英国著名的物理学家牛顿，十一岁就死了父亲，由母亲带着他和两个弟妹回到农村。为生活所逼，牛顿也停了学，与母亲一起下地种菜。每逢赶集就由牛顿挑着满满的一担菜上街去卖。
一天，集市上人群熙熙攘攘，有卖杂货的，有售土产的，有摆地摊的，人们讨价还价，十分热闹。可是，在远离集市的街尾一家药店门口的篱笆外，放着一副菜担。菜担为什么要放到这样冷落的地方？菜担里装满新鲜的蔬菜，却没有看见卖菜的人。顾客自挑自选，临到付款时，有人大喊一声：“这是谁卖的菜？”这时从篱笆侧面跑来一个十四岁左右的少年，手里拿着一本厚厚的书。他接过菜款数也不数，就往兜里一塞，又走开去看他的书了。牛顿看书入了迷，这担菜，竟连三分之一的钱也没卖到。
有一次卖菜时，挑到半路上，突然刮起大风。牛顿兴致大发，张开双臂，一会儿顺着风走，一会儿逆着风跑，嘴里还不停地数着。他走走停停，停停走走，不断仰首望天，还折断一截枯枝，仔细测量走过的距离。原来，他正在计算风的速度。等到他想起菜担时，已经只剩下一根扁担了。
有人说，科学家都是“怪人”，其实不怪。不过他们读书和科学、学科学往往入了迷，其他的事情都不放在心上。