明中期宦官之弊已深,但其后的统治者并未为限制宦官而采取有效措施,明末的宦官魏忠贤专权比前朝更是有过之而不及。他先是勾结熹宗乳母客氏,大肆铲除异己,结成阉党,变朝廷为魏家天下,进而强化特务统治制造恐怖,大兴冤狱残害忠良,并且操纵经济,搜刮民脂民膏。魏忠贤的这些恶行虽受到东林党人的强烈抵制,但终究由于阉党势力庞大而继续作威作福。直到天启七年,熹宗死,思宗朱由检即位,迫使魏忠贤自杀,才使政局一新。但思宗个人刚愎自用,在冤杀东林党支持的边疆重臣袁崇焕之后,又走上了倚重宦官,弃置东林的道路,使明王朝失去了官僚地主阶层中主体部分的支持。而宦官干政又加剧了政治腐败,经济破坏,人民苦难和社会不安。明末李自成起义军在反明的檄文中指出宦官毒害无穷,攻占北京后。大杀宦官,以示对宦官的痛恨。清朝建立后,统治者鉴于宦官之弊,废除宦官二十四衙门。宦官都成为供御膳、执洒扫的人物,宦官专权之祸自此结束。