狐,在中国传统文化中,一直是一个邪媚的形象(按照正规说法,狐,狸是两种动物,只是人们叫习惯了,统称狐狸,似乎只有狐能修成妖精,狸只是动物)。
《山海经》中的九尾狐,乃是一个喜“食人”的妖兽。到后来的汉代石刻画像及砖画中,常有九尾狐与白兔、蟾蜍、三足乌之属列于西王母座旁,以示祯祥,九尾狐则象征子孙繁息(见《白虎通德论·封禅篇》)。
“食人”之传渐隐,“为瑞”之说渐渐出现。但同样是东汉的《说文解字》中,解狐为“祆兽也,鬼所乘之。”
可见,狐有妖气,在数千年前,已是公认。
再到后来的唐宋时期,狐已经被人设庙参拜,而且十分流行。
唐朝张鷟《朝野佥载》说:“唐初以来,百姓多事狐......”
当时有谚曰:“无狐魅,不成村。”而到了明清,狐的形象就更加丰富了。
九尾狐中最著名的妲己形象,就是在那时出现的(《封神演义》),而《聊斋志异》、《阅微草堂笔记》中,所谓的狐仙、狐妖的故事更是举不胜举。“妖媚”、“邪气”、“神秘”、“狡猾”、“吃人”,可以说是中国人想到“狐”后最明显的感觉。