夜色从天上漫到人间，街头花灯次第亮起。
上元节里，乞儿阿弥飞快地往城东旧街巷跑去。
他的阿乞，必定已经等在了那里。
转过几处角门深巷，阿弥终于停下脚步。暗沉沉的旧街巷中，只有一只搁在地上的红灯笼伶仃地透着光晕，映照出抱膝而坐的少女阿乞、那双笑吟吟的眼。
两相笑望。
火树银花陡然在天际蓬勃绽放。

·一·
初见阿乞，是在一个沉沉的夜。
那夜大雪落了王城。他搓着手回到城东旧街巷，没预料素日安眠的巷角竟被别人占了。
那是个女孩儿，身上的衣衫并不单薄，却紧紧蜷缩成了一团。手指和嘴唇被冻得青白，只有两颊上晕着病态的嫣红。挂了霜雪的长睫轻颤，像弱不禁风的蝶翅。
似是觉察到他，女孩儿睁眼，定定看过来，目光蒙眬，有点寂然空洞。但不及他说话，她径自扶墙起身，默然离开。
这情景仿佛隔着一层霜花，是他一场捉摸不透的梦。
然而第二天第三天夜里，他都发现那女孩儿还睡在巷角，小脸苍白，神情却安适。
他一把将女孩儿从地上捞起来，二话不说背着她就往医馆跑。
三更半夜，他把大夫家的大门拍得震天响，老大夫刚拉开门闩，就猛力往里闯。
“你这是捡了这月的第几个人了？”老大夫知他心肠好，给女孩儿诊着脉问。
女孩儿寂然空洞的眼眨了眨，微微向他瞥去。
他笑得春光灿烂：“银钱您先记我账上，等我筹够了钱来还。”
老大夫嘲笑：“你是要让老朽给你记一辈子的账吗？”
女孩儿一眨不眨地看着他，他笑着，突然凑到她耳边悄声道：“放心，这大夫心眼最好，不会记我一辈子。”
女孩儿没有答话，只是默默把头侧开。
回去时女孩儿抱了一包药。他送她到巷口，叮嘱她：“你不像是乞儿，快回家去把药熬来喝，天大的事也比不过性命要紧。”
但往旧街巷走时，他越想越放心不下。那个女孩儿，眉眼里浑然一股清冷孤意，她会乖乖听话吗？
脚步一顿，他立时回过身。没想到女孩儿竟还在巷口，拔下头上金钗，蹲下身同那包药一并放到雪地上。
之后她起身，抬眼看他，口唇一动，只清凌凌的两字：“药钱。”
他一怔，连她空手而去也未曾注意。
接着又一连几日巷角相见，女孩儿终究与他慢慢熟识，轻声问起他的名字。
他有些羞赧：“一个乞丐，需要名字吗？”
女孩儿眼睫轻颤，淡淡道：“阿弥。以后，你叫这个名字。”
于是无名了多年，他终于有了个名字叫阿弥。他欢欣地对她笑，她清凌凌的声音又响：“我是阿乞。”

