六、观世音菩萨
　　　　　　　　　　　(一)前言
　　今天是观世音菩萨的圣诞日，所以向诸位介绍伟大的观世音菩萨。这对圣严本人来说，尤其感到无限的亲切和无限的赞仰，因我自幼至今，无一天不是沐浴在这位大菩萨的恩光之中。
　　我生而病弱，由我母亲虔信观音而得不死。我的兄姊皈依理教，我也参加过理教的法会，理教虽非正宗的佛教，理教的信仰中心「圣宗古佛」，其实就是观世音菩萨。我在童年出家时的江苏南通狼山，其所奉的大圣菩萨，原系唐高宗时代由西域来华的一位高僧，名叫僧伽，据《宋高僧传》的记载，他曾现十一面观音像，所以是观世音菩萨的化身。我少年时很笨，虽不像佛世的周利盘陀伽，佛经说他三个月诵不会一首偈，教他「扫帚」两个字，记住了扫字便忘了帚字，记住了帚字又忘掉了扫字，但他毕竟由于佛陀的有教无类而证到阿罗汉果。可是，据我母亲说，我到了六岁才会讲话，到了九岁才开蒙读书，当我十三岁出家之际，仅仅是个初小四年级的小学生。可是，出家之后，师父讲给我听的第一个故事，便是向观世音菩萨求智慧得智慧的事例：宋朝的永明延寿禅师，因修法华忏法二十一天，梦见观世音菩萨以甘露灌其口，便得无碍辩才，他著有《宗镜录》一百卷及《万善同归集》，乃为佛教史上的不朽名作，他的地位之高因此可见。

　　所以我的师父教我每天早晚，至少要拜二百拜的观音菩萨，我拜了半年多，边拜边作观想：观音大士手执杨枝，以甘露清凉净水，洒在我的头上，因此，我对厚厚的一本《禅门日诵》在数月之间就背熟了，当时连我自己也有点意外地吃惊。后来我到了上海，狼山的下院大圣寺，天天做经忏，适巧静安寺创办佛学院，现在我们善导寺的监院妙然法师及知客守成法师，也是当时负责院务及管理的人员。我要求师长上人送我去求学，上人则说我的程度太差，纵然送我去了，第一是考试不会录取，第二是即使录取了，我也听不懂课。我在失望之余，每天夜里起来礼拜观音世菩萨，过了半年，我终于达成求学的目的，做了静安寺佛学院的插班生。这使我又是一次意外的欣喜。
　　民国三十八年春天，在前所未有的大动乱局面之下，我加入军队到了台湾，以我当时的身体状况，有的同学认为不消三个月，就会在军中拖死，但在我的心中始终没有离开观世音菩萨，往往利用行军及晨操跑步的时间默念观世音菩萨，所以我也经常都在观世音菩萨的慈光照顾之下。军中一住十年，最后退役，随东初老人重行出家之后，我的愿望是求菩萨赐我一个静修用功的道场，所以天天礼大悲忏，念观音大士圣号，当时有几个朋友都认为我的愿望是注定要落空的，在台湾这个地方，有一些长老上座，要求一个理想的用功之所尚不容易，何况我是一个初出家的人呢？当时我对台湾的佛教界，可用「人地生疏」四个字来形容，在无从找人资助道粮，也无从探听何处容我安身静修的情形之下，竟由于浩霖法师的偶然介绍，以及悟一法师的从旁协助，使我认识了高雄山区美浓镇的两位尼师，因此去朝元寺一住就是六年多，若非悟一大和尚把我请来本寺，我尚可以在那里继续掩关下去。
　　由于我自己如上所说的经历，我对观世音菩萨的有求必应，那是深信不疑，也是感恩不已的。

