学习编程语言之前，首先要搞清楚“编程语言”这个概念。
编程语言的目的是使用人类语言去控制计算机，告诉计算机我们要做的事情。人类语言易于理解，容易学习，开发效率高。
目前流行的编程语言有C语言、C++、Java、C#、PHP、JavaScript等，每种语言都有自己擅长的方面，例如：
C语言是较早开发的一种高级语言，后来的很多语言都是以C语言为蓝本进行设计的；
C语言和C++主要用来开发软件；
Java和C#不但可以用来开发软件，还可以用来开发网站后台程序；
PHP主要用来开发网站后台程序；
JavaScript主要负责网站的前端工作。
可以将不同的编程语言比喻成各国语言（如汉语、英语、法语等），为了表达同一个意思，可能使用不同的语句。例如，表达“世界你好”的意思：
汉语：世界你好；
英语：Hello World
法语：Bonjour tout le monde
在编程语言中，同样的操作也可能使用不同的语句。例如，在屏幕上显示“Hello World”：
C语言：printf("Hello World");
PHP：echo "Hello World";
Java：System.out.println("HelloWorld!");
编程语言类似于人类语言，我们很容易就能理解它的意思。但在计算机底层硬件，所有的数据都是以1和0两个高低电平来表示，计算机只能识别这两个电平。那么，如何才能将“人类语言”转换成“0&1语言”呢？这就是编程语言的重点。
每种编程语言都有一套详细的规范，说明该语言如何被转换成机器语言（0和1序列），我们称之为语法。语法说明了编程语言有多少个“单词”和“句子”，分别有什么用。
每种语言都有对应的编译器，编译器能够识别“单词”和“句子”，将编程语言转换成机器能识别的语言，即0和1序列。这个过程称为编译。
可以说，所有的编程语言都是一个原理，使用人类能读懂的语言来编写源代码(source code)，再利用编译器将源代码编译成机器能读懂的语言（0和1序列），称为目标代码(object language)。
综上所述，编程语言是这样一套规范，它规定了编译器按照什么样的语法将源代码编译成目标代码。
开发一种编程语言，重点是它的语法和编译器，有了他们，就有了编程语言。
我们学习编程语言，是要学习它的语法，至于编译器是如何编译的，则不在我们的学习范围之内。

目前流行的编程语言有C语言、C++、Java、Python、Ruby等，我们为什么要把C语言作为学习计算机的入门语言呢？看一下他们的“生日”就明白了一切：
语言 生日
C语言 19世纪70年代初问世，1978年美国电话电报公司（AT&T）贝尔实验室正式发布C语言。
C++ 在C基础上，1983年贝尔实验室推出了C++。
Java 由Sun Microsystems公司于1995年5月推出。
Python 由Guido van Rossum于1989年底发明，第一个公开发行版发行于1991年。
Ruby 在20世纪90年代由日本人松本行弘开发。
C语言是较早的一种编程语言，后来推出的很多语言都参照了C语言：
C++和Objective-C以C语言为基础进行扩展，加入面向对象等高级特性。
PHP、JAVA、Python的底层也都由C语言来实现（C语言可以开发其他高级语言）。
学会了C语言，再学习其他语言就会容易很多，达到“一通百通”的效果。
C语言比较接近计算机底层，能够直接操作硬件，学习C语言，对于理解计算机有很大的帮助。
C语言不但执行效率高（比C++、Java、Python和Ruby都高），而且应用广泛，可以用来开发桌面软件、硬件驱动、操作系统、单片机等，从微波炉到手机，都有C语言的影子。
真正的编程高手，不是会很多门语言，而是用一门语言可以干所有的事情。C语言被誉为“无所不能的语言”，您所能想到的关于编程的事情，C语言几乎都能干。
C语言不但是一种优秀的语言，也是学习其他语言的阶梯。因此，大部分高校都将C语言作为学习计算机的入门语言。

可以说，所有的编程语言都是一个原理，使用人类能读懂的语言来编写源代码(source code)，再利用编译器将源代码翻译成机器能读懂的语言，称为目标代码(object language)。
在计算机底层硬件中，所有的数据都是以1和0两个高低电平来表示，计算机只能识别这两个电平。
编程语言类似于人类语言，我们很容易就能理解它的意思，编写代码的效率非常高。
但是，计算机只认识0和1，如何才能将“人类语言”转换成“0&1语言”呢？这就是编译器的工作了。
编译器能够将源代码（人类语言）翻译成目标代码（0&1语言），便于人类和计算机的沟通。
可以将目前流行的编程语言（如C语言、Java、PHP等）比喻成各国语言（如英语、汉语和法语等），为了表达同一个意思，可能使用不同的语言和语句。例如，表达“世界你好”的意思：
汉语：世界你好；
英语：Hello World
法语：Bonjour tout le monde
在编程语言中，输出“Hello World”：
C语言：printf("Hello World");
PHP：echo "Hello World";
Java：System.out.println("HelloWorld!");
使用C语言开发软件的一般步骤为：
使用编辑器编写源代码(source code)；
使用编译器将源代码(source code)编译成目标代码(object language)；
运行目标代码(object language)，即编写好的程序。
可以看到，编译器是编程语言的关键，一种编程语言，本质上就是一种编译器，编程语言的效率高低，取决于编译器转换成的目标代码的效率高低。
可以这样来理解一门编程语言：
首先定义好该语言的语法和规范，例如，如何输入输出数据，如何操作文件等；
按照语法和规范开发编译器，这是关键步骤；
开发辅助功能，例如，调试器，编辑器等；
向世界公开该语言。