C语言是一种通用的、面向过程式的编程语言，广泛用于系统与应用软件的开发。于1969年至1973年间，为了移植与开发UNIX操作系统，由丹尼斯·里奇与肯·汤普逊，以B语言为基础，在贝尔实验室设计、开发出来。因为具有高效、灵活、功能丰富、表达力强和较高的可移植性等特点，在程序员中备受青睐。2000年起是使用最为广泛的编程语言。二十世纪八十年代，为了避免各开发厂商用的C语言语法产生差异，由美国国家标准局为C语言订了一套完整的国际标准语法，称为ANSI C，作为C语言的标准。二十世纪八十年代至今的有关程序开发工具，一般都支持符合ANSI C的语法。C语言是1972年由美国的Dennis Ritchie设计发明的，并首次在UNIX操作系统的DEC PDP-11计算机上使用。它由早期的编程语言BCPL(Basic Combined Programming Language)发展演变而来，在1970年，AT&T贝尔实验室的Ken Thompson根据BCPL语言设计出较先进的并取名为B的语言，最后导致了C语言的问世。 而B语言之前还有A语言，取名自世界上第一位女程序员Ada（艾达）。C语言，是一种通用的、过程式的编程语言，广泛用于系统与应用软件的开发。具有高效、灵活、功能丰富、表达力强和较高的可移植性等特点，在程序员中备受青睐。C语言是由丹尼斯·里奇于1969年至1973年以B语言为基础，在贝尔实验室开发完成。同时也是中国国家计算机等级考试中计算机二级考试科目之一。

随着微型计算机的日益普及,出现了许多C语言版本。由于没有统一的标准, 使得这些C语言之间出现了一些不一致的地方。为了改变这种情况,美国国家标准研究所(ANSI)为C语言制定了一套ANSI标准，成为现行的C语言标准。
注：国际标准化组织ISO也制定C语言的标准，被很多编译器所采用，如：GCC等。C语言是世界上最流行、使用最广泛的高级程序设计语言之一。[2] 在操作系统和系统程序以及需要对硬件进行操作的场合，用C语言明显优于其它高级语言，以前有许多大型应用软件都是用C语言编写的（由于面向对象编程技术的出现，大型软件转由C++、JAVA、C#再配合C语言开发；C语言在面对大型的软件开发时，会显得有些吃力）C语言绘图能力强，具有可移植性，并具备很强的数据处理能力，因此适于编写系统软件，三维，二维图形和动画。它是数值计算的高级语言。编译软件常用的编译软件有Microsoft Visual C++、Borland C++、Intel C++、gcc、clang、Watcom C++ 、Lccwin32 C Compiler 3.1、Code Blocks、Microsoft C。[3]

K&R C1978年由美国电话电报公司(AT&T）贝尔实验室正式发表了C语言。布莱恩·柯林汉（Brian Kernighan） 和 丹尼斯·里奇（Dennis Ritchie） 出版了一本书，名叫《The C Programming Language》。这本书被 C语言开发者们称为"K&R"，很多年来被当作 C语言的非正式的标准说明。人们称这个版本的 C语言为K&R C。[5] K&R C主要介绍了以下特色：结构（struct）类型长整数（long int）类型无符号整数（unsigned int）类型把运算符=+和=-改为+=和-=。因为=+和=-会使得编译器不知道使用者要处理i = -10还是i =- 10，使得处理上产生混淆。即使在后来ANSI C标准被提出的许多年后，K&R C仍然是许多编译器的最低标准要求，许多老旧的编译仍然运行K&R C的标准。[6]

