“慢慢学何时方能有出头之日？”
“爹、妈不也是出头了吗？”
“你这逆子，出头是要你去做官。”
“您看那县尉大人，穷的比咱家那领班强不了多少。”
“让你去京城做大官，或是一方的‘封疆大吏’。”
“那些大人不知被皇帝老儿砍了多少，我看得不偿失。”
当时张言被气得晕了过去，被周氏扶回堂屋。
原来张义喜爱戏水，他家离长江边也不远，会戏水的人不少，别看他年纪不大，却练就了一身好水性。
“张义：能过江吗？”水友问。
“如走平地。”
于是他在长江里游了个来回。
“能闭气吗？”（潜水）
“易如反掌。”
于是他又游出了约一里地，潜水而归。到了岸边露头上岸。
“真是赛过了水浒传里的浪里白条。”
“啊！也不亚于那阮氏三雄的阮小二。”

他认为这些并不是过奖，但心里还是感到自豪和满足。
这时，那张义还算是个好孩子。
那荆州古城，是东西水陆交通的要道，也是古战场。
城里城外的三教九流、市井无赖、散兵游勇、无业游民、惯走江湖、名妓暗娼、骗术流氓，四处皆是。
俗话说：
“近朱者赤；近墨者黑。”
张义还未染上恶习，戏水虽无大用，但无需本钱，并不需要消耗那祖上三代，苦心焦虑，惨淡经营所积累的那些家产。
那张氏夫妇也没过多的责怪。反正家里长工、佣人不少，用不着张义劳作，只是学业上希望他能考个功名。
奈何张义就是不愿读书，学起别的来却可无师自通。
真是可怜天下父母心。
（待续）

张义看看天色已晚，另外，那牌九他不懂，他记住了地方。
他想：
“这倒是个好行当，就凭我的聪明，很快就能赌它个万贯家产。”
他到街上买了一牌九子和一本书，又想：
“戏水虽好但赚不来钱。庄稼活太累，就是管理也太操心。”
“俗语说七十二行，行行出状元，当个赌状元也不错。”
古代七十二行里那里有这一行？
“张义，明天再来。”
原来那几个市井无赖是赌场的托儿。
“一定来，我回家研究牌九，那好像更有意思。”
“那当然。”
“骰子是小玩，牌九是大玩。”
“学好了牌九，可以进大赌场赢大钱。”
“就凭张哥的悟性，几天就能成高手。”
“我看张哥一天就能会，不过要精，还要赌几天。”
市井无赖们纷纷唆使。
“好，明天见。”
（待续）

第一章 第三回
张义回到家中看书、玩牌九。
张氏夫妇看见，到子时了，儿子还点着蜡烛，有些反常，以前从未有过。于是，用手指弄点口水，捅开糊窗纸一看，张言道：
“他娘，义儿好像要浪子回头。”
“天太晚了，别熬坏了身子，叫他睡觉吧。”
“别打扰他，困了自己会睡的。”
夫妇二人满怀兴奋，回堂屋安歇了。
第二天，张义起得晚，但也没歇过疲乏来。玩牌九的规矩是入门了，但不知其中是否还有奥秘，他想：
“不鸣则已；一鸣惊人。”
他没去赌局，准备再研究一天。
那些市井无赖，赌场的托儿沉不住气了：
“这小子，白拿去这五两纹银的钓鱼钱，不来了。”
“去找他。”
“他家可不是好进去的。”
“我们可不能动硬的。”
“去他家东偏院轻轻喊他。”
到了张家的东偏院，踩着肩膀上去一人，头伸过了墙，拿一块小卵石往窗上一掷，窗纸破了。

张义推门走了出来，看到墙头的无赖子。
“不玩了？”
“刚起床，昨天睡晚了，明天再去。”
“说话算数？”
“说到做到。”
“我们等你。”
“快下去吧，要让我父亲见到你们，我就要不出本钱了。”
几个无赖走了。
第二天上午，张义去见父亲。
“爸，要点钱。”
“有何用项？”
“买点圣贤书，顺便再添些文房用具。”
“要多少。”
“十两纹银。”
“如何要这许多？”
“九年没买了，补齐它，还想买些上等货。”
这时老太太出来说：
“义儿读书是好事，给他罢。”
张言拿出二锭五两的银锭。
“拿去吧。看好了，别受骗。”
“我还懂，不会的。”
张义接过银两，老太太跟了出来，又给添上一锭，那是她的私房钱。
张义腰包里装着包括他昨天的盈利共二十两纹银直奔赌场而去。

几个无赖在门口见到张义，并盯着他的腰包，这些无赖虽不读书，但眼睛比秤还灵，能隔着腰包的布，看出里面的分量。这也是多年来练就的硬功夫。
“张爷，来了。”
这突然改变的称呼，张义有些不适。
“为何如此称谓？”
“到这儿来的都是爷。”
“听起来有些别扭。”
“听惯了就好，越听越舒服。”
“别瞎扯了，快请他进来吧。”
“是啊，张爷请进。”
张义也是“张爷”进了赌场，上次算是偶然实习，今天是真正的赌客了。
“赌客离不开赌场。”这可是句老话了。
(待续）