永暑礁升格为永暑岛取代太平岛成南沙第一大岛

10月18日的永暑岛主礁东北角，面积大约0.72平方公里。岛礁附近疑似有施工船只

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资料图：永暑礁礁盘要塞

网络流传的9月底不同时期永暑礁卫星照片对比图

DigitalGlobe提供的永暑岛主岛10月16日照片，注意礁盘的东北角

永暑岛位置示意图(南沙群岛中部

永暑岛位于南沙群岛中部，距中国大陆约740海里，据海南岛榆林港560海里，隶属于海南省三沙市。该岛位于南沙群岛九章群礁和尹庆群礁的中点，地理位置重要，1988年2月至8月，海军决定在永暑礁建起一座有人驻守的海洋观测站，随后搭建了一个直升机平台，一个4000吨级码头，一座2层楼房和一个500平方米的蔬菜棚，永暑礁并实现要塞化，成为中国大陆在南沙群岛的行政和军事指挥中心，并有驻军200余人。
最近一年来，中国在南海多个岛礁进行大规模填海扩建工程，包括赤瓜礁、华阳礁、南薰礁在内的大批岛礁上及其附近海域，均出现了大批中国工程人员的身影，施工进展极为迅速。至于永暑礁，由于其地理位置险要，而且有着面积较大的礁盘，而且周边大约70千米半径内没有密切靠近的敌占据点，因此也成为了本轮填海工程的重点建设岛屿。
大约今年6月左右，我国在永暑礁的填海造岛工程正式开始，随后网友通过DigitalGlobe等渠道，获得了多张实时更新的永暑礁的卫星照片。网友发现，永暑礁主礁盘的东北角成为了本次填海造岛工程的第一落脚点。同9月25日网友曝光的照片相比，短短20天时间内永暑岛的面积增加了大约3倍。有网友根据10月16日DigitalGlobe发布的卫星照片计算，永暑岛主岛的面积已经达到了0.96平方公里。
虽然同时还有网友根据其他卫星照片供应商提供的图片，计算永暑岛主岛面积大约为0.8平方公里，但这一数据依旧超过了太平岛。永暑礁也因此升格为永暑岛，荣登南沙第一大岛宝座；仅次于永兴岛、东沙岛、东岛、中建岛，位列南海诸岛第五大岛。
观察者网军事评论员认为，今年我国在南沙的建设动作仅仅是个开始，永暑岛的面积还将继续扩大。若按其礁盘进行测算，该岛在未来填海工程完工后，面积极有可能至少增加1倍，跑道、机场、道路等一系列基础设施也将随之跟进。随着以永暑岛等南沙岛屿的扩建，三沙市的生产、生活环境也会有极大改善，从而强化我国在南海的政治、军事、经济存在。