坐落在吉安的白鹭洲书院是江西古代三大书院之一，始建于南宋淳元年（公元1241年），至清光绪二十四年（公元1898年）废，1905年改为吉安府学堂，历经600年的历史兴衰。 

    白鹭洲书院的创始人是大家江万里。他任吉州知州时，见赣江中心有一绿洲，环境优雅，景色迷人，是读书的好地方，便在此建了白鹭洲书院。虽然当时条件很差，但在名师欧阳守道的指导和管理下仍旧培养了大量的优秀人才，推动了吉安文化教育的发展，如著名的民族英雄文天祥、邓光荐、爱国诗人刘辰翁“皆出其门”。1257年，白鹭洲书院学生文天祥考中进士第一时，与其同年考中进士的吉安学生达47人，且大多为白鹭洲书院学生，几乎占全国录取人数的九分之一，为全国之最。宋理宗闻知后，欣然题“白鹭洲书院”额匾以赐。 

    李科友说，“自欧阳修崛起于宋”，吉安便文化昌明，人才鼎盛，“名儒巨哲代有闻人”，宋代的3个宰相文天祥、周必大、刘沆，以及“宋代吉州进士及第者亦达700余名”，以致吉安文风盛行。 

    明代初年因朝廷重视科举，罢了荐士的旧制，致使书院讲学之风几乎消失，因此白鹿洞书院一度衰落。大教育家王守仁是书院制度的热心倡导者，所到之处，广收门徒，遍建书院。赣州的濂溪书院，便是王守仁巡抚赣南时所建。当时，白鹿洞书院洞主蔡宗衮是浙江山阴人，与阳明先生王守仁同乡，当他得知王守仁在庐山游玩时，便盛情邀请王守仁到白鹿洞书院讲学，以提高书院的知名度。 

    明武宗正德十六年（公元1521年），“五月，集门人于白鹿洞。是月，先生有志归……”王守仁年轻时，曾一度崇拜朱熹，他21岁中举人，开始对朱熹的“格物穷理”的哲学思想下功夫研究。朱熹说，一草一木都涵有“至理”，必须一件件地“格”尽天下之物，才能豁然贯通，体会到完美的“天理”，成为圣贤。于是，王守仁立在亭前，从秋风中抖动的一丛翠竹开始“格”起，七天七夜结果一无所得地病倒。失败的王守仁忽然明白竹子的自然生长与朱熹的“天理”并有相适之处，把自然现象与社会现象相较是毫无根据的。王守仁找出偶像破绽进而对做圣贤的道路产生怀疑。苦苦思索的王守仁在白鹿洞修道问禅，为他后来的心学创立奠定了基础。 

    一贯强调“知行合一”的王守仁“复南昌，擒宁王”后，由于朝中有人弹劾他曾在宁王府中讲学，致使王守仁躲在庐山待朝命。在其戎马倥偬之际，设讲坛、收门徒、修书院，兴办教育，大倡其学。同时，王守仁还与名流切磋学问，突破了朱熹、陆九渊的学说，活跃了学术气氛，为统治者找到统治依据。他的学说东传日本，江西的众多弟子被历史上称为“江右学派”。如今，赣州仍有王守仁讲学的濂溪书院和阳明书院。