玉的基本词义：玉是石头的一种，质细而坚硬，有光泽，略透明，可雕琢成工艺品：玉石、玉器、玉玺等。
《说文》中记载：玉，石之美者，有五德，润泽以温，仁之方也。这方面玉具有“土”的容纳承载之属性。
最早的五行起源说，认为石、水、木、火、土等五种元素是自然界中最基本的物质，后来演变为金（石）、水、木、火、土。