省煤器是利用锅炉尾部烟道中烟气的热量加热省煤器内的锅炉给水，使炉内水温度提高，降低排烟温度，提高锅炉效率。但由于省煤器处在尾部烟道的低温区域，当燃用含硫燃料时，由于烟气在管道内是紊流流动状态，很容易在运行时引起积灰；并且当烟气与水换热，使温度降至140℃露点以下时，烟气中会残留水蒸气，与硫反应生成硫化物，对金属管壁造成腐蚀。《评价工业企业合理用热技术导则》和《锅炉设计技术规范》等明确规定：锅炉的运行与设计，其排烟温度不应低于140℃。也就是说，利用烟气余热的最低限度是排烟温度不得降至露点温度以下，否则会造成烟道金属管壁腐蚀。造成省煤器低温腐蚀和积灰的主要原因是由于烟气中存在三氧化硫及尾部受热面金属壁温低于烟气露点温度的缘故。锅炉使用的煤碳燃料中，含有少量硫成分，在燃烧后大部分形成二氧化硫，在一定条件下，一部分二氧化硫与烟气中残存的氧气继续反应，生成三氧化硫，在高温气体中，三氧化硫气体与水蒸汽能结合成硫酸蒸汽，当烟气或管壁金属温度降到硫酸露点以下时，硫酸便被凝结下来，形成低温腐蚀，反应式如下：

SO3↑+H2O↑→H2SO4↑
Fe+H2SO4→FeSO4+H2↑
受热面低温腐蚀和积灰有着互相促进的关系。因为腐蚀层或积灰都将使传热作用减弱，致使金属壁温降低，反过来又加剧了腐蚀和积灰的进程，而且管壁上的积灰吸收三氧化硫，也会加速腐蚀作用，因此省煤器在运行中普通存在积灰和低温腐蚀的问题。