电影界一直传言，拍林超贤的戏很辛苦。此次，在《激战》中，彭于晏也深有体会。彭于晏在接受香港媒体采访时曾表示，被林超贤“折磨”得够呛，为了练成一身肌肉，他进行了3个月的魔鬼训练，最终将身形练成体脂肪仅为3%的状态。不过，导演林超贤强调，电影《激战》中并不只有“肌肉”和“动作”，而是有不少情感戏份。林超贤说：“这是我导演过的最光亮的一部电影”。
据悉，在电影《激战》中，张家辉和彭于晏除了在MMA公开比赛时表现的很“辉煌”，其他时候都颇为落寞。张家辉饰演一名落魄拳王，不但事业停滞，而且欠下高利贷，只好住到漏雨的合租屋里。彭于晏虽为富二代，但沦落到去工地搬砖的地步。除此之外，张家辉碰到了患有精神病的单亲妈妈，并与她的女儿展开了一段“父女情”，上演了一段嬉笑、吵闹、离别的感人戏码，让人倍感温暖。这段戏份的感人程度也被认为可以比肩法国电影《这个杀手不太冷》和韩国电影《大叔》。
