900多年前，就有人漫不经心留下“呵呵”二字。越过时空，方知“呵呵”最多的是苏东坡。他写信给好友：“近作小词，虽无柳七郎风味，亦自是一家。呵呵。”显然是对一首新词颇为得意，好似中学生的作文已经暗自预订了老师的圈赏。他给因“河东狮吼”出名的陈季常写信：“一枕无碍睡，辄亦得之耳……呵呵。”意思是只要晚上睡得爽，写词只是小意思。

“呵呵”最早见于史料，出自《晋书·石季龙载记》。
　　十六国时期，后赵皇帝石虎的太子石宣妒忌弟弟石韬得宠，派遣刺客杀了石韬。临葬前，石宣“乘素车，从千人，临韬丧，不哭，直言‘呵呵’，使举衾看尸，大笑而去”。既然是“大笑而去”，“呵呵”当然就是笑声。后赵乃羯族所建，因此“呵呵”本来是胡人之间流行的一种笑声。

入唐后，唐王室本来就有胡人血统，加之采取兼容并蓄的国策，遂成就了辉煌的大唐盛世，“呵呵”这种胡人的笑声也顺理成章地传入了中原。《全唐诗》中“呵呵”一词凡三见。

寒山《诗三百三首之五十六》：“含笑乐呵呵，啼哭受殃抉。”韦庄《天仙子》：“醺醺酒气麝兰和，惊睡觉，笑呵呵，长笑人生能几何。”