　　　　　　　　《二》观世音菩萨的出典
　　现在我们再从藏经中检阅关于说到观世音菩萨的许多资料。释尊化世之际，在各大乘经中，说到诸大菩萨之处极多，就以佛在灵鹫山的法华会上，便有八万多位大菩萨，重要的也有十八位，观世音菩萨是十八位大菩萨之一。但是，在印度、在西域、在越南、在日本、在韩国，特别重视观世音菩萨的信仰，这从各地古代佛教美术的表现中，发现所有的绘画及雕塑，以观音圣像占有多数的比例，可以得到证明。尤其在我国，西藏的密教中心，便是观音信仰，没有观音便没有西藏的佛教。至于江苏、浙江、福建、广东、广西、台湾等地的民间，以及南洋的华侨，他们尽管可以不知有佛教的教主释迦牟尼，却无一不信有观世音菩萨的。所以俗说：「家家弥陀佛，户户观世音。」可见观音菩萨之于佛教中的地位和观念，对我们这个世界的众生来说，仅次于释迦世尊与阿弥陀佛。就是由于这位大士和我们这个娑婆世界的众生特别有缘，寻声救苦，有求必应。至于这位大士的出典，反而很少有人注意了。
　　虽然，信仰的本身，并不一定要理解它的道理，只要依照佛的开示，知道观音菩萨是有求必应的，救苦救难的，信仰他而祈求他，你就可以得到灵验。但是，信仰的维系和发扬，必须要有事实的例子及理论的基础来支持。所以今天我才选择了本题，来向观世音菩萨的诸位弟子们介绍，便得已经信仰的人更加虔诚，也使尚未信仰的人赶紧信仰。

　　我们再来介绍观shi音菩萨的意思，可有两种解释：1.是《楞严经》卷六所说这位菩萨最初的修行方法，是耳根不向外闻，而是向内自闻耳根中能闻的闻性，由此做到「动静二相，了然不生」。不若一般人的耳根是向外分别声音，致受外境例如赞叹或诽谤所动，生起贪镇爱恶的烦恼，促成杀盗淫妄的恶业，再受lun转生死的苦报，这也就是观察分析世间音声之虚妄不实，而能不受所动，入于如如不动的大解脱境。2.是《法华经·普门品》所说的：「若有无量百千万亿众生，受诸苦恼，闻是观世音菩萨，一心称名。观shi音菩萨，即时观其音声，皆得解脱。」也就是说，凡有众生，若在苦恼之时，只要听说有一位观shi音菩萨，而专心虔诚地称念观音圣号，观音菩萨便会立即听到每一众生的音声而同时予以救济，所以叫做观shi音。《悲华经》中也说：「宝藏佛授记云：汝观众生，生大悲心，欲断众生诸苦恼故，欲众生住安乐故，今当字汝，为观shi音。」可见，《楞严经》是依观音fa门的自修而言，（普门品）及《悲华经》则是依观音菩萨的度他而言。

　　为什么观世音又名为观自在？根据梵文「阿缚卢枳帝湿伐逻」的原义，含有「观照纵任」或「君主」的意思，也就是观照万法而任运自在的意思。现在借用太虚大师的话来作一解释，他说：「因为观世音菩萨有般若的智慧，照见五蕴皆空，所以能救苦救难。平常人执五蕴为世界、为我，就不能照见五蕴皆空，有自、有他、有人、有我。要能照见五蕴皆空，则人我、是非皆能消除。真正做到无人无我，则能以众人苦难为苦难，这样才能成为无我的大慈大悲，才能成立大公无私的伟大人格，发挥救苦救难的功用。」（见《太虚全书·杂藏》五五一页）

　　实则，观音菩萨的名字，在许多的大乘经中，都有说到。在显教方面，例如《成具光明定意经》、《维摩诘经》、《放光般若经》、《光赞般若经《、《大宝积经》第八十二卷及第一百卷、《楞严经》卷六、《旧译华严经》卷五十一、《新译华严经》第六十八卷、《悲华经》、《地藏经》、《阿弥陀经》卷上、《无量寿经》卷下，以及《观无量寿经》等；在密教方面则有《金刚恐怖集会方广轨仪观自在菩萨三世最胜心明王经》、《陀罗尼集经》、《一切功德庄严王经》，《清静观世音普贤陀罗尼经》、《菩提场所说一字顶轮王经》、《大方广曼殊利经》、《大日经疏》卷五、《千光眼观自在菩萨秘密法经》、《理趣经》、《最上根本大乐金刚不空三昧大教王经》、《阿俐多罗陀罗尼阿噜力经》、《不空★索神变真言经》等。

