公元前599年，倾城倾国的绝代美女夏姬颠倒陈国君臣，陈国国君被杀，楚庄王为了讨伐诛君犯上的罪行，起兵灭掉陈国。如何处置夏姬这样的战利品，胸有大志、欲称霸中原的楚庄王此时也为夏姬心动，想纳夏姬为妃。但巫臣一通话，就打消了庄王的想法：“这可不行。您召集大家讨伐罪行，本来是正义的行为。如果纳夏姬为妃，就说明您贪图美色。打着正义之师的旗号满足自己的淫欲，以后您说的话还有谁听呢？
巫臣这样说，是因为夏姬的美色和名声一样大。楚庄王把夏姬带回楚国时，夏姬应该有30多岁了，但她依然美艳不可方物。她生于公元前7世纪，跟希腊的海伦几乎同时。这两位空前绝后的美女，都对各自身处的国度和历史产生了巨大的影响。围绕着她们上演的一切：情爱，权力，战争，杀戮，阴谋，背叛，复仇??几乎就是构成历史的全部范畴。夏姬到了楚国，拉开了阴谋的华彩大戏。
巫臣劝阻了楚王纳夏姬为妃，他还要面对其他的觊觎夏姬美色的人。楚国的司马子反(公子侧)也想娶夏姬，被巫臣再次劝阻。
巫臣不可能明说自己想要夏姬，更不可能明说他配得上夏姬。楚庄王把夏姬给了一位名叫襄老的连尹(楚国主射之官)，而襄老的艳福没享多久，就战死于沙场，尸首被晋国所得，襄老的儿子黑要没有替父复仇，反而与夏姬私通。这个时候巫臣才开始他的夺美计划。
巫臣派人传话给夏姬说：“你回娘家郑国去，我娶你为妻。”又想法让郑国对夏姬说：“夏姬你亲自来，就能得到襄老的尸首。”巫臣极力唆使楚庄王答应了夏姬归郑。
公元前589年，雄才大略的楚庄王已经死去一年多，晋伐齐，齐大败，向楚寻求支援。楚国出兵前，楚王派巫臣到齐国访问，巫臣乘机把自己的家室财产全部带走。
楚国的年轻大夫申叔跪和他年迈的父亲、
一个德高望重的先知大
臣申叔时此时正要去国都，
他们在路上相遇。
申叔跪对巫臣的观感记
载于史册：真是奇怪啊，这个人有肩负重要军事使命的警惧之心，
又有《桑中》
一诗所说的男女欢恋之色，
大概是偷偷地带着妻子逃跑吧。
不出申叔跪所料，
巫臣出使齐国完成任务，
让副使带着齐国赠送
给楚国的礼品回国复命，自己则浪迹国际社会。路过郑国时，如愿以
偿地娶了夏姬为妻，并领着夏姬逃跑。依靠与晋国大臣的关系，巫臣
依附于晋，
被任为邢邑(今河南温县)大夫，
为“楚材晋用”做了注脚。
这个知名重臣的“无间道”行为引发了一连串国际事件，
大概是
他始料未及的。他在楚庄王逝世不久、楚共王初立之际叛逃，显然让
楚国难堪，
更何况夺美失利的子反要报复他。
暴跳如雷的子反请求给
晋国重礼，好让晋国对巫臣永不录用，以断绝巫臣的生存空间。但年
轻的楚共王念在巫臣为先君尽忠多年，决定不去追究。
后人难以理解巫臣。人们多以为他是贪于夏姬的美色：为得到夏姬，巫臣等了十几年，比打了十年的特洛伊战争还要长久，而且毁家弃国，代价不可谓不大。而他得到的夏姬，至少已是40多岁的半老徐娘了。夏姬仍有那样大的魅力，实乃文明史上不可多得的案例。难以理解巫臣的人们不可能理解海伦的特洛伊战争，在那场惨烈的战争中，特洛伊的长老们说出了一句名言：“为了这样一个女子，我们再打十年也值得！”