·二·
她叫自己“阿乞”，可从衣饰上看，她应是出身富贵。只是她总喜欢占阿弥的巷角睡觉，身上半点娇养的习气也无，打起架来甚至比阿弥还发狠。
记得那日阿弥带她上街，恰与城郊破庙的一拨乞丐狭路相逢。
为首的乞丐六九盯着阿弥要来的炊饼，笑：“咱们乞丐的规矩你该懂——把你碗里那东西拿过来，就算你明事。”
阿弥沉吟不语。
阿乞看他的神情，挑眉一笑：“原来你竟怕这种王八羔子？”
在众乞丐变色之前，阿乞劈手夺过阿弥的破碗，直直向六九的脑袋掷去。
阿弥脸色大变，伸手要抓阿乞共逃，阿乞却鱼一样躲开他，反拾了块石头向六九扑去，两人扭打在一起。
而阿乞打起架来仿佛拼了性命，她用力地抓咬踢打，连那拨乞丐一拥而上，她都没有落了下风。
只是这样的勇猛不知能支撑到几时，阿弥口里嚷着“别打了”，忙把阿乞护在身后。
“哪里来的野杂种，敢挡相国公子的路！”正难解难分，忽然有人大喝。
战局一时骤停，乞丐们回头看去，高头大马上的公子貂帽狐裘，满脸不耐地吩咐家奴：“废什么话！乱棍打散了便是……”
话音未落，一把泥土“啪”地砸到了相国公子的脸上。
阿弥从来没有见过这样的阿乞：脸上泥血混杂，身上衣衫破损，只一双眼睛格外锃亮，像一把锋利无匹的匕首。而她眼里浮沉的，分明是刻骨的恨意。
“砸！”
阿乞此举令乞丐们纷纷效仿。六九一声令下，黄泥如雨点飞向相国公子。
几乎被砸得抬不起头来，相国公子怒喝：“给我砍了他们！”
在家奴亮出刀锋之前，乞丐们大笑几声，立刻作鸟兽散。
与六九那拨乞丐的冲突，以联手共对相国公子做结。阿弥和阿乞都未预料到竟会此和众乞丐成为好友。
事后阿弥不由对阿乞另眼相看。阿乞后来在城郊破庙教乞丐们认字，成了破庙里说一不二的主，私底下阿弥问六九：“大家这么服她？”
六九龇牙咧嘴地比划着一双拳头：“能文能武，怎么不服！”

·五·
绕了几条路，阿弥好不容易回到旧街巷。
“……阿弥。”
身后一声熟悉的轻唤。
阿乞怯怯立在月下，双手绞着衣襟。
阿弥不答。
她轻声：“只有我能出来，我想为父亲拿一些东西，并不是存心害你犯险。你能不能，不要生气？”
阿弥冷笑两声，眉眼骤厉：“你也知道这是在犯险！今夜，我不在呢？我要是没有在呢！你，是不是也会有这个运气，能安然无恙地从丞相府出来！”
没有应答，一时间寂静如死。
“阿乞。”阿弥深深叹息，“你的性命，我看得比什么都重。你能不能答应我，今后无论什么事，都不要拼命。”
夜漫漫。阿乞的声音像梦里压抑的哽咽：“我不知道。”
阿弥很长一段时间没有见到过阿乞。
日子像是空了一块，和夜里总缺一个角的月亮一样。
好在，终于有一夜，他慢慢走回旧街巷时，一抬头，阿乞像曾经无数次那样，蜷缩成一团地睡在巷角。
“阿乞？”他失声。
阿乞陡然瑟缩一下，惊惶地睁开了眼。在看到眼前之人的刹那，眼里有欢喜一闪而过。之后长睫微颤，她低头，合上了眼。
在那一刹的轻瞥里，阿弥看清了她眼里蒙着的一层水翳。
他忙在她身前蹲下：“阿乞。”
一声抽泣。
阿乞猛地扑到他怀里，双手紧抱住他，像抱住救命的稻草：“阿弥！”
他听到她抽噎道：“……那个人在强吻我母亲的泪痣……我父亲快被人害死了……我哥哥姐姐已经被人害死了……”
“下一个，死的会不会是我？”
阿弥紧紧抱着她，觉得她的哭声宛如刀刃，极慢地凌迟着人心。
最深最深的夜里，连天上的月都跌入了无边的晦暗。
长长的寂静的空荡的街道上，阿弥背着阿乞，一步一步地走着，从街头走到街尾，再从街尾走到街头。
阿乞低声说了句什么，却听不真切。
“阿乞？”阿弥驻足问。
背上没有声响。
阿弥又背着她，在街道上一步一步来回地走。
朝霞渐起，暗月将沉。
阿乞伏在阿弥的背上，低声将那模糊的话重复一遍。
“阿弥……我会好好活下去。”

