泉州方言是闽南方言的一个次方言，隶属于汉语七大方言之一的闽语，历史上曾经是闽南方言的代表。闽南最早的地方戏剧种梨园戏以及南音至今仍以泉州音为标准音。泉州方言的形成，跟秦汉、晋唐时期中原汉人大批南下入闽有着密切的关系，所以泉州方言中至今还保留着古汉语语音、词汇的许多特点，犹如古汉语的"活化石"。
泉州方言语音上的主要特点是：声调一般有7个，上声分阴阳，完整保留着古代的入声；有复杂的文白读现象，文读和白读各成系统。词汇上的主要特点是保存了不少古语词，如：汝（你）、伊（他）、箸（筷子）、鼎（锅）、走（跑）、食（吃）、历日（日历）、鸡母（母鸡）、人客（客人）等。