我道:“是呀！我也惦着怕他给水鬼捉了去，这才跟上来瞧瞧。老伯可瞧见他往哪里去了？”
老伯继续盯着水面，道:“你倒是个热心肠的，那杀猪的时运倒好，你且沿着这小径往北，许能追上。”
我忙谢过了老伯，赶紧往北去了。
待走了百十步，便瞧见了那乔三，唬的我赶紧跑了过去。
只见乔三侧卧在河边，半边身体浸在水里，已然昏睡过去了，那屠刀也给丢在了岸上。现下只怕翻一个身，便面朝下泡在河里，性命难保。
我忙试试鼻息，还好尚有热气，便掏出他的酒葫芦，用力掰开他的嘴给酒灌进去，乔三本就身体强健，给酒呛的咳嗽起来，也就睁开眼睛了。
只见他迷瞪瞪的四下望望，突然像是想起来甚么，忙跳了起来，浑身哆嗦。
我忙问:“乔三叔，您这是怎么啦？”
但见乔三胆战心惊的瞧着我，问:“你……你是……是人是鬼?”
看来乔三准被吓得不轻，我忙答道:“乔三叔，我是烟雨阁后面点心铺子梅二的女儿梅菜，还去您的摊子买过猪皮呐！”
乔三仍半信半疑:“当真?”
我点点头，道:“是呀！我是龙神爷的信女，担心你给水鬼捉去，这才赶来瞧瞧的，不想看到乔三叔躺在水里，不省人事，这才灌酒把您弄醒
的呀！”
乔三听说，方磕磕绊绊道:“鬼……鬼出来了……”

我道:“是呀！我也惦着怕他给水鬼捉了去，这才跟上来瞧瞧。老伯可瞧见他往哪里去了？”
老伯继续盯着水面，道:“你倒是个热心肠的，那杀猪的时运倒好，你且沿着这小径往北，许能追上。”
我忙谢过了老伯，赶紧往北去了。
待走了百十步，便瞧见了那乔三，唬的我赶紧跑了过去。
只见乔三侧卧在河边，半边身体浸在水里，已然昏睡过去了，那屠刀也给丢在了岸上。现下只怕翻一个身，便面朝下泡在河里，性命难保。
我忙试试鼻息，还好尚有热气，便掏出他的酒葫芦，用力掰开他的嘴给酒灌进去，乔三本就身体强健，给酒呛的咳嗽起来，也就睁开眼睛了。
只见他迷瞪瞪的四下望望，突然像是想起来甚么，忙跳了起来，浑身哆嗦。
我忙问:“乔三叔，您这是怎么啦？”
但见乔三胆战心惊的瞧着我，问:“你……你是……是人是鬼?”
看来乔三准被吓得不轻，我忙答道:“乔三叔，我是烟雨阁后面点心铺子梅二的女儿梅菜，还去您的摊子买过猪皮呐！”
乔三仍半信半疑:“当真?”
我点点头，道:“是呀！我是龙神爷的信女，担心你给水鬼捉去，这才赶来瞧瞧的，不想看到乔三叔躺在水里，不省人事，这才灌酒把您弄醒
的呀！”
乔三听说，方磕磕绊绊道:“鬼……鬼出来了……”

我心里一紧，忙问:“甚么?”
那乔三突然双膝一软跪在我前面，哆哆嗦嗦道:“你可得求龙神爷救救咱吧……”
我忙扶他起来，谁知他身体太重，竟纹丝不动，我赶紧问:“乔三叔，出什么事啦？”
乔三牙齿格格作响，道:“水鬼……是水鬼……”
果不其然，这胭脂河毋庸置疑是有凶险。
我忙问：“乔大叔，你可是瞧见了水鬼？那水鬼甚么模样？”
乔三打了个寒颤，道：“确。。。。。确是一只干巴巴 的、的手。”
我问：“可是抓了您的脚踝？”
乔三点头：“和那粮米铺子伙计说的一模一样。吓。。。。吓杀咱了。。。。”
我便扶乔三坐下，乔三腿软，好不容易一屁股跌在茅草里。
我又给乔三灌口酒，乔三喝下大串了几口气，脸上方稍稍有些血色了。
我见乔三好了些，因问道：“乔三叔，您慢慢说来。”
乔三叹口气，道：“我也是一时糊涂，仗着胆大，便过来这芦苇荡转上一转，瞧瞧是否真有水鬼，不想。。。。。。”便咽下口唾沫，又灌下 口酒，道:“咱进了这芦苇荡，四下里无人，倒也有些慎得慌，待慢慢往前行进，只听见这芦苇荡外侧的河里有泼水的声音，哗啦啦的，咱登时酒都化作冷汗，便清醒过来，心下起疑，便壮着胆子往河里看，却只见水皱了，却并无甚么东西，咱只道是水鸟，正要走，冷不防……”乔三喘口气:“冷不防一直皱巴巴的，青色的手从水里伸出来 直攥着我咱的脚踝……”

