第八篇 北条中兴
北条氏纲死后,其子北条氏康继承家督。北条氏康生于1515年,是氏纲的长子,和
祖父一样,他的小名也叫新九郎。1531年6月,16岁的氏康第一次参加战斗就在武藏小
泽原击败上杉朝兴,在战场上勇猛无匹,有进无退,俨然一位少年英雄。
氏纲的去世给北条家带来不小的震动,被北条家逼得几近无路可走的扇谷上杉家蠢
蠢欲动,意图复仇。1545年,关东管领上杉宪政和上杉朝定趁机以古河公方足利晴氏为
号召,联络关东各诸侯兵马倾巢出兵8万,号称20万,包围了被北条氏康攻克不久的河越
城。此时氏康可以动员的最大兵力只有8000,实力对比悬殊。
河越的守将,乃是北条家第一名将,以认军旗“地黄八幡”威镇关东的北条纲成。
纲成本姓福岛,是今川氏辖下远州土方(一说高天神)城主福岛正成之子。正成在与甲
斐武田信虎的合战中阵亡,家臣们保护其子前往小田原依附北条氏纲,北条氏纲把女儿
嫁给他,让他改姓北条,列为一门众,并赐“纲”字,遂更名为北条纲成。北条纲成之
子北条康成(氏繁)也是一员猛将,他身着尊胜陀罗尼母衣,舞动重铁棒,冲锋陷阵,
敌军无不望风而逃。
河越被围的时候,纲成所部不足千人,竟然死守近半年不落城。联军也厌倦了无休
止的攻伐,开始只围不攻,希望河越城断水断粮之时,自行开城投降。这样一来就有趣
了,在联军阵中,商人来往穿行,妓女开张接客,仿佛城下町集一般繁华,哪里还有一
点打仗的样子!
以为胜利在握的联军这回可中了北条氏康以逸待劳之计了。次年4月20日,养精蓄锐
的氏康亲率八千精兵,奇袭河越,纲成亦开门杀出,内外夹击,已无心恋战的关东联军
一哄而散。一夜之间,八万联军全面崩溃,上杉朝定也死于乱军之中,扇谷上杉家亡。
这就是战国三大夜战之一,被认为是关东战国史上的分水岭之战的的河越夜战。
此战之后,关东管领上杉宪政逃到了上野的平井城,1551年平井城被北条康成攻破,
无可奈何只好亡命越后,投长尾景虎去了。就这样北条氏康以一人之力肃清了扇谷、山
内两支上杉家在关东的势力。
1554年年底,北条氏康攻克古河,古河公方足利藤氏往依里见义尧。氏康立足利晴
氏之子,同时也是自己外甥的足利义氏为古河公方,把关东的支配权控制在自己手中。
1564年7月,第二次国府台会战爆发。里见义尧子义弘大败于北条氏康、氏政父子。
不久,里见重臣正木时忠谋反,里见家的势力开始衰弱。里见义弘继承父亲义尧任家督
后,也被迫与北条议和,自此退出争霸关东的行列。
北条家在关东的对手现在只剩下佐竹家了。佐竹氏出于清和源氏,新罗三郎义光初
为常陆介,其子孙有世居常陆久慈郡佐竹乡的,遂以佐竹为姓。在战国时代,佐竹的势
力范围包括常陆大部和陆奥、下野部分。在上杉和北条的关东争夺战中,绝大多数时候
保持中立,等待渔翁得利的机会。尽管北条氏咄咄逼人,但始终无法除去佐竹氏这块硬
骨头。能在北条氏的强大压力下自保,佐竹当主义重的作用不可不提。这位人称“鬼义
重”的战国名将南挡北条,北拒伊达,即使是1589年让位给嫡子义宣退居二线后,仍运
用灵活冷静的外交手段,统一常陆,更在丰臣秀吉合围小田原之阵时,保住了佐竹家的
领地,令人佩服。
1559年12月,氏康将家督让给氏政后隐居,这一年氏康45岁。不过由于继位的氏政
刚22岁,过于年轻,氏康就留在小田原城的本丸,人称“御本城”。
北条氏康不仅军事了得,还是外交和民政方面的专家。利用养子扩充势力恐怕是他
的发明,1554年与“甲州虎”武田信玄、“东海霸主”今川义元以姻亲结成的三方联盟
更为北条家免除了后顾之忧,可以安心关东的攻略。而他主持的“换代检地”也十分有
名,这在战国大名中极为少见,不愧是北条家的中兴之主!