中国古代将犀牛分成山犀、水犀等，和现代分类大相径庭。古代有记录吴王夫差曾拥有三千水犀甲兵，后来“水犀军”一次还被用作形容海上劲旅。记录如下：。“今 夫差 衣水犀之甲者亿有三千。”“犀形似豕而大。今徼外所送，有山犀、水犀。” “水犀出入水中，最为难得……水犀皮有珠甲，山犀则无。”
另有对犀的解释：有山犀、水犀、兕犀三种。叉有毛犀似之。山犀居住于山林，人们容易猎得。水犀出入于水中，最难猎得，并且有二角，鼻角长而额角短。水犀皮有珠甲，而山犀没有。咒犀角即犀中的雌性，只有一角在顶部，纹理细腻，斑白分明，不可入药。如果古人真的不是错误的把喜欢洗澡当成水生的习性的话，那么，很可能我们中国有着现今所没有的水生犀牛！《西游释厄传》（西游记）也说井木犴“上山能擒虎，下海能捉犀”，又说那三只犀牛精头上角极善分水，后还逃至了东海龙宫！这必然不是无的放矢，总该是有些依据的吧？当然，事实如何，有待进一步研究，不知道可有哪位吧友将来是生物学家的，或者有兴趣的，可以帮忙研究研究，我就有这一意向呢！