说着，挽起自己湿漉漉的裤脚，只见小碗口粗的脚腕子上果然有令人触目惊心五条青紫瘀痕。
我不由一惊，便问:“想来那手必是用力把您往水里拖了？”
乔三点点头:“可不是么！咱平时也是靠把子力气吃饭，自问若是站住了脚，几个人也拉咱不动，偏生那鬼手似是有千斤的力气，竟把咱如同鸡仔一般拖倒往水里拽，咱虽说慌乱，也想起带了屠刀，可给那鬼手一拉，浑身软绵绵竟无一丝气力，连那刀都拿不住，眼睁睁瞧着刀从手里跌下来，接着咱就给拖进水里，喝了好大一口，便迷迷糊糊，只道自己已经死了。”说着说着，乔三眼睛里竟汪了泪水，道:“咱一辈子没信过邪，偏生这次折在这块了，平生咱最爱逞强争面子，亏咱临来还夸下海口，这下，可怎生去见乡亲父老呦……”
我忙劝道:“乔三叔，您敢独个儿一人往这闹鬼的芦苇荡里走，已经胆识过人了，水鬼虽没捉住，好歹命保住了，已经不易，乡亲父老只会佩服，绝对不会有人还会因此瞧不上您的！”
乔三望着我:“真的？”
我忙点头:“谁不赞您说话算数，是个好汉子！”
乔三倒不好意思起来:“咱这幅丢人现眼的样子……”
我笑道:“放心吧，乔三叔，梅菜断断不会说出去，作为交换，您也莫告诉我爹娘在此地瞧见梅菜了呀！”
乔三忙点头:“那还不好说！”
我扶着乔三起来，其实乔三那体格，我是断断扶不起来的，只是他已经恢复八成气力，多半是自己站起来的，便顺着我来时的小径出去，走过黑衣老伯钓鱼的地方，老伯已经不见踪影。
我想起老伯说见过乔三，便随口问道:“乔三叔来这块儿时，见到那黑衣老伯，自也是纳闷此地为何会有人钓鱼罢?”
乔三摸摸后脑:“甚么老头?咱自打这芦苇荡里，除了你，可是一个人也未曾见过。”

我登时愣住了。
乔三看我这样子，问道:“你说的甚么老头儿，莫不是瞧错了？”
我勉强笑道:“可不是么！准是个黑石头，匆匆忙忙，给看成钓鱼老伯了。”
乔三好歹也有了笑意，我却周身恶寒不已，别人瞧不见那老伯，这是说，那老伯不是人么？
乔三回到人群里，自是给人们簇拥起来连呼英雄，但见乔三话未多说，脸却成了猪肝色，打赌的几个人倒也称得上一诺千金，要将那十两银子奉与乔三，乔三却摇摇头，说什么都不要。
人们忙问可否瞧见了水鬼，乔三只好点点头，人们又是一众惊呼，连问乔三捉住没有?乔三又摇摇头。又有好事的问那水鬼模样，乔三便答与那粮店长工所说无二。
人们还要拉乔三去喝酒，好细细追问那水鬼之事，但乔三只挥挥手，径自走了，并撂下话，只道此生戒酒，教这围观众人丈二和尚摸不着头脑。
不知道那乔三多久能从那惊吓里缓过来。
我在心里细细盘算，那老伯果非常人，怪不得自打胭脂河出事，人烟罕至时，才天天独自用没有钓钩的鱼竿钓鱼。
说是本地人，却没有亲友，每天孤零零的，话不多说，人也冷若冰霜，定有内情。
我决定明天还要去芦苇荡寻那老伯 问个清楚。