　　由此可见，观世音菩萨是显密两教共同重视，且特别尊仰的一位大菩萨。不过，在我们中国，《法华经》的（普门品）及《心经》，特别受到普遍的宏扬和诵持。（普门品）的内容，重在观音菩萨的化迹示现，是对凡夫众生在现实生活及实际苦难的救济。《心经》则为说明观世音菩萨的修行法门，是从观照人生宇宙的缘生空性，而证入究竟理体，发出大慈大悲的救世精神。
　　正由于观世音菩萨的悲愿宏深，感应广大，故从历代以来的佛教史传之中，对于观世音菩萨的信仰及灵感事迹，可谓俯拾即是，笔不绝书。例如《法苑珠林》、《比丘尼传》、《高僧传》、《名僧传抄》、《唐高僧传》、《出三藏记集》、《弘明集》、《观音义疏》、《法华义疏》、《辩正论》、《弘赞法华传》、《法华经传记》、《三宝感通要略录》、《往生集》、《宋高僧传》、《佛祖统纪》、《说郛》、《五朝小说》、《旧小说》、《太平御览》、《金石续篇》等书，均有关观世音灵感的许多记载。
　　又自北魏时代的孙敬德开始，依据经义，编出了《高王观音经》，接著又出现了《观世音菩萨救苦经》、《观世音十大愿经》、《观世音三昧经》、《观世音咏托生经》，其中除《高王观音经》及《救苦经》，如今尚可找得之外，其余的已不流传。但请诸位不要以为这些经典系由中国人编写的，就没有灵验。关于这点，我在八年以前的「今日佛教」杂志第四十一期就曾说过：「文字虽出伪造，诸佛菩萨圣号，却是出于佛经，所以仍有灵验可观。」又例如最受我重视的一部（大悲忏），它的全名应该是（千手千眼大悲心陀罗尼忏法），乃是出于宋朝的慈云忏主遵式大师，根据伽梵达磨所译的《千手经》编成，我们绝不能说忏仪是祖师所编就不灵验，事实上这是一部极其灵验的忏法，真可做到有求必应的程度。

* 正因为「观音」普遍地受到广大众生的欢迎，中国民间，也就出现了以观音菩萨为题而写的小说，最有名的便是一部《观音得道》又名《大香山》的传奇小说。关于这本小书，凡是略具佛学知识的人，谁都知道它的内容并非事实，它的观点也不够正确，但到目前为止，这本小书已被改编成好多部话剧和电影。去年香港的邵氏电影公司，还推出了一部叫做「观世音」的影片，就是根据《观音得道》这本小书改编的。这部小书的内容，大约是说有一位妙庄王，生了三位公主，大公主爱文才，招了一个文驸马，二公主爱武才，招了一个武驸马，三公主妙善爱修行学佛，仁孝贞洁，慈悲爱物，舍己为人，后来在大香山成了正果。此一传说，原出于《汝州志》。汝州是河南省的一个地名，民国以后改为临汝县，唯在这部志书中所说的观音之父，名叫楚庄王，小说中则改为妙庄王。可是这个故事为观音感通录等佛教典籍所不载，所以不能信为事实。此书在中国民间的影响力极大，其大原则，在于教导大家仁孝慈悲，并不违背佛教。

　　又因为发生在人间的观音灵感事迹，与时日俱增，所以就有人发心，将这些事迹编集起来。初有会稽地方的谢敦和吴郡的陆澄，合撰了《观音验记》，陆皋撰《续观音应验传》，王琰的《冥祥记》，宋朝临川刘义庆的《宣验义记》，清朝周克复的《观音经持验记》，弘赞的《观音慈林集》等。近人的著作之中，则有慈航法师的《怎样知道有观世音菩萨》（搜于《慈航法师全集》第玖册），家师东初老法师的《救世大悲者》（六十四开单行小册），煮云法师的《普陀山传奇异闻录》，另有印顺老法师在担任善导寺住持期间的两篇开示记录，也很有价值，现搜于印老的文集《顽石点头》一书之中。此外凡是有关（普门品）的诸家讲记及注释，都录有许多观世音菩萨的灵感事迹。

