2008年，美国着名的马里兰州霍华德休斯医学研究所，向普林斯顿大学分子生物学家、美藉华人施一公颁发了1000万美元的科研资助。但美国学界并没有对此感到惊讶。
当时，从事细胞研究的施一公，在癌症治疗的研究上开展了一条新的研究路线。他的实验室占据了大楼的一整层，并获得每年二百万美元的研究经费。
然而，令人感到惊讶及震撼的是，数个月后，归化美藉、居住在美国18年的施一公，宣布放弃美国的一切，返回中国继续进行科学研究。
他回绝了千万美元的研究经费，辞去了普林斯顿大学的职务，转而任职北京清华大学生命科学与医学研究院副院长，现在，他已成为了清华大学生命科学学院长
施一公表示，「时至今日，许多人仍然未能了解为甚麽我会回到中国，特别是当我身处在这地位时，我放弃了一切。」
普林斯顿物理学教授罗伯特。奥斯汀(Robert H. Austin)说：「他是我们其中一颗明星。」他在电话里表示：「我觉得这事是完全疯狂。」
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