我按着这几天的时辰来到那芦苇荡，老伯果然又来了，依然往日行头，孤零零对着河水。
我壮着胆子上前，开门见山的问:“老伯，昨日里，您说见到了那卖猪肉的乔三，乔三只差一点就被水鬼拖下去了。”
老伯淡淡道:“老夫不是与你说了，那卖猪肉的时运倒好。”
我蹲在老伯身边，老伯的眼睛亮的吓人，我犹豫了一下，又问道:“老伯，您是怎知那卖猪肉的时运好?”
老伯道:“老夫倒是喜好相人之术，瞧那卖肉的，眉骨高耸，寿额丰隆，不像个短命的。印堂又有些红光，正是走运的时候。”
我清清嗓子壮胆，又道:“您瞧见了那杀猪的乔三，可是乔三只未见到您。您，究竟是甚么人？”
“哼。”老伯不屑道:“你这丫头，不仅胆子很大，管的倒也很宽。”
我心剧烈跳起来，充满不祥的预感，这老伯，越端详越奇怪，加上他身上缠绕的这些谜团，让我越发怀疑，这水鬼拖人的事情，跟老伯脱不开关系，我的目光落在老伯持着钓竿的手上，老伯以至这个年岁，手，也是细长有皱的。
老伯回头看我一眼，道:“老夫可是吓着你了？当日老夫坐在这芦苇荡里，芦苇丛给风一吹，自是将老夫这副枯骨给遮住了，那卖肉的直着眼睛过去，只顾找水鬼，未曾瞧见老夫，也未可知。”
啊！是了，这倒也很说的通，乔三虽说有双铜铃大眼，但慌慌张张的，老伯坐的又隐蔽，我头一次来时，不是也未瞧见么！

原来是误会老伯了，我也真是的，毛毛躁躁，不怪龙井老叫我傻狍子。
我一松心，又挨着老伯坐下，笑道:“老伯，可真真把人吓死了。”
老伯闷声道:“莫不是，认老夫是那水鬼罢？”
我不好意思的笑笑，道:“是梅菜鲁莽啦！老伯可勿要见怪！”
老伯不答。
想来老伯本就孤单，还时时在这芦苇荡里枯坐，我便道:“老伯若是想消磨时间，街西头有个大石碾子，净有老爷爷聚在一起谈天说地，不若
老伯也去趁热闹，怎么也比在这里湿湿冷冷的舒服些。
老伯冷冷道:“老夫就是喜欢待在这河边。若有爱热闹的，叫他们找我来便是。”
我笑道:“老伯说笑了，现下闹鬼的事坐实了，哪个敢来！”
转念问道:“老伯既是本地人，家住哪条街？下次家里做了时令吃食，老伯家中只有自己一个，必是吃不大好的，我给您送些尝可好？”
老伯道:“你倒有心。”却未提这家在何处，我不好再问，只好当是婉拒了。
老伯又不言不语，我只好百无聊赖的瞧河里有没有鱼，有也白搭，横竖也不会钓上来。
正想着，老伯手一挥，竟然有个看样子有两斤重的大鲤鱼咬着那秃鱼线，硬生生不松口，给老伯拎起来了！

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我惊的合不拢嘴，这世上，还真有愿者上钩这种事？
老伯伸手把鱼解下，投进了鱼篓里。
老伯明明说不吃鱼的，我本以为他会放生。不过咬秃线的鱼恁地罕见，带回去做纪念也不足为奇，我探头往鱼篓一瞧，却不由愣住了，鱼篓下
边，居然压着一只红色的绣花鞋。
我脑袋里顿时闪现出娘说的一句话:“那鬼爪吃不住力，竟死死不松手，硬把丫鬟的绣花鞋紧攥着缩回了水里。”
我顿时手心冒汗嗓子冒烟，这老伯，岂非。。。。。。。。
我便留个心眼，假装没瞧见，自把头缩了回来。
老伯依旧波澜不惊的样子。这老伯，莫非果然就是那拖人进水寻替身的水鬼么？现下那绣花鞋，已然让这件事情的真相昭然若揭。
我结结巴巴道：“老伯，这会子，突然，想起家里还有些事情，我就先回去，回去了。”
老伯还是没有理睬我，我便顺势告别了那诡异的黑衣老伯，出了芦苇荡，直跌跌撞撞往李绮堂他们家跑去了。

李家太远了，跑到李家，我已经上气不
接下气，只呼呼的喘。
李家几个家丁见过我一次，不想还记得我，有礼的把我往里让，才穿过中庭，倒瞧见那李道长派头十足的在舞剑。
李道长见我，便顺势收了剑，半眯着眼睛端详端详我，突然大呼小叫:“呀！龙神使者！你身上每次都有不同的妖气，真乃神人也！”
我故作谦虚:“哪里哪里！都说梅菜有仙缘，理应妖缘也不浅。”
李道长见了妖气如同龙井见了美食，艳羡不已，忙凑过来，道:“尊使，可是来带贫道捉妖的么？刚巧贫道近来有暇，还请告知妖在何处?”
我忙道:“是有妖是有妖，可否请李公子出来，一同商议？您可知龙神爷现在不在祠内，胭脂河那又出了妖异，已经经闹出来人命，真真是教人心焦。”
李道长一听，挺起瘦弱胸脯，捻着山羊胡子，道:“贫道与尊使同去即可，犬子向来不带贫道捉妖，不若贫道……”
话音未落，李绮堂已经由内庭出来，截口道:“爹，您莫要去了，还是我随梅姑娘前往罢！”
这些日子未见，李绮堂身量越来越高，快要赶上了李道长。
我想找李绮轩给我阖上天眼，忙先行礼，道个万福，接着问道:“敢问李绮轩公子可在？”
李绮堂道:“梅姑娘是专程来寻哥哥的么？哥哥回薄州了，梅姑娘可有事?”
我一听失望极了，只好笑道:“本想请他给我阖上天眼，不想……”