　　　　　　　　七、念佛与助念
　　　　　　　　(一)念佛的方法
　　　　　　　　一、共修念佛
　　　　各位莲友：当你们要来寺院念佛的那一天，应该从早上开始就做好
　　身心的准备。这一天最好能不吃荤腥，至少也□吃肉边菜，并且不抽烟
　　、不喝酒。万一无法做到，或是到了晚上才想起要来共修念佛，而当天
　　未茹素，没有关系，不要因此就不来，来了总比不来更好。
　　　　来参加共修念佛时，一入寺院，说话就要轻声细语，若无要事，最
　　好不说话。已备海青者，先在玄关或客厅里把海青穿好，然后进入佛殿
　　，找好位苇□礴A一边拜一边默念「南无阿弥陀佛」，听到集众的鼓声
　　，便停止礼佛，排班站好。未穿海青者，站於后排。
　　　　念佛开始时，先唱「赞佛偈」。如果不会唱，就轻声地跟著别人唱
　　，唱过几次以后，自然就会了。赞佛偈后，接著念佛、绕佛，念佛时先
　　念「南无阿弥陀佛」六字洪名，这时要注意脚步是否与佛号的节拍相符
　　，步伐要跟著木鱼的节奏而移动，不可错乱。要能做到天如惟则禅师所
　　说的「心与口声声相应，念与佛步步不离」。
　　　　念佛时，听著大众的声音，而不是自己的声音。把自己的心专注在
　　那有规律的大众念佛声中，不起任何杂念和妄想。假使还有些微杂念，
　　也不用管它，若能大声念，精进勇猛念，那些念头就会越来越少了。如
　　□□驮□□n卷四所录慈云遵式的「念佛方法」有云：「若恐心散，须
　　高声疾唤，心则易定，三昧易成。」又云：「大声称佛，虽少而功多；
　　小声称佛，虽多而功少。……故今特示此法，切劝凡念佛时，一心不乱
　　，高声唱佛，声声相续，不久成功也。」
　　　　绕佛时，不得东张西望，目光自然下垂，若有若无地看著前面一人
　　，顺著节拍，沈稳地向前走。别理会已走到什麽地方，也不要注意别人
　　怎麽走，此刻的身、口、意，应该是专注而一致的。等到转念四字佛号
　　「阿弥陀佛」时，脚步仍然配合著木鱼的声音走。敲二下木鱼，移动一
　　步。心里依然保持平静，同时要一面听大众的念佛声，一面随著称念佛
　　号，不可只听人念而自己不念。
　　　　印光大师的‘□婴礞□k》有云：「当摄心切念」，「当摄耳谛听
　　，无论出声、默念，皆须念从心起，声从口出，音从耳入。心口念得清
　　清楚楚，耳根听得清清楚楚，如是摄心，妄念自息矣。」
　　　　绕佛后是「坐念」，坐下前先向上问讯。问讯后以打坐的姿势坐下
　　，尽量使腿脚等任何部位，不感到不舒服为原则。把腰挺直而不是挺胸
　　，小腹放松，不要仰头或低头，如果小腹放松后，无法念佛，则不管小
　　腹，而以能念佛为先决条件。
　　　　止静时，坐的姿势不变。但要把身体和头脑放轻松，气沈丹田，舌
　　尖轻抵上颚，眼睛微睁，亦可闭上。继续不断地默念四字佛号，不观想
　　极乐世界的依正庄严。此如〕□簏＊□Y经》所说：「能於一佛，念念
　　相续。」又云：「善男子善女人，欲入一行三昧，应处空闲，舍诸乱意
　　；不取相貌，系心一佛，专称名字。」专注念佛而断一切杂念，故如□
　　般舟三昧经》云：「心有想是痴心，无想是涅盘。」
　　　　默念时，速度要适中，不要太快，也不要太慢；太快了会紧张，太
　　慢了易生妄想，一直不停地默念。此时也可采用十念记数念佛法，如印
　　光大师‘□婴礞□k》所说：「所谓十念记数者，当念佛时，从一句至
　　十句，须念得分明，仍须记得分明，至十句已，又须从一句至十句念，
　　不可二十、三十。随念随记，不可掐珠，唯凭心记。若十句直记为难，
　　或分为两气，则从一至五，从六至十。若又费力，当从一至三，从四至
　　六，从七至十，作三气念。念得清楚，记得清楚，听得清楚，妄念无处
　　著脚，一心不乱，久当自得耳。」此本可作出声、默念的两种用法，甚
　　至行住坐卧，无时不宜，唯静坐默念时效果更佳。此法乃系参考五停心
　　的数息法而来，所以对於初心念佛者，最能摄心。