·六·
“阿弥！方才阿乞好像在旧街巷找你！”
正乞讨着，有个小乞丐跑来，拉住阿弥急切道。
离上回相见，阿乞又是很久没有露过面。闻言，阿弥拔足就飞奔回去。
但旧街巷里，没有阿乞的影子。
只有一个晕了桃花、点了泪痣的木制面具，静静地放在巷角，等着谁一步步走近。
阿弥把面具拿起，发现下面小心地压着一张纸条，写着阿乞教过的文字：
“我要嫁人了。”
阿弥怔怔坐在地上，不知多久，他才陡然一跃而起，攥着纸条往城郊破庙而去。
他请六九帮忙，让乞丐们四处探访，近来到底是哪家人有嫁娶之喜。结果却出人意料：相国公子对私谒相府的裳弥公主一见倾心，陛下即将嫁女，民间婚嫁暂停。
阿乞不可能在近来嫁给别人，但也难循着婚嫁的线索找到她。阿弥心里又是欢欣又是忧虑，坐立不安，难辨悲喜。
辛徽廿九年六月六日。天子嫁女，君民同庆。
晚霞烧得一层比一层瑰丽，黄昏里的人踱着步，安然悠闲。
突然一阵喧天锣鼓，“公主的凤辇要过来了！”不知是谁高声喊着，街上从容的脚步瞬间慌乱，行人忙不迭地退避。
阿弥在人群中，被推嚷得寸步难行。锣鼓声愈发地近，他不由心里大急。
“凤辇到——”宦官的声音已近在咫尺。
焦急之中，阿弥不由自主地往凤辇的方向一瞥——
他看到了阿乞。
黄昏之下，公主出嫁之时，他居然在街道上，看到凤辇里漠然危坐的阿乞。
脚步骤软。
有人擦身而过时撞到了阿弥，阿弥身子晃了晃，怀里一个木制面具砰然落地。
他没有去捡，目光直落往凤辇里的阿乞。
他能看见阿乞漠然的神情刹那破碎，甚至能看清阿乞的长睫垂了下来，掩盖住眸里百转千回的心事。他知道阿乞也看见他了，街道上，挡在凤辇前的唯一一人，她怎么可能看不见他？
“来人！”是驸马在大喝。
阿弥木然看过去，那张脸，分明就是相国公子：“把这不知死活的……”
“长居。”阿乞淡淡出声，“孤今日大喜，不欲见血。”
她掀起垂下的鲛绡，神情漠漠，一双眼定定地看向阿弥，目光却淡而冷。夕日已颓，风吹过街道，她的声音比风声飘忽，静静地道：“打断他的腿。”
阿弥弯着嘴角笑。侍卫上前将他拖走，他只听见车马辚辚，离他愈来愈远。
夜色四合。等侍卫离开，他拖着断腿，咬牙爬回方才的街道。
街道上空无一人。
他一寸一寸仔细摸索着，却怎么也找不到要找的东西。
辛徽廿九年六月六日，阿弥不光失去了阿乞，连阿乞留给他的面具，也一并遗失。