李绮堂笑道:“可真不巧，伯伯家要给一位权贵之家闹鬼的宅子做法事，哥哥回家有三天了，待他下次回来，在下必带哥哥给梅姑娘关上天眼，现如今，只能教梅姑娘委屈一阵子了。还望见谅。”
我忙摇头，只怪自己不早来。
李绮堂见状，问:“梅姑娘可是专为此事前来，还是另有要事？在下瞧姑娘这妖气……”
我忙答道:“是有事！我来求李公子收了胭脂河害人的水鬼！”
这话一出口，我心里却非常难受，虽说没和老伯说过几句话，但这几天好歹也陪老伯在芦苇荡待了几天，老伯是有点可怕，到底也不像坏人，若不是那水鬼拖去的绣花鞋压在鱼篓下面，我是断断不会相信那孤零零的老人，会是那害人的水鬼。
李绮堂瞧我脸色，问道:“胭脂河那闹了水鬼？还请梅姑娘道来。”
我便一五一十的把事情说了，李绮堂皱眉道:“梅姑娘确是有妖气缠身，不想胭脂河竟变的这般凶险，事不宜迟，在下这就随梅姑娘前往！”
李道长在后面跃跃欲试，不料李绮堂又道:“爹，您的丹药还需照看，且教儿子前往罢！”
李道长听说，虽说不大情愿，只好也就勉强答应了。
待到了那胭脂河，暮色四合，太阳也要下沉了，秋风一起，偌大的胭脂河只听见草叶子摩挲的沙沙声。
我害怕是害怕，但更加不希望老伯被捉去，可是老伯若是不被捉走，这胭脂河将永远的成为一个鬼河。
李绮堂皱皱眉头，道：“怎地，竟然还有些血腥气。。。。。。”

我皱起鼻子用力闻闻，甚么也闻不到。
李绮堂道：“梅姑娘，你须随我身后。”
我忙点头答应，跟班儿嘛，我梅菜那是当惯了的，别的不敢说，跟班儿绝对当的炉火纯青。
李绮堂身上有点淡淡的线香味道，怪让人安心的，虽说李绮堂只是个少年，倒教人觉得他比龙井那龙神爷还可靠些。
夕阳在水面投下血红色的余光，接着像燃尽的木炭，暗下去了。
踩着那咯吱咯吱作响的芦苇杆子，我总担心甚么时候那手便从河里暗处伸出来，便不住望着河边，李绮堂见状，便自己走到我靠近河的那一侧去了。
走着走着，他突然掏出八卦盘，指针直直指着河里。
他便低声道：“是有水鬼作祟，还请梅姑娘退后。”
我巴不得这一句，赶紧拔腿躲得远远的。
李绮堂刚刚拿出天罡箭，想射入水中，那黑衣老伯却自个儿拨开芦苇走出来了。
我忙道：“李公子，这老伯便是那水鬼，虽说他是水鬼，年纪这么大又总孤零零，实在怪可怜的，还请李公子手下留情，收服便是，莫要伤害他罢！”
不料李绮堂却未射出天罡箭，而是跪下道：“李绮堂参拜河伯大人。”
何伯？姓何的伯伯?怎么，水鬼竟会是李绮堂的逝去熟人，抑或亲戚化作？那李绮堂还会不会大公无私的处置呢？
我正心乱如麻，却见李绮堂回首唤我道:“梅姑娘，你不识得河伯大人，可速来参拜罢！”
这位姓何的黑衣老伯淡然道:“罢了！老夫与这丫头已然算是熟人，无需多礼。”