　　　　　　　　　　　二、平时念佛
　　　　本寺的念佛会一星期只有一次共修，所以，共修念佛固然重要，平
　　时念佛也很重要。平时念佛可分三种：（一）是方便工作忙碌或公务繁
　　剧的在家居士修行的晨朝十念法门。即是每日朝起后，修十念念佛。此
　　含有多种方式：如宋朝遵式大师教令尽一口气念十句佛号，又元朝天如
　　惟则大师则云：「每日清晨，面西正立合掌，连声称阿弥陀佛，尽一气
　　为一念，如是十气，名为十念。」或以数口气念十句佛号等。（二）是
　　昼夜不离佛号，不论在何时何处或做任何事，心中经常以「阿弥陀佛」
　　的圣号为主要念头。此如永明延寿大师，日课佛号十万句。（三）是以
　　上两者的折衷，得闲即念佛，事忙则做事，以免心分两头，如此则仍有
　　很多机会念佛。
　　　　专心念佛时，不计环境净秽，不论工作贵贱，在清除垃圾、打扫厕
　　所乃至正在排便排溺时，也无不可念佛。唯有在须用思考、分析、听讲
　　时，不便念佛，因为一念佛就无法专心了。但若能达到永明延寿禅师的
　　程度，则随时随地都可以念佛，只是这必须经过长时间的训翩A否则是
　　办不到的。
　　　　晚上睡觉时，最好是以右侧卧，心中观想光明相，全身放松，心里
　　默念佛号，直到入睡。若能持之以恒，久而久之，即便在睡梦中，也照
　　样能念佛。万一忘了念佛，那麽，醒来之后，即刻把身体的卧姿调整好
　　，再舒舒服服地躺下，继续观想光明相，并持念佛号。一旦观想光明成
　　功，那将不是在迷迷糊糊的情况下睡著，而是睡在清凉自在的光明世界
　　中。而且很容易就能消除疲劳，并使精神饱满，身心愉悦。像这样，醒
　　时既能作主，睡中也能作主。如此念佛，还有不生净土的道理吗？

　　　　　　　　　六、助念的规则
　　　　既然我们相信人死后，神识仍未离开身体，所以正常的助念时间是
　　十二个小时，不可以随便念几句就走了。要分成几组，轮流值班，一组
　　四个小时；或分两组，每两个小时轮流休息。
　　　　怎麽念法呢？不需要唱赞佛偈，一开始就举：南无「西方极乐世界
　　，大慈大悲阿弥陀佛，接下来连续地念「南无阿弥陀佛」六字洪名。如
　　果我们刚到，病患就要断气了，则省略前面二句，就位以后，马上念「
　　南无阿弥陀佛」。念的时候，自己本身要专注一意，声音要整齐清越，
　　不要太快太高声，也不要悲戚或急躁，以一种庄严、肃穆，而又和谐、
　　安宁的声音，轻轻地念。使得病人能在安详、恬静、怡悦、自在的情况
　　下往生。至於引磬，也要轻轻地敲，不要太用力。
　　　　助念者如果是分成两组，那麽一组正在念时，另一组不可离开太远
　　；吃饭的时间，也由两组轮流交替著助念。能够维持十二个小时佛声不
　　断是最好，如果人员不足，而□能派人去助念两个小时的话，那也比无
　　人助念来得好。
　　　　连续念六字洪名，每次接替换班时，也维持同样的速度与声浪，直
　　到助念结束之前，始转「阿弥陀佛」四字佛号，然后接回向偈：
　　　　　　　　　愿生西方净土中，九品莲华为父母；
　　　　　　　　　花开见佛悟无生，不退菩萨为伴侣。
　　　　唱毕回向偈，如果病患或亡者尚未皈依三宝，有法师同去时，当由
　　法师为之授三皈依。若仅居士前去，也可代某一特定的法师为之说三皈
　　。为亡者授三皈依时，当请他的全体家人或家人的代表代为接受。皈依
　　词是这样的：
　　　　（１）我某某人（病患、亡者的岫W），皈依佛、皈依法、皈依僧
　　　　　　　。（念三遍，每遍就地一拜）
　　　　（２）我某某人（病患或亡者的岫W），已经皈依佛、已经皈依法
　　　　　　　、已经皈依僧。（念三遍，每遍就地一拜）
　　　　（３）皈依佛，不堕地狱；皈依法，不堕饿鬼；皈依僧，不堕畜生
　　　　　　　。（念三遍，每遍就地一拜）
　　　　三皈依完毕，接著念回向偈：
　　　　　　　　　愿生西方净土中，九品莲华为父母；
　　　　　　　　　花开见佛悟无生，不退菩萨为伴侣。
　　　　如果亡者的家人不会拜佛，也不懂三宝的意义，应当先教他们拜佛
　　，并略说三皈要义。对於未受三皈的亡者说三皈，乃是必需的，应该列
　　为助念的条件之一。说完三皈回向，就可以离开了。
现在有人用念佛的录音带来助念，也不能说它没有用，□是录音带
　　是没有心的，所以也没有感应力，以人助念，则可由助念者的愿心、信
　　心，来感通阿弥陀佛的愿力。录音带也能带动病者念佛，然其气氛及功
　　效与人助念相比，则大不相同。除非不得已，最好不用录音带代替助念
　　。
另外有一项必须遵守的规矩是：助念的人，不接受病患及丧家的饮
　　食招待，不得收受红包。不仅在家居士没有理由收受红包，出家众也不
　　得因了助念而收红包，否则便成了变相的经忏应赴了。如果，有些人家
　　因为是他们主动请求我们去助念，不给钱，就好像欠了我们什麽，那就
　　告诉他们：为人助念，是我们修行的法门之一，目的不是为钱而来，若
　　有人要为病危者或亡故者作功德，可到寺院布施供养，但那已是另外的
　　事，当与助念无关。有的家属一定要给钱，那我们可收红纸袋而将钱还
　　给他，这种做法成习惯之后，大家便会感到自然。如果出外助念时，既
　　受饮食招待，又收红包作衬，便失去助念的意义了。
　　　　如果经过十二个小时的助念，病危者突然病况好转，该怎麽办？这
　　也正是助念的目的之一，能以助念功德为人植福延龄，岂非更好。佛法
　　本为活人的现实所需而设，岂仅为了人死之后的前途应世？