C99标准在ANSI的标准确立后，C语言的规范在一段时间内没有大的变动，然而C++在自己的标准化创建过程中继续发展壮大。《标准修正案一》在1994年为C语言创建了一个新标准，但是只修正了一些C89标准中的细节和增加更多更广的国际字符集支持。不过，这个标准引出了1999年ISO 9899:1999的发表。它通常被称为C99。C99被ANSI于2000年3月采用。在C99中包括的特性有：
增加了对编译器的限制，比如源程序每行要求至少支持到 4095 字节，变量名函数名的要求支持到 63 字节（extern 要求支持到 31）。
增强了预处理功能。例如：
宏支持取可变参数 #define Macro(...) __VA_ARGS__
使用宏的时候，允许省略参数，被省略的参数会被扩展成空串。
支持 // 开头的单行注释（这个特性实际上在C89的很多编译器上已经被支持了）
增加了新关键字 restrict, inline, _Complex, _Imaginary, _Bool
支持 long long, long double _Complex, float _Complex 等类型
支持不定长的数组，即数组长度可以在运行时决定，比如利用变量作为数组长度。声明时使用 int a[var] 的形式。不过考虑到效率和实现，不定长数组不能用在全局，或 struct 与 union 里。
变量声明不必放在语句块的开头，for 语句提倡写成 for(int i=0;i<100;++i) 的形式，即i 只在 for 语句块内部有效。
允许采用（type_name）{xx,xx,xx} 类似于 C++ 的构造函数的形式构造匿名的结构体。
初始化结构的时候允许对特定的元素赋值，形式为：struct test{int a[3]，b;} foo[] = { [0].a = {1}, [1].a = 2 };
struct test{int a, b, c, d;} foo = { .a = 1, .c = 3, 4, .b = 5 }; // 3,4 是对 .c,.d 赋值的
格式化字符串中，利用 \u 支持 unicode 的字符。
支持 16 进制的浮点数的描述。
printf scanf 的格式化串增加了对 long long int 类型的支持。
浮点数的内部数据描述支持了新标准，可以使用 #pragma 编译器指令指定。
除了已有的 __line__ __file__ 以外，增加了 __func__ 得到当前的函数名。
允许编译器化简非常数的表达式。
修改了 /% 处理负数时的定义，这样可以给出明确的结果，例如在C89中-22 / 7 = -3, -22% 7 = -1，也可以-22 / 7= -4, -22% 7 = 6。 而C99中明确为 -22 / 7 = -3, -22% 7 = -1，只有一种结果。
取消了函数返回类型默认为 int 的规定。
允许 struct 定义的最后一个数组不指定其长度，写做 [](flexible array member)。
const const int i 将被当作 const int i 处理。
增加和修改了一些标准头文件，比如定义 bool 的 <stdbool.h> ，定义一些标准长度的 int 的 <inttypes.h> ，定义复数的 <complex.h> ，定义宽字符的 <wctype.h> ，类似于泛型的数学函数 <tgmath.h>， 浮点数相关的 <fenv.h>。 在<stdarg.h> 增加了 va_copy 用于复制 ... 的参数。里增加了 struct tmx ，对 struct tm 做了扩展。
输入输出对宽字符以及长整数等做了相应的支持。
但是各个公司对C99的支持所表现出来的兴趣不同。当GCC和其它一些商业编译器支持C99的大部分特性的时候，微软和Borland却似乎对此不感兴趣。

C11标准2011年12月8日，ISO正式发布了新的C语言的新标准C11，之前被称为C1X，官方名称为ISO/IEC 9899:2011。新的标准提高了对C++的兼容性，并增加了一些新的特性。这些新特性包括：
对齐处理(Alignment)的标准化(包括_Alignas标志符，alignof运算符, aligned_alloc函数以及<stdalign.h>头文件。
_Noreturn 函数标记，类似于 gcc 的 __attribute__((noreturn))。
_Generic 关键字。
多线程(Multithreading)支持，包括：
_Thread_local存储类型标识符，<threads.h>头文件，里面包含了线程的创建和管理函数。
_Atomic类型修饰符和<stdatomic.h>头文件。
增强的Unicode的支持。基于C Unicode技术报告ISO/IEC TR 19769:2004，增强了对Unicode的支持。包括为UTF-16/UTF-32编码增加了char16_t和char32_t数据类型，提供了包含unicode字符串转换函数的头文件<uchar.h>.
删除了 gets() 函数，使用一个新的更安全的函数gets_s()替代。
增加了边界检查函数接口，定义了新的安全的函数，例如 fopen_s()，strcat_s() 等等。
增加了更多浮点处理宏。
匿名结构体/联合体支持。这个在gcc早已存在，C11将其引入标准。
静态断言(Static assertions)，_Static_assert()，在解释 #if 和 #error 之后被处理。
新的 fopen() 模式，(“…x”)。类似 POSIX 中的 O_CREAT|O_EXCL，在文件锁中比较常用。
新增 quick_exit() 函数作为第三种终止程序的方式。当 exit()失败时可以做最少的清理工作。