那何伯望向我，道:“果真把老夫当成水鬼了。”边对李绮堂道:“起来，与龙神爷的信女说说老夫是何许人罢！”
李绮堂起身，道:“梅姑娘，这便是胭脂河直通的黄河的河神，河伯。”
河伯？难道，是戏台上那抢民女为妇，恶名昭彰的河神——河伯?
我忙道:“河伯？何伯大人，您现下不索民女作祭，自己挑起供品来了么？”
河伯怒道:“凡人胡诌八扯的甚么传说，你倒信了！老夫何时索要过活人为祭？都是些阴险狡诈之徒，欺世盗名，借着老夫出名的暴躁脾气，反把污水泼到老夫头上。”
我一看河伯发了脾气，自不敢出声，顺势躲到李绮堂背后去了，边暗骂自己多嘴，万一惹恼河伯，把我拖下水去可就糟了。
李绮堂忙行礼道:“还请河伯大人息怒！在下也闻妖气，可不知那水鬼是否有何因由，为何区区水鬼，竟引得河伯大人亲至？”
河伯叹口气，冷峻的脸上也顿时有几分怜悯之色:“说来，也是老夫过于心软，那水鬼，原是一个含冤而死的小妾。”
我一听，原来还有典故，忙又从李绮堂身后伸出脖子支起耳朵细听。
李绮堂问道:“是怨气不散，才化作水鬼么？”
河伯点点头:“老夫瞧她确实可怜，也才容她至今，不想她却给那些怨气唤醒，竟做起恶来，老夫才特意从黄河过来，虽不忍打她魂飞魄散，却也不能坐视不理。”
我还是忍不住多嘴问道:“敢问河伯大人，那小妾是怎生含冤而死？”

　河伯道:“这里原有一个豪富人家，主人娶了一房夫人，又纳了几个小妾，夫人为人刁钻，小妾们自竭尽全力曲意逢迎，其中有个老实的，虽
　　不大会说话，整日沉默寡言，倒很受主人宠爱。大夫人本就记恨那小妾争宠，其他几个小妾非但不戮力同心，反倒个个嫉妒那小妾，便常去那
　　夫人处挑拨离间，火上添油，说尽宠妾坏话，大夫人越发将那宠妾视作眼中钉肉中刺，欲除之为后快，凑巧那主人要出远门，待到主人走了
　　，大夫人更肆意凌辱虐待那宠妾，待到主人回来，大夫人恶人先告状，倒说那宠妾与人私通，欲卷了财物私奔，还设计栽赃，主人信以为真，
　　爱之深恨之切，一怒之下扬言要活活烧死小妾，小妾听说，便连夜逃了，谁料主人本就是虚言恫吓，一瞧小妾真的逃了，反落实私通之罪。小
　　妾三寸金莲，怎生跑得快，眼瞧着将给人捉到，心一横，便给跳进河里，成了无人祭奠的孤魂野鬼了。”
　　原来这便是那水鬼由来，倒端地可怜见的。
　　李绮堂道:“河伯大人便是可怜她，才留下她了么？”
　　河伯点点头:“老夫脾气不好时会洪水泛滥，生灵涂炭，所以克制心绪时便出来游玩，正在垂钓，便看见了那小妾含冤而死，冤魂还不住呼叫
　　苦啊！苦啊！老夫一时心软，便任她留在这里了。”

河伯道:“这里原有一个豪富人家，主人娶了一房夫人，又纳了几个小妾，夫人为人刁钻，小妾们自竭尽全力曲意逢迎，其中有个老实的，虽
　　不大会说话，整日沉默寡言，倒很受主人宠爱。大夫人本就记恨那小妾争宠，其他几个小妾非但不戮力同心，反倒个个嫉妒那小妾，便常去那
　　夫人处挑拨离间，火上添油，说尽宠妾坏话，大夫人越发将那宠妾视作眼中钉肉中刺，欲除之为后快，凑巧那主人要出远门，待到主人走了
　　，大夫人更肆意凌辱虐待那宠妾，待到主人回来，大夫人恶人先告状，倒说那宠妾与人私通，欲卷了财物私奔，还设计栽赃，主人信以为真，
　　爱之深恨之切，一怒之下扬言要活活烧死小妾，小妾听说，便连夜逃了，谁料主人本就是虚言恫吓，一瞧小妾真的逃了，反落实私通之罪。小
　　妾三寸金莲，怎生跑得快，眼瞧着将给人捉到，心一横，便给跳进河里，成了无人祭奠的孤魂野鬼了。”
　　原来这便是那水鬼由来，倒端地可怜见的。
　　李绮堂道:“河伯大人便是可怜她，才留下她了么？”
　　河伯点点头:“老夫脾气不好时会洪水泛滥，生灵涂炭，所以克制心绪时便出来游玩，正在垂钓，便看见了那小妾含冤而死，冤魂还不住呼叫
　　苦啊！苦啊！老夫一时心软，便任她留在这里了。”