·七·
天子缠绵病榻数月，于辛徽廿九年八月驾崩。御浮朝的国祚，传给了本不受宠、却是数子夭折后仅存的裳弥公主。
乙修元年九月，公主登基，帝号“明宣”。
祭天大典上，隔得太远，阿弥看不到明宣女帝的面容，只看得到她一身衮服，尊贵威严。他于是欣然欢笑，拖着断了的左腿，虔诚地和万众一齐俯首参拜。
他觉得他该欢喜骄傲的。
万众膜拜的女帝。
他的阿乞。
然而，再次举行祭天大典时，祭天的却不是明宣女帝。
北方干旱，南方水涝，一场饥荒转瞬席卷御浮。人力无能时，只有向上天祷告祈福。只是这祭天一事，向来是由帝王来做。此次出现在祭天高台上的，却竟是帝夫董长居。
阿弥隐隐觉得，不是继承了帝位，就可以左右御浮，阿乞可能一点也掌控不了她的江山。
帝夫祭天这夜，王城的百姓都听到了狐狸的高呼：“明宣出，天下安！女帝起，江山定！”第二日街头巷尾就纷纷议论，连灵狐都中意明宣女帝，怕也只有女帝一人，能领御浮对抗上天降下的灾难。
请女帝主政的呼声，悄然高涨。
但接下来的两次祭天，依旧是由董长居主持。第三次时，他在百姓的目光里施施然登台，向上天合十跪拜下去。
狐鸣声，尖利长啸！
“明宣出，天下安！女帝起，江山定！”
董长居脸色大变。
祭天高台之下，百姓学着狐狸的鸣叫，声浪起伏，直欲扑人。董长居额前淌汗，踉跄后退时竟跌倒在祭天台上。
人群里的阿弥，不着痕迹一笑。
还记得阿乞教过他，有人在起事前学狐鸣高呼，让百姓以其为天命所归。他今次就是用这手段，让全城的乞丐们学着狐狸鸣叫，把阿乞推到天命之人的位置上去。
旦日，王城内就贴出檄文，言女帝未能亲自祭天，是猝然有喜之故。又言虽在深宫，女帝仍不忘为御浮祈福。
阿弥仰头看着檄文，想着，初见时女孩儿大小的阿乞，转眼间就快要做母亲了吗？
他突然很想见阿乞一面。
他把自己藏到送入宫的泔水桶里，一连过了几道宫门，都安然无事。
但，在过最后一道门的时候，泔水车一停，冷漠的声音道：“女帝身在内宫，帝夫和丞相有言，须得严格盘查。把泔水桶的盖子，揭开！”
阿弥就这样曝露在白晃晃的日光下。
幸而送泔水桶的人满脸堆笑对侍卫道：“今日出门早，泔水桶内壁不及擦，又怕您怪我惫懒，这不，让我侄子赶紧在里面弄干净嘛。”
阿弥终究没有进得内宫，扶着泔水车和送泔水桶的人一并出了宫。
“以前还好，如今内宫围得跟个铁桶似的，出入简直难如登天！”送泔水桶的人道，“若不是你曾送我去过医馆，我真不想护你。”
阿弥回望着万仞宫墙，恍若不闻。
他觉得皇宫铁一般冷而硬，但他的阿乞，却被深深地锁在了里面。

·八·
夜里，世间万物一并沉寂。这时候，任何一点声响，都如石子入水，惊得涟漪泛起。
有女子低回的哭声，像一根细丝曲折而来，牵挂到辗转反侧的阿弥心上。
也曾有人，在夜里，像这般哭泣。
他起身，循声找到了街头的女子。她容貌甚美，现下却孤身一人地坐在一只大箱子上。听到阿弥的脚步声，她惊恐地抬头：“我听话！”
看见那只大箱子，阿弥已明白了几分。王城里总有位高权重者，贪慕貌美女子，却又不敢纳入家中，便叫女子夜半坐在一只大箱子上，等约定的时间一到，便会有人来将女子装入箱中，送到位高权重者的床榻上。民间谓之为“坐黑箱”。
只是不知道，这个女子是被谁看上。
踌躇又踌躇，女子在阿弥温言安慰下终于松口：“是……帝夫……”
竟是董长居！
阿弥心头一把火蹿得老高，咬牙半晌，和女子道：“你快逃，我替你坐黑箱。被发现了，只说是我逼你离开的。”
女子正犹豫，远处已有几簇火光燃起。
阿弥一把将女子从箱子上拉起，自己掀箱而入。屈身在狭小黑暗的空间里，不一会儿，他只听到箱外有人窃窃交谈：“人呢？”
“进箱子里去了吧。”
大箱子忽然被抬了起来：“这丫头还规矩。”
这一路走了很久。阿弥心下一震：这箱子，会不会直接就抬到皇宫里去了？
等箱子放稳，所有人都退下，他试探着掀开了箱。
他是在一间华贵的房里。紫金小香炉中，一缕碧沉烟袅娜。十二幅鲛绡从屋顶而降，将一张温香软榻隔绝于红尘。等他掀开了最后一层鲛绡，他看到玉枕之侧，垒着整饬的奏折。翻开来看，全都是董长居写给明宣女帝的、隐瞒了民间实情的歌功颂德之词。
房门“喀”地一响。有人进来了。
阿弥藏身在鲛绡之后，任董长居出声，不停地哄骗他出来。
阿弥扯过被褥，等董长居的身影投到最后一层鲛绡上时，猛然向前一扑。被褥连同撕扯下的鲛绡把董长居的头死死捂住，阿弥用全身力气压在他身上，控制着他的挣扎，不让他出声。
这是阿弥第一次体会到恨入骨髓的滋味。宛如炼狱修罗，他杀起人来没有一丝手软。
只是，在董长居气息微弱时，他却骤然犹疑。
无论如何，董长居，都是阿乞的丈夫。
阿弥恨然，粗声重重道：“再敢让人坐黑箱，我必来割你脑袋！”
他随手抄起紫金小香炉，隔着被褥，用力敲晕了董长居。
阿弥悄悄从房间溜出去。直到溜到大街上，他才知道“坐黑箱”并未将他送入皇宫，而是送入了董长居在王城里一处隐秘的别院。
期望落了空，阿弥又担心起董长居死性不改，仍行黑箱之事。
他让六九他们处处留意董长居的事情，没预料有一日傍晚，六九亲自拿了张纸条来找他，神情甚是不安。
纸条一展开，赫然是私调军队进入王城的内容！
“哪儿来的？”阿弥将纸攥成一团。
“从宫里送出的一封密信上抄下的。”六九道，“费了不少工夫才弄到手。”顿了顿：“这是要，篡阿乞的位？”
阿弥沉吟片刻，郑重道：“六九，真把阿乞当朋友的话，就再帮我一个忙。”
他转眼看向王城之外。暮色初起，风声渐紧，在傍晚少人的地方，吹得呜呜作响。

