吸血鬼（英语：Vampire）是传说中的超自然生物，通过饮用人类或其它生物的血液，能够令自身长久生存下去。[1]早期吸血鬼的传说流传于巴尔干半岛与东欧斯拉夫一带。在这些传说中，吸血鬼指从坟墓中爬起来吸食人血的亡者尸体。但近一百多年来随着小说、电影、流行文化的不断改编，吸血鬼的共通形象也已经逐渐演变为一类必须以吸血来保持生命力、在夜间活动、具有超自然力量的奇幻生物，它们通常是邪恶的。

古代欧洲传说中的吸血鬼
吸血生物的传说源头可以追溯到数千年前，在早期的美索不达米亚文明、古希伯来文明、古罗马文明等的神话传说中，都有吸食人类精气的魔鬼。但真正现代意义下的吸血鬼形象的建立，主要来自于18世纪时对东欧地区口头流传的民间传说进行汇总编辑出版。
在这些传说中，吸血鬼指的是死后能够从坟墓里爬出来吸血的尸体。在医疗不发达的条件下，有些没有真正死亡，只是休克了的人被下葬，而后在苏醒的时候或者复又活动起来，被当成不死的存在。欧洲黑死病流行的时期，在人们极度恐慌的情形下会产生这类对死者继续活动的惧怕，因而出现像尼塔特这种带有传染黑死病能力的德国吸血鬼传说。

形象特征
传统东欧民间传说中的吸血鬼，和现代流行文化中的形象有很大的不同。其特征包括
皮肤的颜色发暗，或呈紫色（往往被归因于吸过了血）
尸体肿胀。
———往往是由于细菌造成腐败胀气。
从棺材中发掘出来时，口鼻处有血迹
左眼往往是睁开的。
头发和指甲会继续生长。
实际上，头发和指甲在死后继续生长一说，主要是因为人死后皮肤会收缩，造成原本藏于体内的头发和指甲显露出外面，而造成生长的错觉。
这些特征通常在被认为是吸血鬼的尸体上观察到。
这些吸血鬼往往会从坟墓中爬出来，袭击牛只、羊群、或者村庄里的人类。

来源
传统东欧民间传说中，成为吸血鬼的尸体一般在生前因特殊的原因而死去，在不同的民间传说中，原因也多样化。比如：
生前是女巫。
在俄罗斯民间传说中，背叛了俄罗斯东正教会的死者。
被黑猫跳过的尸体。
罪犯或自杀的人
被吸血鬼袭击咬死的人。

为了防止这些死者可能会变成吸血鬼，一般会进行特殊的葬仪，例如：面朝下埋葬、在尸体旁放置镰刀以驱散意图占据死者尸体的恶魔、在尸体上放置十字架，等等。

应对方法
大蒜。在吸血鬼的传说中存在大量对应的避邪物，其作用是防止吸血鬼接近。常见的包括：
在屋顶上撒芥末籽或米粒。（这一方法源自民间传说中，吸血鬼有数数字的强迫症。
基督教圣物，比如十字架、圣水。
传说吸血鬼不能越过河流。

尽管在早期传说中，吸血鬼一般都是在夜间活动，但并没有关于吸血鬼害怕阳光的直接描述。
通过特定的方法可以发现墓地中的哪一个坟墓可能埋藏着吸血鬼。比如观察坟墓上是否有洞。也有的让男童坐在马驹上巡行墓地，马会在有嫌疑的坟墓前停留。

当发掘有嫌疑的坟墓，并发现坟墓中的尸体具有吸血鬼的特征后，需要通过特殊的手段消灭之：
肢解
斩首（德国与斯拉夫地区）
焚烧
在中世纪，会挖尸体出来的，多为流行病的传播期，人们觉得是吸血鬼在作恶。当发现有此迹象时，则会把尸体烧毁至只剩骨骼。
洒圣水
在嘴里放入大蒜 （罗马尼亚地区）
在尸体心脏钉入木桩 （主要在南斯拉夫地区）在俄罗斯是钉入嘴里，在塞尔维亚地区则是钉入胃部。俄罗斯地区使用梣树木桩，塞尔维亚地区使用白荆棘木桩。
埋葬的尸体往往因细菌分解产生气体，因而产生肿胀现象，并由此被认为是吸血鬼。钉入木桩或肢解都能够释放出尸体内的气体，造成消灭了吸血鬼的印象。传统民间在埋葬有可能变为吸血鬼的死者时，在其身边放置镰刀或铁针等尖锐的物体，在民俗学上是为了避免恶魔进入死者尸体，但实际上起到了当尸体膨胀时将其戳破并释放气体的作用。
利用其惧怕烈日光线的习性，电影恶夜30中有用紫外线灯照射的现代处置法。

