主场轻取青岛中能后，广州恒大队依然在冲击本赛季三冠王的道路上稳步前行，主帅里皮的到来把恒大足球，从中国足球还原为足球。去“中国化”，是这位世界名帅给恒大足球带来的最大改变。 中国足球有哪些特征？简言之，外行足球、老板足球、人情足球。里皮的到来，让这三种足球都靠边站了。
集中管理是中国专业体育的特色。里皮到任后，第一件事就是实行走训制。李章洙时代已婚球员都是被允许走训的，但其他未婚的必须每天回宿舍报到。不过由于财大气粗的恒大队在阵容上有诸多大牌球员，特别是有许多大牌外援，而这些外援对于李章洙管理球队的方针并不买账，这也直接导致了李章洙执教时期，他和孔卡等人所爆发的矛盾。李章洙告别恒大前，给了继任者里皮忠告，“里皮也好，我本身也好，都是外国教练，可能是执教上有不同的风格和理念。但我希望他尽快融入到中国的文化和中国足球的环境里。再好的技术和理念如果不融入到中国这个特定的足球环境里面，那也没用。”
然而里皮没有听前任的忠告，里皮到来后实行了全走训制，用里皮的话说，“我只要你们在训练场上一个半小时的时间，其余的时间，你们自己做主！”里皮接手恒大的第一年，恒大球员确实不够职业化，还是中国球员的老毛病，缺少职业自律。球队的一些主力球员经常会去喝酒，但里皮不去管他们去了哪里。只要归队后，训练状态不佳，不管是谁，都别想上场比赛。集中管理和走训的问题，欧美职业足球已经证明了前者不适合，但中国足球特有的现象是外行领导内行。里皮接手后，外行足球靠边站了。
老板足球是中国足球的另一大特色，无论是国企领导，还是投资方老板。他们很陶醉用自己有限的专业知识，在足球场内外指手画脚。但在里皮面前，老板许家印是个聪明人，用人不疑。
许家印说：“里皮来了以后，俱乐部完全放权，他的主要职责相当于英超的球队经理，打造好俱乐部的平台，培养优秀的年轻球员，提升恒大足球、中国足球的水平。”“这次夺冠，是我个人运动生涯继2006年世界杯夺冠之后，最光辉的胜利，最为愉快的体验。我不单纯是教练，这里的人都管我叫经理。我的角色丰富了。”2012年恒大蝉联中超冠军时，里皮很享受地告诉了意大利媒体他在这里的工作感受。老板足球靠边站，这在中国几乎是一件行不通的事，但恒大做到了。许家印和里皮，二者缺一不可。
人情足球的背后是中国特色的人际关系，是分帮结派。老球员靠小球员捧着，教练员靠老球员力挺。球队中有球霸，球员见俱乐部的人要“懂事”，活得很累。里皮来了后，人情足球靠边站了。
在里皮的眼中，训练中没有大牌球员之分，他说：“我向来不喜欢扶植核心，这么做，既是对全队的不公，也是对那些当事球员的不公，会赋予那些球员过多的责任压力，弱化团队的概念。”比如在训练中，如果队员因为细节问题没有达到里皮的要求，无论对方是谁，里皮都会予以严厉的批评。“他会指出你不对的地方，解释为什么会发脾气，让你改正自己的错误，这样的做法让你心服口服。”队员张琳芃说。