吾名阿乞，赐汝阿弥

·九·
阿弥做了此生最大胆的事情。
他行动不便，便把董长居的别院和垒着奏折的房间详细地告诉了六九，请六九趁夜将抄录密信的纸条夹到那些奏折里。
这事甚是冒险。可除此之外，阿弥没有办法把董长居要篡位的事告诉阿乞。
阿弥在赌，赌董长居恣狂大意，不会发现自己的奏折会有什么问题。
同时，还有另一件事情需要阿弥去做。他于是平生第一回做了偷儿，牵走了人家马厩里一匹好马。
乙修二年十二月一日，军营偏将冒死朝见明宣女帝，言一营兵将擅自向王城开拔，今日便可至宫门之外。话未说完，一支羽箭穿喉而过，帝夫董长居执弓佩箭，与丞相逼宫篡位。
女帝被众人护着退往内宫，董家父子安排的刀斧手正要追赶，却被一队羽林军拦下。双方僵持，一时难见结果。
阿弥在宫门外听着小乞丐探来的这消息，盘算着护驾的军队还需多久才能到达。
街头出现了六九的身影：“到了！”
阿弥精神一震。
然而，六九下一句话，却让他如堕冰窟：“——是董长居调遣的军队到了！”
皇宫之外，百姓闭户不出，战火一触即发。一营军队披坚执锐而来，铠甲银亮，在日光下渗透出森然寒意，仿佛能把周遭一切冻结成冰。
天不垂幸。
阿弥记得，他不仅让小乞丐去找护驾的军队，还曾自己骑了快马截住送密信的人，一番死缠下趁机将密信上董长居军队调动的日期延后了一日。但，董长居的军队，竟还是在原定的这一日到了。
明知是蚍蜉撼树，阿弥俯身拾起石块，狠狠地向军队中砸去。
他腿脚不便，干脆就立在宫门中央，一枚一枚地捡起石块，一枚一枚地砸向军队。
什么叫拼命。不是不珍视自己的性命，而是有别的东西，比性命还值得珍视。
像多年前的阿乞那样，阿弥扑向一个士兵，拼命地与之扭打。长枪痛砸到他身上，他浑然不觉，提起拳头，一下一下地落到士兵脸上。
利刃相向，就要砍杀阿弥。
这时候，石块泥团多如飞蝗，齐刷刷地向军队砸来！
是王城的乞丐们！
谁都不会想到，平素沿街乞讨的人，会为了远在深宫的女帝，同一营的军队拼命。
六九扑开一个士兵，向阿弥道：“阿乞，我们都是服她的啊！”
士兵和乞丐的对阵里，刀剑没入躯体的钝响和风声一样肆虐，溅起的血珠像疾风卷过的夭红桃花。
透过满眼的血色，阿弥看见一条街的末尾，他要等的军队，终于向宫门奔来了。
他放心地笑开。一截刀锋，趁机刺进他的后背。
上天终还是垂幸的。
董家父子的宫变，因明宣女帝早有准备，且董长居调来的军队被死死拖住而最终失败。
阿弥想去感谢受伤的六九，可稍一动，才发现自己根本直不起身来。
他一点也不觉得痛，只是觉得这样直不起身，不能将缓缓走上宫墙宣布胜负的人看清楚。
好不容易拼命地挺起了脊背，那一眼相望后，砭骨的痛楚铺天盖地而来。
城墙上那个人，不是明宣女帝。
那不是阿乞。