现代流行文化中的吸血鬼
当前流行文化中的吸血鬼形象与古代欧洲传说颇有差异，最早来源于爱尔兰作家布拉姆·斯托克（Bram Stoker）于1897年出版的以吸血鬼为题材的哥特式恐怖小说——《德古拉》（Dracula）。
这部小说以15世纪时瓦拉几亚（罗马尼亚南部一公国）的领主弗拉德三世为原型创作。小说中的主人公德古拉有别于以往古代神话和传说中的吸血鬼丑陋、没有智力的动物形象，作者将吸血鬼描绘成文质彬彬、聪明、具有吸引异性魅力，能够控制受害人的思想的绅士。这本小说的成功和流行使得德古拉成为吸血鬼的代名词。早期的吸血鬼电影几乎都以这本小说为基础改编。
1976年，美国作家安妮·莱丝（Anne Rice）发表了《夜访吸血鬼》（Interview with the Vampire）一书，并在1994年改编成同名电影，对后来流行文化中的吸血鬼形象造成了很大影响。
但安妮·莱斯创造的吸血鬼形象与传统形象也略有不同，比如，她笔下的吸血鬼并不害怕大蒜或十字架，也不会被木桩钉死。
现代相当多的电子游戏与奇幻小说，其中的吸血鬼形象设定来源于白狼游戏于1991年所发行的角色扮演游戏：《吸血鬼：千年潜藏》。在这个游戏中，吸血鬼的祖先是亚当的儿子该隐，因杀死自己的弟弟而受到上帝诅咒成为第一个吸血鬼。从该隐起，吸血鬼通过初拥将人类变成新的吸血鬼，进而形成了十三个具有不同能力的氏族。
近年来吸血鬼在流行文化中的形象开始进一步时尚化与现代化，其代表就是美国小说家史蒂芬妮·梅尔（Stephenie Meyer）于2005年出版的《暮光之城》系列小说，与改编的同名电影系列。

由于不同的创作者往往将自己的独创设定添加进作品中，因此很难归纳出通用于所有文学影视游戏作品的形象。但如果尽量撷取其共通之处，那么在现代流行文化中，吸血鬼的典型形象和特征包括：
具有尖长的獠牙，一般为上排的两枚犬齿。有些吸血鬼能够控制獠牙伸长和缩短。
皮肤苍白，发怒时眼睛发红。
害怕照射到阳光，在太阳下会烧起来变成灰。（源自于古代焚烧疑似吸血鬼的尸体）
具有很强的恢复能力，普通武器包括枪械很难使吸血鬼致命
惧怕十字架和大蒜。这一点在现代作品中越来越少出现，往往出现在一些戏谑性作品中
没有影子，在镜子中也不会照出倒影。（可能是因为传说吸血鬼没有灵魂）
具有超自然能力，例如心灵控制等等。
可以通过称为初拥的仪式将正常人类转变为吸血鬼
由于德古拉是伯爵，所以典型的欧洲吸血鬼外形通常是穿着贵族礼服，并披着外面黑色里面血红色的高领斗篷。
不少作品中的吸血鬼具有化身蝙蝠的能力。但在早期传说中，吸血鬼并不具有这一能力，直到小说《德古拉》将这一能力赋予吸血鬼。实际上，吸血蝙蝠的得名却是反过来，得自吸血鬼。

吸血鬼的相关史实与科学解释
有研究传说中的吸血鬼有可能与狂犬病有关，理由是相当多的症状与其较为相符：畏光，讨厌刺激性的气味（如大蒜），面色苍白，有口部肌肉抽搐想咬东西的欲望（讹化为尖的牙齿并善于咬人），传染途径（被咬后感染）等等，并认为吸血鬼的传说可能与古代大规模疫情爆发有关。

14世纪，欧洲发生了大面积的瘟疫，为了避免受到传染，人们往往并不仔细辨别病人是否真的死去而就匆匆将他们掩埋，由于某种原因人们打开坟墓，会发现尸体变了姿势，还沾有血迹，这不过是由于当时被掩埋者尚未死去，在棺材内醒来后挣扎所至，但在当时因为贫穷和缺乏教育的地区如东普鲁士，西里西亚，波希米亚等地却被传为吸血鬼，从而引发了持续几百年的吸血鬼迷信。