象山书院为南宋中国著名书院之一，位于贵溪上清镇天应山，创始人为南宋著名教育家陆九渊及其门徒彭世昌。 

    宋淳熙十四年（公元1187年），陆九渊的门徒彭世昌到贵溪找老友登山游览，忽见天应山林茂泉清，犹如人间仙境，便与朋友商量，在此搭建院子，请陆九渊上山讲学。当时，陆九渊正以祠禄官闲居故里，加上宋代书院制度盛行，白鹿洞书院经朱熹、湖南岳麓书院经刘琪重修，白鹿洞书院由朱熹聚众讲学，名闻遐迩，此情此景让他产生了强烈的办学念头。在彭世昌的恳请下，陆九渊在天应山开学讲课，办起学校。然而，陆九渊开办书院并非易事。他和弟子们在天应山找到一座破庙，因为彭世昌囊中羞涩，陆九渊家无积蓄，好在有妻子资助，书院倒也日见雏形。第二年春，陆九渊带着两个儿子在山上建了一居所，学子们环绕其居所各自结舍，便成了象山书院。 

    李科友说，陆九渊在居室前看见天应山如一头巨象，就把天应山改为“象山”，把自己称作“象山翁”，书院取名“象山书院”。在书院，当学子们有问题时，陆九渊的儿子陆持之也会当一回“助教”。陆九渊教育的一大特色就是颇似禅宗“机锋”的谈话教学。如一临川学子初见陆九渊，陆便问：“每日如何观书？”学者答：“守规矩。”陆再问：“如何守规矩？”学者说：“伊川《易经》、胡氏《春秋》……”陆忽然呵斥：“陋说！”过了一会陆说：“何者为规，何者为矩？”学者无言以对。第二天，陆为这个学者解开了答案。 

    虽然陆九渊和朱熹都深受理学开山祖周敦颐（公元1017年至1073年）的影响，但两人在理论上可谓水火不相容，由此在理学发展史上导致了一场重大事件———鹅湖之会。 

    南宋淳熙二年（公元1175年）双峰并峙的理学大师朱熹和陆九渊在吕祖谦的邀请下，赶到铅山的鹅湖寺会晤，“相与讲其所闻”。朱、陆二人一直因“道问学”、“尊德性”的学说上各执一端，成为中国理学两大派系。吕祖谦邀两人到鹅湖，希望双方能够调和学说，到场的还有吕祖谦邀的一些浙江学者。没想到，陆、朱二人在鹅湖呆了10天，就争辩了3天，所争论的问题非常多，中心问题为“论及教人”。朱、陆的主张分别是“先致之而存之”和“先存之而以易简自高”。当时正是春末夏初，山雨初霁，泉声丁冬。在场各位衣冠楚楚，静听双方辩论，难得盛况，让人感受甚深。 

    虽然，辛弃疾和陈亮也有过“鹅湖之会”，但“鹅湖之会”是中国书院史上最早也是最大的一次辩论会，理学门徒们为纪念朱、陆二人的峰会，便立了“鹅湖书院”。