·十·
女帝临盆，是以不能亲自将董家父子罪行诏告天下。
阿弥不知从何处来的力气，拖着一地的血慢慢爬回了旧街巷。
今年入冬来第一场大雪，就在阿弥席地而眠时悄然落了王城。
他身上本该痛极，然不知为何，渐渐的，他只感觉到后背一阵酥痒，像是谁轻轻的呼吸，喷在了他的背上。
翻过身，一个晕染了夭夭桃花、点上了滟滟泪痣的木制面具仿佛冲着他笑。戴面具的人同样躺在地上，仰着一张脸，对他笑吟吟道：“阿弥。”
阿弥颤颤地伸出一只手抚上面具，顿了顿，极温柔小心地掀开了它，就像掀开了新娘的盖头。
面具下，阿乞的模样一如当初。
“阿弥。我好想你。”
阿弥将阿乞纳入怀里，他听她轻轻道：“我终于把害死我亲人、强占我母亲的董丞相杀掉啦……阿弥，你为不为我高兴？
“阿弥，我打断你的腿，你不要生我的气。以前父亲怕我被董丞相害死，也对我不理不睬。可我知道他是在意我的，就像我在意你一样。
“阿弥，你落在街上的面具，我偷偷派人给捡回来了。它在宫里陪了我很久，这一回，我把它给你，你可别再弄丢了。
“阿弥，我告诉你，其实我的名字也叫阿弥。我家里虎狼环伺，我总想跑出来，却又被人看得更紧。我把名字给你，是希望能像我的名字一样，和你一辈子在一起。”
她伸手揽住阿弥的脖颈，像曾经上元夜里那样，在他冰凉的唇上，轻轻印上了她的亲吻。
却不是如那次般一触即离。她的唇长久地停留在他的唇上，辗转着，轻轻递送了一句叹息。
大雪茫茫，湮没了她那一句话语。
她紧紧抱着他，用最大的力气。
“嗡——”钟声响彻王城。
阿弥从梦里惊醒，大雪还在下着。
脊背上的血已然成冰，他手指微动，触到了怀里、梦中的那个木制面具。
正自怔忪，蓦然，遥远遥远的，皇宫里高挂的丧钟，又长长地翕鸣一声。
——明宣女帝忧思伤身，在昨夜，难产血崩而逝。
纷扬大雪里，阿弥竟直身站了起来，怀抱着一个面具，微微笑着，朝皇宫走去。走不了几步，又踉跄跪地。
他觉得他昨夜不是梦到了她，而是她的魂魄真的从那深深的皇宫里出来了，回到他和她相遇的地方，和他做最后的亲近和告别。
那句被大雪湮没的话是这样的。她说：“对不起……我活不了了，阿弥。”

·尾声·
女帝驾崩那日，城东旧街巷有个乞丐，怀抱一个染血的木制面具，在大雪苍茫时，面朝皇宫，伏跪在地。
他跪的是他的阿乞。是他一个人的女帝。

。。这不是吾名阿乞，赐汝阿弥么？

虐

果然我喜欢原名……