文天祥、张世杰、陆秀夫，是宋朝最后几年的三根柱石。陈宜中在景炎元年(亦即德佑三年)十月，便带了若干船离开帝昰，去了占城。李庭芝于离开扬州以后，在泰州被元兵捕获，就义。 文天祥在外面发展，张世杰护驾，陆秀夫主持政府。他们三人忠心耿耿，把宋朝的寿命延长到祥兴二年(1279年)阴历正月。祥兴是帝昰的弟弟昺的年号。帝昰原都福州，其后一再播迁，由福州而泉州的海面，而潮州浅湾，而(虎门附近的)秀山，而(中山县南二百里的)井澳，而(雷州正东的)碙州；终于在景炎三年四月病死在碙州；被追尊为“端宗”。帝昺在碙州即位，改年号为“祥兴”，以景炎三年五月为祥兴元年五月，于六月迁都新会之南的崖山，在次年正月被陆秀夫背着跳海而死。
　　在文天祥的实际领导与号召之下，有不少的忠臣义士风起云涌，支持帝昰(端宗)与帝昺的朝廷，对蒙古作最后的挣扎。于是，宋军先后收复了(江西的)南丰、宜黄、宁都、瑞金、会昌、雩都；(广东的)韶州、广州、潮州、梅州、惠州、雷州。可惜的是，文天祥不曾能把这些城市一一固守，或是把这些城市之间的土地与人民结成一片。文天祥终于在景炎二年八月兵溃于庐陵(吉安)之南的方石岭与“空坑"(败在蒙古将军西夏人李恒之手)，退到汀州，其后又退到循州(广东龙川县)，再其后驻节潮州。次年，祥兴元年，十二月，“蒙古汉军都元帅”张弘范来攻，文天祥退守海丰、扎营在海丰北门外四里多路的五坡岭。十二月二十四日，张弘范的弟弟张弘正攻占五坡岭，掳走文天祥。文天祥被解到广州，又解到大都，囚禁在兵马司的一间没有窗户的土屋子里，整整三年，于至元十九年(1282年)阴历十月被杀，牺牲