当年，《诗经》描绘过这里的楚地风雅，李白吟咏过这里的汉时繁华，“清歌遏流云，艳舞有余闲；邀游盛宛洛，冠盖随风还。”这一切，无不彰显出作为楚汉文化的发祥地，南阳有无可替代的标志意义。而现在，代表南阳的“文化符号”已经远不止这些——南水北调中线工程渠首、河南惟一一个用城市的名字命名行星的城市、中华“四圣”张仲景、诸葛亮、张衡、范蠡的故里、南阳作家群（全国少有，如二月河，乔典运，卧龙生等）、南阳汉画像石、南阳玉雕、楚长城、恐龙蛋化石群、到占河南籍1/2(2001年是1/3)的院士名额，五笔字发明家王永民，哲学家冯友兰、建筑家杨廷宝、伦理学家罗国杰……这一切，又充分昭示着这里是一片神奇的土地。它厚重的文化，经过多年的梳理和锻造，已经和这座古老而又年轻的城市融为一体，不可分割，使每一个到过这里的人，都能感到“文化南阳”的触手可及！