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虽然在外国人看来日本人很有钱,但笔者在东京工作期间,竟没发现所认识的哪个日本人任意挥霍,节俭者反而居多,甚至节俭到令我们这些第三世界国家的人都不可思议的程度。盛夏时节,东京闷热难当,许多日本家庭却不开空调,任凭温度上升,宁愿忍受酷暑而不愿看到电表的字数上涨。一位在日本公司就职的朋友说,公司一课长听说在中国许多人习惯饭后吃点水果,非常羡慕并惊叹:这太奢侈了。
饭后吃水果就算是奢侈,是不是日本人过于节俭而近于吝啬呢?问题远没那么简单。没有实地体验东京人的生活,就无法理解这种现象和日本人的心态。战后50多年来,日本人一直辛辛苦苦地打造自己的家园,但土地狭小、人口众多、资源极缺等各种各样的限制条件,造成日本经济结构畸形发展,日本人实际上生活在畸形发展的生存空间中。日本面积只有37万平方公里,人口却有1.26亿。试想一下,在仅有甘肃省那么大一块土地上放上1亿多人口,会是什么结果。在土地稀少,资源短缺的条件下,日本人越是发展,地价和整体物价水平越是高。战后50多年来,日本人创造了“世界第二大经济强国”,但同时也打造了一个其贵无比的日本。贵到什么程度?20世纪80年代末泡沫经济高峰时期,有一种说法叫做“卖掉东京可以买下半个美国”,地价之高可想而知。即便是今天,日本仍是全世界物价最高的国家,东京仍是物价最贵的城市。在这样的国家生活,的确需要节俭,有时甚至要苛待自己。就拿水果来说,在东京买一个苹果,在美国可能买4-5个,在中国可以买一大堆。再说西瓜,我们中国人夏天随便吃,但在日本,吃西瓜的确很奢侈,因为西瓜的价格在每公斤10美元至40美元不等,有人戏称“吃10个西瓜等于吃掉一个电视”,实不为过。一个中资机构的朋友告诉笔者,说他在日本时得到的教训之一就是不能随便请国内来日本的人吃西瓜,尤其是那些不了解日本物价情况而又来考察的上级干部。当他眼睁睁看到他们将西瓜吃到一半就丢在那里不管,而他又羞于解释时,他的心情糟透了。