寒食节是山西民间的传统节日之一，这个节日也是山西人独有的。
古俗讲究寒食节的具体日期是在冬至节后的一百零五天。现在山西人的习俗，是在清明节前一天过寒食节。榆社县等少数地方是在清明节前两天过寒食节。垣曲县还讲究清明节前一天为寒食节，前二天为小寒食。每逢寒食节，老百姓家家户户不动烟火，只吃冷食。
关于寒食节有这样一个传说。
相传在春秋战国时代，晋献公的妃子骊姬为了让自己的儿子奚奇继位，就设计谋害太子申生，申生被逼自杀。申生的弟子重耳，为了躲避祸害，只好逃亡国外，流浪颠簸。在随同逃亡的人中有一位名叫介子推的臣子，介子推为人正直，对他的国君重耳忠心耿耿。重耳流亡国外十八年。流亡期间，有时候他们君臣一行会受到别国君臣的款待，日子过得颇为丰裕，也有时候要遭遇寒冷和饥饿的折磨。
有一次，冲耳实在饥饿难耐，介子推就从自己腿上割下一块肉，有水煮熟了就送给重耳吃。重耳感到不已，这就是著名成语“割股奉君”的由来。后来，重耳回国做了君主，他成为了历史上著名的春秋五霸之一的国君晋文公。做了君主之后，开始封官奖赏原来的部下，竟把忠于他的老臣介子推给遗漏了。介子推便带着老母亲隐居到了当时定阳县的绵山。有人为介子推鸣不平，在宫门上贴上一张无名帖，指责晋文公忘恩负义。晋文公看后很羞愧，马上差人去请介子推，但介子推执意不肯出山，晋文公只好亲自去请，谁知介子推仍然坚持不出，这时有人出主意说不如从山的一边放火，他就会从山的另一边出来。晋文公只好下令焚山，但介子推一直没有走出山来。晋文公和部下进山寻找，看到介子推和他的老母亲抱着一棵大柳树，已经被烧死了。晋文公望着介子推的尸体非常伤心，下令厚葬。搬开遗体时发现介子推身下有个树洞，洞里好像有什么东西。掏出一看，原来是片衣襟，上面题了一首血诗：割肉奉君今丹心，但愿主公常清明。柳下作鬼终不见，强似伴君作谏臣。倘若主公心有我，忆我之时常自省。臣在九泉心无愧，勤政清明复清明。
晋文公将血书收入袖中。然后厚葬了介子推和他的母亲。为了纪念介子推，晋文公下令把绵山改为“介山”，把定阳县改为“介休县”，并在山上建立祠堂，并把放火烧山的这一天，即清明节的前一天，定为“寒食节”。晓喻晋国，每年这天禁忌烟火，只吃寒食。走时，他伐了一段烧焦的柳木，回到宫中做了双木屐，每天望着他叹道：“悲哉足下。”“足下”是古人下级对上级或同辈之间相互尊敬的称呼，据说就是来源于此。
第二年，晋文公领着群臣，身着素服徒步登山祭奠，表示哀悼。行至坟前，只见那棵已被烧焦的大柳树经师生机勃勃、枝叶扶苏，绿色的枝条随风起舞，仿佛是介子推重生一般，当即把复活的大柳树赐名为“清明节柳”
以后，晋文公常把血书袖在身边，作为鞭策自己执政的座右铭。他勤政清明，励精图治，把国家治理得很好。
到今天，寒食节仍在山西晋中一带流传，这就形成了几千年来山西境内特有的传统节日“寒食节”。