，他竟然还带上了十余万民众；不知是刘备威望高，还是曹操名声太烂？依我看前者到更有威力，毕竟谁也不想跟个屠夫一起跑路不是？
如果没有平民的拖累，照“正常”的行军速度，襄阳距当阳三百里左右里，需要约十天。即便在襄阳不做任何停留，这段时间，也足够刘备撤退到江陵。
而刘备得知刘琮投降后，开始组织撤退。自襄阳至江陵四百多里，按照“正常”速度行进，半月左右可到江陵。 但是随从的民众，应该是逐步增多的，在到达当阳附近时才增加到十余万的；所以刘备的行进速度是逐渐减缓的。若是开始便带着这么多民众，是无论如何不可能到当阳才被追上的。
到此时一切还好，只不过很快，刘备之前的错误计算造成了严重后果；这就是行军速度。
之前曹军都是比较符合标准速度的，从邺到宛用了40余天，到新野用了大约2个月左右；再加上胜利者对新占领的区域，必须进行安抚、说服本地豪强，进行封赏、招降尚在观望的郡县等等。这些事情没有一两个月是无法完成的。而刘备也因此错误的预计了敌军的行进速度，他没有料到曹操竟然会抛弃辎重，轻骑追击；完全打乱了其预定的战略目地。
而这时不论追击方或是撤退方，其实目地所见略同：江陵。

刘备意识到了自己的失误，马上派出了关羽带领主力赶往江陵，试图据军实以抗曹军；也就是在此时，似乎仁德之光开始闪烁，以人为本开始流传了。不可否认，话说得很震撼；但是事，做得很龌龊。
做大事需要人，抵抗曹军更需要人，手中这十余万人；则是相当大的一笔资源了。若是拉到江陵去，对战局的改变不言而喻。而要平民跟着走，那么仁德的光环便不能或缺。
只不过光环虽然美妙，现实貌似很残忍。主力部队已经去抢地盘了，剩下的少量兵力完全无法覆盖战场；甚至连阻击遮护也做不到。卷入战端的民众会有多么惨重的伤亡，相信四十多岁并非战场初哥的刘备，是完全可以预料的。
在这种情况下，最好的“仁德”方式莫过于脱离民众，尽快赶路；而以追击刘备为目标的曹军，实在没必要也没时间去大量杀伤民众。只不过如此一来，据有江陵的希望就更小了。
所以，作为一个经验丰富的统帅、政治家，刘备做出了最正确的选择：继续带领民众前行。
正所谓“需要用计谋和力量来决定一切的时候，正义和公理可以稍稍退到次要的位置"刘备的行为无疑是对这句话的完美注释。这一次撤退，集诱敌、阻敌、滞敌、脱离、合流为一身；端的精妙。
只是可怜了跟随的民众做了炮灰，或许他们死前会明白，一个政治家，仁德是必须的；但也仅仅是手段而已。

建安十六年十二月，虽有臣下反对；但刘璋还是迎刘备入蜀。当二刘于涪相会时，张松、庞统认为这是个绝好的机会，都力劝刘备袭璋；以便不费一兵便可拥蜀，却为刘备所拒。
因为其虽已开始夺蜀计划，但却也不是全无顾忌的：荆州面临孙、曹的压力，不得不留下关、张、赵等大将镇守，再以熟悉荆州的诸葛亮辅助；以致随军入蜀的将领不足。刘备领军入蜀，考虑到需要镇守后方以及蜀中各处；这些人马是不足以应付因刘璋被袭而可能引发的叛乱。
此前刘备一直奉行“仁德”，此时初到蜀中便下手的话，不但恩信全无；更是自毁形象的危险之举。
而蒙在鼓里的刘璋，表现得不愧是个老好人。
刘备入蜀的兵力，结合《华阳国志》和《三国志》看，大约是万人；刘璋不但给他增兵到三万，交出了白水军的指挥权，更是拿出了大量的钱粮物资；这样的雇主，真可谓是仁至义尽了。
而刘备也不含糊，作为尽职的“雇佣军”开始履行职责：收买人心。期限一年。
转眼到了建安十七年底，机会终于来了。刘备借口要回援孙权，要求刘璋提供上万的兵力和军资。这个就比较无耻了，要知道这一年来，除了拿着刘璋的钱财去邀买人心，你刘备做过什么？现在来要这要那的，怎么看都是要动手了。

果不其然，刘璋也不是冤大头，不过看在宗室的份上还是给了一半；按说已经很仗义很给面子了，只是他确实低估了刘备的脸皮厚度和决心。没有想到刘备居然大肆宣扬自己是为益州征战，劳心劳力的；而刘璋却吝惜财货；还有什么好谈的？撕破脸招呼吧。
这一战，就是两年；仁德的刘备扣下大把的人质；打得蜀中肌膏草野，总算是遂了心愿。
益州有了，荆州有了，这下算是发达了。不过且慢，貌似身份不配地盘了；自立个汉中王好了。更有趣的是，在曹操死后，曹丕迫使献帝“禅让”，刘备再次跳了出来。
建安二十五年十一月，曹丕迫汉帝“禅让”，汉朝就此灭亡。按理说这正是表现宗室忠义的时候，可刘备一听说汉帝（注意，只是听说）被杀，马上打幡发丧，还给弄了个孝愍的谥号。办完这些后，马上开始和群臣讨论非常重要的事——祥瑞。

虚伪，仁德；暴戾，宽厚；这些矛盾的行为，能否融合一处？答案是可以。其实每个人或多或少的都在展现着矛盾，这并不奇怪，因为人是需要以不同手段对付不同情况的。具体到政治家，这些行为就更为鲜明或是隐晦，因为他们需要达成的目地更甚普通人，对手段的要求就更高明。
而刘备是个政治家、君主。很多时候他的手段并不代表本心，只是为了达到目地所必须要做的。
只看到刘备的仁德，那是肤浅。只是你心中的理想化身，只是无知而已。
只看到刘备的虚伪，那是幼稚，是你心理阴暗；是对自己的蔑视。
无知者或许认为这世上泾渭分明，不是善就是恶；不是对就是错。可怜，难道不知道这世界充满了矛盾；不知道光与暗是共存的吗？
为了生存，为了生存的更好，每个人都有无数的面具；不同的条件下是不同的面孔。你看到的，有仁德，有无耻。有宽厚，有狡诈。但你只是看到一部分，从来不想拼凑完整，那也就无从无法分辨真实和想当然了。
那些只看到光明面的人，你们是伪备迷，永远沉醉在光圈下；那些死咬住黑暗面不放的人，你们是真备黑，黑暗永远属于你们。（此句原作为秋山三人 ，特此声明）
而刘备，或者是和他一样的英雄豪杰，从来都不是简单可以定论的；他们也不需要。而本文也是就事论事，不想区分君子还是小人。
最后，以平价来结束吧。
刘备，知人下士，待人宽厚，然才具不及曹操。白手起家，坚韧雄毅，纵然颠沛流离，却从未出卖过梦想。在乱世中，坚持着自己的本心；有些手段虽然黑暗，但是政治家的必须；至少在那些同时期的诸侯中，刘备的仁德无人可及。

顶！