　　　　　　　　八、您是佛教徒吗？
　　　　　　　　　(一)民间信仰
　　中国人填写履历等各种表格时，对「宗教」一栏，多半会填「佛教」二字；换句话说，多数的中国人，自认是佛教徒，除了曾经受过洗，或已参加过入教仪式的天主、基督及依斯兰等各大小新旧教派的信徒，确知他们自己不是佛教徒外，其余多多少少，不论由于自己或亲属等的关系，都和佛教的信仰有点渊源。
　　这即是说，只要不否定佛教，不反对佛教的人，就算是佛教徒。所以在中国民间而言，佛教徒的涵义很广，这就说明中国人的信仰宗教，一向是开放、涵容、多元性的。例如对水、火、风、雨等的自然神崇拜，对儒家所谓慎终追远式的祖神崇拜，对历史伟人、名将、烈士、贞女的崇拜，对特定的石头、树木等的灵物崇拜，对历史演义及神话小说中的人物及神仙崇拜，以及对各种神秘现象的鬼神崇拜等，都能互融共存。虽然孔子不语怪力乱神，但民间大众对于这些神道的崇拜和信仰，则由来已久。这既为民间所需，纵然受到唯物论者及一神信仰者的反对，还是普遍地流行，这些并不是正统的佛教。
　　　　　　　　　　　(二)多神崇拜
　　佛教传入中国，是在秦汉时代，当时，已经有著民间信仰的事实存在，《楚辞》之中即有各种自然神的名称。因此，印度的佛教传到中国之初，也只是在群神的名目中，又添增了一位西方新到的神而已。虽然由于佛经的翻译、流通，日积月累形成了汉文的三藏教典，阐述了佛教不是一般民间信仰的流类，但那也只是属于研读佛经，及真正修学佛法的人士，才会了知的事。一般人接触佛教的诸佛菩萨，也和接触中国原有的祖神、民族神、自然神等的态度和观念相同。所以，在民间的小说、故事等的传说之中，神与佛并没有差别。例如，一般民间所知的如来佛、观世音，都是从通俗小说如《封神榜》、《西游记》，及民间故事如《观音得道》等书之中得知，不是直接从佛经的研读而了解的。

