《永乐大典》成书于明永乐六年（1408年），载录了当时所能见到的我国上自先秦、下迄明初约8000种古代典籍，以《洪武正韵》分类编排，形成多达11095册22877卷3.7亿字的鸿篇巨制。明嘉靖年间，曾摹录一套副本。至今《永乐大典》正本早已渺无踪迹，而副本也在兵燹火厄中陆续散失，从最初的11095册，减至全球范围内仅存的400余册，不足全书的4%，保存在世界8个国家30个单位中。