城濮之战、邲之战、鄢陵之战，春秋时晋楚争霸三大战役。综合规模、影响力、以及战争的精彩程度等多方面因素，毫无疑问，城濮之战堪称三大战役之首。晋中军元帅先轸，在城濮之战表现出的高超的战略大局观以及战争指挥艺术，给每个《左传》读者都留下了深刻的映象。  


当然春秋作战也有宋襄公那样的“不攻击没有摆开阵势的敌人”、“不擒捉头发花白的敌人”（不鼓不成列、不禽二毛）迂腐战例，但《左传》本身是对此持否定态度的，《左传》借公子子鱼之口多次讽刺了宋襄公的做法。  


另外，根据《左传》的记述：  

凡师，敌未陈曰“败某师”，皆陈曰“战”，大崩曰“败绩”，得儁曰“克”，覆而败之曰“取某师”。  

《左传 庄公十一年》  

就是说：  

凡是作战，敌没有列阵而我打败了他叫做“败某师”，都列阵再打叫做“战”，大溃败叫做“败绩”，俘虏敌方的将领叫做“克”，用伏兵击败敌军叫做“取某师”。  


可见，春秋作战也是提倡用谋的。就具体的战例而言，在宋襄公之前，就有郑国公子突“三覆”（覆，伏兵）败戎、楚大夫斗廉诈败诱敌然后夹击、以及长勺时曹刿论战这样典型的谋略战争。  


当然，能在城濮这样决定一国命运的大型战役里，把各个方面的因素发挥的淋漓尽致的，先轸毫无疑问是第一人。  


城濮之战既然涉及到晋楚两国，就试着从两国说开去：