　　　　　　　　　　九、学佛的基础
　　　　　　　　　　　　(一)宗教常识
　　在世界上，属于全球性而且历史悠久的宗教，只有三个：1.发生于印度的佛教；2.发生在中东的基督教；3.回教。基督教和回教的源头都是犹太教。犹太教是属于民族性的宗教，直到现在都还没有改变。东方的中国和印度，也有其民族性的宗教，如中国的道教，印度的就是婆罗门或印度教，一直到现在，除了印度人很少有异民族的人能够接受它。
　　中国的道教，分成两个系统，属于哲学的系统是老子和庄子，称为道家；属于道术的系统则有金丹派和符□派。金丹派在于练丹、练气，又分内丹和外丹。内丹是练气功，外丹是谏金术，也就是把金属练成丹药，他们相信人吃了金丹能够羽化升天、长生不死；符录派则利用符录的方法，驱遣鬼神的力量来解决人间的问题，这被称为道教。中国的道教到现在为止还没有成为一个世界性的宗教，但在世界性的学术上则有道家这么一门思想。
　　佛教在两千五百年前发生在印度。在释迦牟尼佛涅盘后约二百五十年左右，就成为世界性的宗教了。由于阿育王的缘故，传播到亚洲各地，甚至于传播到了欧洲。就东方来讲，第一个成为世界性的宗教的是佛教，直到现在，东方宗教之被公认为世界性的，尚只有佛教。
　　世界性的高级宗教，必定具备三个条件：教主、教理、教团。以佛教而言，释迦牟尼佛是教主，佛说的经教是教理，一代一代传承的弟子所组成的僧团是教团。基督教的教主是耶稣，教理是圣经，教团是其门徒、信徒。回教的穆罕默德是教主，可兰经是教理，信徒们是教团。
　　世界性的宗教历久而长新，一定有它的原因。可是在历史的过程中，尚有许多兴兴灭灭、起起落落的宗教不知其数。可以说自有人的历史以来，就有无量数的人发生无量数宗教的要求和现象：有地区性的、民族性的、部落性的，还有时代性的。那些宗教产生的现象都是从神鬼感应的神秘经验而来，在西方的古代社会，将之视为巫、魔，不许传播，在东方则往往伪称是佛教，故被正统的佛教称为附佛法外道，他们没有本身的理论和制度，所以起起没没。在今天这个开放的时代，多元的社会中，新兴宗教就如雨后春笋了。在欧美、日本、台湾、香港，甚至在中国大陆，都有各种新兴宗教的踪迹，从只有几十人、几百人、几十万人，而到几百万人的都有。只是过了一段时间，或当其创教者谢世之后，吸引力便渐渐微弱，信徒也就慢慢地不见了。像这样的宗教，在我们美国的华侨社会里也发现不少。

　　　　　　　　　(三)佛教及其基本教义
　　　　　　　　　甲、佛教以三宝为中心
　　　　所谓三宝，即是佛、法、僧。佛教即是因「佛」得名，释迦牟尼佛
　　经过无量世的修持，最后成佛。他将成佛的过程、修行的方法、修行的
　　道理说出来，就是「法」宝。如果没有佛也就没有法。可是佛只有一人
　　，无法度脱广大的众生。而且佛涅盘后，凡夫不知道佛在那里，所以要
　　学佛法就得跟「僧」学。僧有圣僧及凡夫僧。初地以上的菩萨及初果以
　　上的出家人为圣僧，一般的出家人为凡夫僧，住持佛法，则以凡夫僧为
　　主。圣僧在凡夫群中出现，也当以凡夫身、凡夫相来接触凡夫，化导凡
　　夫。所以佛教史上的人物，凡被称为菩萨、被称为佛、被称为圣僧的，
　　都不是他们本人所说，而是他的弟子所说或是后人所说。像印度的马鸣
　　、龙树、无著、世亲都被后人称为菩萨，他们没有自称圣者、菩萨。中
　　国天台宗的智者大师，后来有人称他为东土小释迦，但他自己说仍是未
　　得六根清净的凡夫。永明延寿禅师，后来有人称他为阿弥陀佛再来。故
　　将他的生日农历十一月十七日，当作阿弥陀佛的诞辰。可是永明延寿并
　　未自称是阿弥陀佛。事实上如果有人自称圣人，自称是佛，那就有问题
　　了。