从理论上说,生活在今天的历史学家不是历史中的任何一方,自然不必为过去做辩护;他所研究的是过去的人和事,因而也不能充当现在的代言人。治史的宗旨在于获得关于过去的真实可信的只是,而各色各样的偏见、或隐或现的派性和有意无意的私心,都会对此产生妨碍。因此历史学家在研究中必须保持一种特殊的立场,要力求独立和中性,要站立在第三者的位置、站在过去和现在的交汇点上来看待历史。但是,历史学家总是生活在现实中的人,而且他所面对的过去和他所处的现在又有着千丝万缕的联系,因而难以做到绝对的独立和超然。这是历史研究中又一个不能回避的挑战。